Charles poussa un long soupir et dit : « Je n'ai pas encore remercié Vinnie ! »
Vinnie Yarsaenu parla d'une voix basse : « À l'origine, je voulais vous faire verser une somme pour subvenir aux besoins des familles de ces détectives et régler l'affaire à l'amiable. Je ne m'attendais pas à ce qu'Aubrey Barrington Atwood envoie un assassin avec une longueur d'avance, et au final, nous avons dû résoudre le problème par un duel. »
Charles demanda : « Qui sont susceptibles d'être mes adversaires au duel ? »
Vinnie réfléchit un instant et demanda : « Monsieur Mecklen, pouvez-vous me dire honnêtement si vous êtes un Surnaturel de Rang Inférieur, un Transcendant de Niveau Intermédiaire ou un Être Surnaturel de Haut Ordre ? »
Charles répondit sans hésiter : « Quatrième Ordre ! »
Sur le Vieux Continent, les Premiers à Sixièmes Ordres sont considérés comme des Surnaturels de Rang Inférieur, les Septièmes à Douzièmes Ordres comme des Transcendants de Niveau Intermédiaire, et les Treizièmes à Dix-Huitièmes Ordres comme des Êtres Surnaturels de Haut Ordre, ceux au-delà du Dix-Huitième Rang portant d'autres titres !
Vinnie Yarsaenu secoua la tête et dit : « Dans ce cas, mieux vaut que vous évitiez le duel ! »
« Pour autant que je sache, vos challengers incluent au moins deux Transcendants de Niveau Intermédiaire et un Être Surnaturel de Haut Ordre. »
Ne pouvant contenir sa frustration, Charles jura : « Aubrey Barrington est une telle canaille, comment puis-je me battre contre des challengers au-dessus du rang Intermédiaire ? Sans parler qu'il y a aussi un Haut Ordre. »
Vinnie Yarsaenu ne trouva pas de solution non plus et suggéra : « J'ai entendu dire que vous pratiquez la Gloire Sanglante, ou peut-être pourriez-vous acheter une Arme Extraordinaire vampirique à prix d'or. »
« Cependant, les armes vampiriques apparaissent rarement sur le marché, et si vous cherchez à en acheter une maintenant, vous devez cacher votre intention d'achat, sinon les gens feront grimper les prix par méchanceté. »
Charles ne vit pas la nécessité de cacher de telles choses et dit : « J'ai deux armes vampiriques ! »
Vinnie Yarsaenu poussa un soupir de soulagement et dit : « Avec une Arme Extraordinaire, peut-être pourrez-vous affronter les deux Transcendants de Niveau Intermédiaire, mais ce Haut Ordre… »
« C'est le frère d'Addison, impossible de l'acheter. »
Charles pensa : « Je dois choisir Machu Picchu comme terrain de duel, m'assurant que ces vengeurs aient un billet aller simple. »
Il avait eu l'intention de solliciter l'aide de Vinnie Yarsaenu, mais à ce stade, ce n'était plus nécessaire. Il se leva pour prendre congé et dit : « Merci, Vinnie. Je vais y aller. Il faudra que vous preniez bien soin de Silvie à l'avenir ! »
« Elle est trop honnête et… trop gentille ! »
Vinnie Yarsaenu hocha la tête et dit : « Silvie est une bonne détective, je m'en occuperai. »
Alors que Charles poussait la porte, il vit Silvie Martin debout dehors. Il ne put s'empêcher de sourire légèrement et dit : « Je vais y aller. »
Silvie demanda avec anxiété : « Et le duel ? »
Charles resta stupéfait un instant ; il n'avait pas activé sa Perspicacité et ne savait pas que Silvie était restée dehors tout le temps. Il ne put que répondre : « On verra bien ! »
Il frôla Silvie Martin en partant, laissant ce commentaire : « Me vouloir mort ne sera pas si facile », et quitta l'Agence des Chats Agiles avec calme.
Après le départ de Charles, Vinnie Yarsaenu parla d'une voix basse : « Entre ! »
Silvie entra dans le bureau de la directrice, l'air toujours anxieux. Vinnie esquissa un faible sourire et dit : « Ton cousin a encore quelques tours dans son sac, ne t'inquiète pas trop pour lui. Va travailler. »
Silvie quitta le bureau de la directrice et retourna à la salle des archives. En tant que nouvelle détective apprentie, elle passait ses journées à consulter les dossiers pour élargir ses connaissances, songeant : « Suis-je vraiment trop honnête et trop gentille ? »
« Pff ! Charles ne mérite même pas de prononcer de tels mots sacrés. »
Charles se détendit soudain et retourna sur l'Avenue Pastorale Élyséenne, passant d'abord au Café Chat et Trèfle pour récupérer ses trois chatons.
Les chatons Chats Agiles tout duveteux n'étaient pas timides du tout. Leurs petits yeux débordaient de vivacité et d'envie d'explorer le monde. Même arrachés à leur mère, ils ne se débattirent pas beaucoup et se blottirent confortablement dans les bras de leur nouveau propriétaire, l'air bien satisfait.
Pour ces trois chatons, Charles acheta aussi du lait de brebis, bien que le lait de chatte aurait été meilleur. Mais la chatte mi-adulte ne supportait manifestement pas le processus de « traite ».
Il en profita pour commander un gros lot de café. La dernière fois que sa maison avait été « perquisitionnée », tout ce qui pouvait disparaître avait disparu, les articles comme le café et le vin de fruits, faciles à emporter, ayant été les plus soigneusement nettoyés, il ne restait même pas une bouteille vide.
La dame un peu âgée du café transmit joyeusement ses bénédictions, et Charles, de bonne humeur, laissa un généreux pourboire.
Il venait à peine de rentrer au 58 avenue Pastorale Élyséenne qu'Anne vint lui rendre visite. Leur relation avait fait des progrès significatifs últimement.
Ravi, Charles demanda : « Je viens d'acheter du café. Quel parfum voudrais-tu boire ? »
Anne répondit : « Cappuccino ! »
Pendant que Charles préparait le café, il demanda en souriant : « Qu'est-ce qu'on mange plus tard ? »
Anne prit une grande inspiration et dit : « Tu vas te battre en duel, comment peux-tu être si calme ? »
Charles fut légèrement surpris. Il aurait vraiment voulu demander comment Anne savait pour son duel, mais décida sagement de ne pas poser la question et demanda avec un sourire : « Ce n'est qu'un duel, pas un gros problème. »
Anne jeta un coup d'œil furtif autour d'elle avant de chuchoter : « À Fars, il est possible de demander de l'aide dans un tel duel à plusieurs. Je peux contacter un Être Surnaturel de Haut Ordre pour toi. C'est l'un de mes cousins, un Chevalier de Dix-Septième Rang. Aubrey Barrington n'est qu'un Chevalier de Quatorzième Rang. Je te garantis une victoire stable. »
Charles savait que la famille Brittany figurait parmi les plus hautes nobles de l'Empire, mais il n'avait pas anticipé qu'Anne puisse faire appel à un Chevalier de Dix-Septième Rang.
Dans tout l'Empire, les Êtres Surnaturels de Haut Ordre étaient extrêmement rares, chacun étant un individu d'un statut extraordinaire.
Menilman, la Première Rose de l'Empire, détenait aussi le statut de Transcendant de Haut Niveau.
Les Chevaliers sont les Transcendants à la voie la plus large et à la réussite la plus aisée, mais ce sont aussi ceux pour qui l'avancement au Haut Ordre est le plus difficile.
Une fois l'Esprit de Combat au niveau dix, il ne peut plus être amélioré par le seul travail acharné, quelles que soient la complexité des techniques de respiration pratiquées, la délicatesse des Techniques de Méditation employées, l'assiduité de l'entraînement ou la hauteur du Talent. Chaque Chevalier doit comprendre les Certificats de Chevalier au combat, et ce n'est qu'avec ces Certificats qu'il peut progresser !
Un Chevalier de Dix-Septième Rang n'est qu'à un pas de rassembler les huit Grands Certificats de Chevalier.
Tout Chevalier qui réunit les huit Grands Certificats de Chevalier peut faire précéder son nom de « Saint », un statut sans égal.
Zimmerman Axel Robin a jadis sillonné les Sept Mers, où il a tué le Roi des Pirates et obtenu avec succès le titre de « Saint », devenant connu comme le plus jeune Roi Chevalier de l'Empire !
Le cousin d'Anne doit sûrement être une personne d'un poids considérable dans la sphère politique de l'Empire de Fars.
Après un moment d'hésitation, Charles dit : « Pour une affaire aussi importante, devrais-je l'expliquer à ton cousin en personne ? »
Charles n'était certainement pas assez fou pour refuser purement et simplement ; il avait bien besoin d'aide. Un Transcendant de Haut Ordre était hors de sa portée, et même avec le Labyrinthe de Machu Picchu, rien n'était garanti. La seule autre option serait d'invoquer à nouveau le Dieu Maléfique, mais c'était la mort assurée !