S'il avait l'occasion de la rencontrer ne serait-ce qu'une fois, songea Charles, ce « cousin » élargirait sans nul doute son réseau et pourrait même lui assurer un puissant soutien pour son mariage avec Anne.
Quant à savoir si cela offenserait l'intéressé, la question ne traversa même pas l'esprit de Charles. Les gens bien n'abandonnent pas leur tâche sous prétexte qu'ils pourraient échouer — ils ne reculent pas, ne restent pas les bras croisés, mais se préparent à fond avant d'affronter courageusement les conséquences de l'échec.
Anne acquiesça vigoureusement et dit : « Dans quelques jours, quand mon cousin rentrera à Strasbourg, j'arrangerai pour que vous le rejoigniez pour le thé de l'après-midi. »
Charles lui tendit une tasse de café fraîchement infusé et dit : « Mademoiselle Anne, vous êtes vraiment mon étoile porte-bonne-chance ! »
Légèrement rouge, Anne prit le café et en but une gorgée avec une grâce toute féminine.
Charles invita Anne sur la terrasse du troisième étage pour admirer la vue sur le fleuve Lucavaro, et Anne accepta avec joie. Ils passèrent l'après-midi ensemble sur la terrasse.
Bien que Charles n'ait toujours pas obtenu le privilège de dîner avec la demoiselle, il raccompagna Anne avant le souper. Il la conduisit à l'entrée de la ruelle et regarda sa voiture s'éloigner, s'apprêtant à chercher un endroit pour manger, quand soudain un froid intense l'envahit et sa Perspicacité s'activa automatiquement.
Un homme étrange, animé d'une intention meurtrière féroce et déguisé en passant, s'approchait rapidement de lui.
L'homme était déjà tout près. Charles jugea instantanément qu'à une telle distance, il était trop tard pour utiliser le Fusil de Précision Antiespace — le chargement de l'arme demandait un processus. D'un coup de poignet, la Rose Sanglante fendit l'air et fut « lancée » directement.
L'assassin n'avait pas prévu une réaction si directe et si intense de la part de Charles. Il se croyait bien caché, impossible à repérer par sa cible. Incapable de riposter correctement face à la Rose Sanglante qui filait vers lui, il se cambra en arrière dans un mouvement proche de la danse du limbo, son corps presque parallèle au sol.
La Rose Sanglante faillit lui frôler le nez. Pourtant, la Rapière Vampirique vira miraculeusement sur elle-même et fit demi-tour, enroulant le cou de l'assassin.
Ding ! Ding ! Ding !
Trois coups secs retentirent.
L'assassin tenait maintenant une dague et croisa le fer avec la Rose Sanglante trois fois en un clin d'œil, brisant le coup fatal de Charles.
Charles activa son Qi de Flamme Sanglante, contrôla la Rose Sanglante pour modifier son attaque et, dans le même temps, dégaina la Hache Vampirique pour la projeter violemment vers la cuisse de l'assassin.
Celui-ci ne put plus cacher sa véritable identité, son Esprit de Combat éclata et il repoussa la Hache Vampirique d'un coup de pied. La dague dans sa main changea plusieurs fois de position, écartant la Rose Sanglante. Puis il pivota et s'enfuit en sprintant.
L'assassin était venu frapper à sa porte.
Comment Charles aurait-il pu le laisser en vie ?
L'assassin regorgeait de tours, sa puissance surpassait même celle de Charles. La fois précédente, sentant le danger, il avait battu en retraite. Cette fois, il avait même pu changer d'apparence.
Bien que temporairement repoussé par la maîtrise du contrôle d'arme par le Qi de Flamme Sanglante, ce n'était que de la prudence de la part de l'assassin. S'il avait combattu sans retenue, il aurait sans aucun doute submergé Charles.
Si cet assassin était préparé et revenait à la charge, le Chef des commis fraîchement promu n'aurait peut-être aucune issue.
Charles planta sa baguette d'alchimie magique au sol, sorti le Fusil de Précision Antiespace. L'ennemi était trop proche tout à l'heure, il n'avait pas eu le temps de sortir le fusil. Mais maintenant que l'ennemi avait fui assez loin, il avait la distance de tir idéale.
Charles s'accroupit, l'avant-bras posé sur le genou, adoptant une posture de tir standard. Il n'aurait jamais imaginé que sa main serait si stable au moment de presser la détente !
La première Balle Explosive Brise-Magie partit et frappa l'épaule gauche de l'assassin.
La Balle Explosive Brise-Magie, spécialement conçue, était assez puissante pour tuer un Démon Titan d'un seul coup, et même des Transcendants de haut niveau comme Ferdinand et Lord Leo ne pouvaient pas encaisser un seul tir.
Le corps de l'assassin fut soufflé en deux, et la moitié restante fut projetée à une grande distance par le souffle de la Balle Explosive Brise-Magie.
Charles claqua le Fusil de Précision Antiespace dans sa baguette d'alchimie, rappela la Hache Vampirique et la Rose Sanglante, et courut vite vers l'assassin. Ce dernier lui lança un regard vicieux, tenta de dire quelque chose, mais mourut avant d'avoir pu parler.
Charles fouilla le corps de l'assassin et récupéra un portefeuille, une dague, un pistolet d'alchimie, et s'apprêtait à se relever pour prévenir l'Armée de Patrouille de la ville quand un objet fin tomba du visage de l'assassin.
Un fin visage humain !
Sous ce fin visage se cachait un autre visage, inconnu.
Charles comprit légèrement et marmonna pour lui-même : « Alors il a utilisé cet objet magique pour changer d'apparence, usurpant l'identité d'Aubrey Barrington Atwood au 1 rue de l'Épervier, et cette fois il s'était transformé en un autre visage. »
« Dommage qu'il n'ait pas su que je possède la Perspicacité ! »
« Il ignorait aussi que la Perspicacité s'active automatiquement face à une intention meurtrière. »
« Cette Capacité Spéciale m'a sauvé la vie une fois de plus ! »
Charles fit signe à plusieurs gamins qui vendaient des journaux au bord de la route et dit : « Quiconque veut se rendre au District de Lucavaro, 1 rue de l'Épervier, Bureau de l'Armée de Patrouille peut partir maintenant. Dites à Dobin d'amener au moins cinquante hommes. Le premier aura cinq Sheng Dings, le second quatre, le troisième trois, le quatrième deux, le cinquième un, et il n'y a plus de récompense après le cinquième. »
Les gamins des journaux partirent en courant, chacun espérant être le premier à empocher la récompense de cinq Sheng Dings.
En moins d'une heure, Dobin et un contingent de l'Armée de Patrouille arrivèrent en joggant. Voyant l'assassin mort au sol, il ne put s'empêcher de dire : « Chef ! Vous avez utilisé ce fusil de l'autre fois ? La puissance est trop grande. »
Charles haussa les épaules et dit : « Emportez le corps au champ de sépulture chaotique hors de la ville, pas besoin de l'enregistrer ! »
L'Armée de Patrouille est responsable de la sécurité publique de la ville. Bien que ce soit le Quartier Picardie, puisque la bataille acharnée du Quartier Picardie contre l'Armée de Patrouille n'est pas parvenue jusqu'ici, que Charles gère quelques affaires non officielles au-delà de sa juridiction ne pose pas trop de problème.
Ayant récupéré le butin, il n'avait plus envie d'enquêter sur l'affaire. Après tout, le principal responsable était l'Agence de Détectives Liemar, et la rancœur entre les deux camps ne faisait que s'approfondir. Charles pensait qu'un duel ne réglerait pas le problème. Même si l'Agence Liemar acceptait une trêve temporaire, dès qu'il aurait assez de puissance, il l'éradiquerait complètement.
Le groupe de gamins des journaux revint aussi. Charles les appela, demanda leur ordre d'arrivée, leur donna bien leurs pourboires, et offrit même à chacun un Sheng Ding supplémentaire comme lot de consolation, même aux enfants arrivés après la cinquième place.
Il habitait l'avenue Pastorale Élyséenne, et ces gamins aux yeux vifs, avec sa généreuse récompense cette fois, seraient faciles à mobiliser pour des tâches futures.
Dobin, qui gérait habituellement ce genre de cas, enveloppa le corps de l'assassin dans un linceul et l'emporta, et une fois l'Armée de Patrouille partie, l'avenue Pastorale Élyséenne retrouva son agitation.
Cette époque était ainsi.
Personne ne se souciait de la vie ou de la mort d'inconnus. Les meurtres dans la rue étaient trop courants pour les habitants.
Charles rentra au 58 avenue Pastorale Élyséenne, sortit le butin fraîchement acquis — le portefeuille contenait quinze billets de dix Fu Er et un peu de monnaie, et outre cela, il y avait un bout de papier avec une adresse : District d'Alcatraz, 5 rue de la Forteresse du Dragon, Agence de Détectives Chelsea.