Charles, bien qu'il ait perçu le potentiel de M. William Triton à travers les yeux d'un transmigrateur, savait que sa tâche principale actuelle était de mater le chaos semé par le Dieu Maléfique dans le royaume de Mazon, à Gothlandburg et au duché de Calabre.
Il dépêcha deux Grands Démons d'Acte pour assister ce « savant » en herbe et transmit les directives concernant William Triton sous forme de note interne à ses officiers subalternes.
Il ordonna à tous de surveiller les recherches et d'apporter leur aide chaque fois que William Triton rencontrerait des difficultés, interdisant formellement à toute autre nation ou puissance d'intervenir.
William Triton n'aurait jamais imaginé bénéficier d'une telle considération de la part de Charles.
Lorsqu'il apprit qu'il obtenait non seulement tout ce dont il avait rêvé, mais aussi l'assistance de deux Grands Démons d'Acte, dont l'un était la secrétaire qui l'avait reçu, il ressentit l'élan de vouer sa vie au service du duc Charles Mecklen.
Les conditions offertes par Charles étaient tout simplement irrésistibles.
Après avoir réglé les affaires de William Triton, Charles se mit à choisir ses subordonnés, décidant que ceux en dessous du niveau Sacré n'auraient pas à participer cette fois-ci.
Ah, pas besoin non plus que Vigo, dix-neuvième rang, s'y rende.
Bien qu'il commandât le Numéro Dolmabahçe, ce Navire de Guerre Légendaire avait des capacités de combat franchement médiocres, une vraie insulte à son nom.
Il valait mieux qu'il reste au port comme vitrine pour Mecklen, plutôt qu'il ne participe à la bataille.
Auparavant, la Dynastie du Phénix Noir ne l'avait presque jamais utilisé au combat non plus…
Charles décida de laisser le Dragon Noir et Regulus en arrière pour défendre Mecklen.
Malgré la grande sagesse du Dragon Noir, Charles ne jugeait pas nécessaire de recourir à ses services.
En revanche, sa loyauté et ses capacités stratégiques étaient assez rassurantes pour lui confier l'arrière-garde.
Associé à Regulus, vétéran prudent qui avait autrefois servi comme vice-commandant de l'Ordre des Chevaliers Royaux, ces deux-là étaient amplement capables de gérer Mecklen convenablement.
Pour le reste des territoires, Charles avait toujours promu une politique de gouvernement par non-ingérence, convaincu que le peuple pouvait bien vivre par lui-même tant que ceux d'en haut ne causaient pas de problèmes.
À les yeux de Charles, ceux qui savaient gérer un pays en temps de chaos étaient de rares génies, apparaissant peut-être une fois tous les plusieurs centaines d'années.
Charles ne se considérait pas comme tel, pas plus qu'il ne croyait avoir de tels talents sous ses ordres.
Une fois les préparatifs de bataille terminés, Charles renvoya d'abord Anne, Krel, Ebner, Antonio et Mama Karen vers Strasbourg.
Anne devait tenir Strasbourg en son absence.
Krel et Ebner étaient là pour l'assister, mais aussi parce qu'ils étaient eux aussi dix-neuvième rang, certainement plus forts que Vigo, mais sans différence substantielle.
Quant à Antonio, le futur Empereur et l'actuel Prince Héritier de l'Empire, Charles n'envisagerait jamais de l'emmener en danger.
C'était bien de penser au prince quand il s'agissait de récolter les bénéfices, mais inutile de l'impliquer dans les risques.
Charles ne manquait pas de puissance de combat de vingt-quatrième rang.
Après avoir raccompagné Anne, Charles venait tout juste de revenir à son Palais Ducal quand un serviteur vint lui annoncer l'arrivée d'un visiteur.
Surpris, Charles ordonna au serviteur de faire entrer l'invité et posa bientôt les yeux sur le visage de Sophia Garanord, épanoui avec une férocité de rose en colère !
Charles pâlit et demanda, choqué : « Vous étiez à Mecklen depuis le début ? »
Sophia Garanord avait revêtu une robe de jeune dame aristocrate.
Bien que le style fût extrêmement épuré, il était clair que ce devait être l'œuvre d'un artisan renommé de Strasbourg, de la coupe au tissu, tout était de la plus haute qualité.
Sophia avait l'air d'être sortie tout droit d'un tableau classique, d'une beauté vibrante, sur le point d'éclore.
Elle fit une révérence selon l'étiquette de la cour et dit : « J'attendais qu'Anne parte. »
Le sang-froid de Charles vacilla, se souvenant du défi en duel de Sophia Garanord à Anne et de la course à qui porterait le premier un enfant au nom de Mecklen.
Il comprit pourquoi Sophia Garanord avait attendu le départ d'Anne et ne put feindre l'ignorance.
Gêné, il dit : « Mademoiselle Sophia, si votre beauté est en effet comme la première rosée du monde à l'aube, impeccable et sans tache, irrésistible pour quiconque la contemple, j'ai rencontré Anne la première.
Vous aussi, vous espéreriez que l'autre moitié que vous rencontrez fasse preuve d'une fidélité inébranlable, pas de quelqu'un qui se laisse séduire au premier regard, non ? »
Charles voulait ajouter d'autres mots de persuasion, mais Sophia Garanord esquissa un léger sourire et dit : « Ce n'était qu'une plaisanterie innocente.
Pourquoi, Charles, l'avez-vous prise au sérieux ? »
Honteux, Charles ne put que bredouiller : « J'ai mal compris, Sophia. »
Il fit vite apporter du café, et juste au moment où ils commençaient à parler, un serviteur vint annoncer qu'un autre visiteur était arrivé.
Charles n'eut d'autre choix que de faire entrer l'invité — cette fois, c'était la princesse May Guillaume.
En voyant Charles et Sophia Garanord, la princesse May fut un instant saisie, puis dit avec désinvolture : « Je vous accompagnerai pour combattre le Dieu Maléfique. »
Sophia Garanord inspira profondément et déclara : « J'excelle dans les batailles navales et peux commander la flotte pour vous, gérer la logistique. »
La tension entre Sophia Garanord et la princesse May jaillit immédiatement.
Sophia avait vu cette femme nommée May Guillaume embrasser Charles Mecklen, et elle se souvenait aussi de l'affaire de la Reine Abeille, qui apparemment appartenait à la femme face à elle !
L'irritation de la princesse May flamba, songeant qu'après son propre départ, Sophia Garanord avait sûrement, elle aussi, embrassé Charles.
Cette rusée renarde osait défier Anne et ne manquerait pas une telle occasion, d'autant plus furieuse à l'idée que Charles avait réellement prêté « sa Reine Abeille » à l'autre.
Sophia Garanord n'était peut-être pas aussi puissante que la princesse May, mais la Rose de Strasbourg ne craignait rien.
La princesse May pensa que si elle passait à l'acte, cette femme ferait probablement la faible et appellerait Charles à l'aide, et elle perdrait indubitablement la face.
Pendant que les deux verrouillaient leurs volontés dans une bataille silencieuse, un serviteur du Manoir du Duc de Mecklen vint signaler pour la troisième fois qu'il y avait d'autres visiteurs.
Cette fois, il y en avait deux : Menilman et Adossa.
Adossa fut surprise de voir Sophia Garanord et la princesse May Guillaume et les salua l'une après l'autre : « Junior de Sophia Garanord !
Princesse May, vous n'êtes pas partie non plus ? »
Sophia Garanord fut grandement surprise, elle n'avait jamais considéré Adossa comme une rivale, mais elle fixa Menilman et ne put s'empêcher de penser : « Menilman a-t-elle aussi embrassé Charles ? »
Les yeux de la princesse May faillirent jaillir des flammes tandis qu'elle disait froidement : « Menilman, est-ce votre intention de vous opposer à moi ? »
Menilman avait à l'origine prévu de quitter Mecklen pour retourner à l'île Saint-Michel, mais Adossa l'en avait dissuadée, suggérant perfidement : « Charles Mecklen part combattre le Dieu Maléfique.
Ce serait bien que vous l'accompagniez, pour approfondir votre relation dans le processus.
Anne n'est pas au niveau Sacré et ne peut rien faire d'autre que regarder de loin, incapable d'aider Charles. »
Après bien des hésitations, Menilman accepta inexplicablement.
Face maintenant au regard furieux de la princesse May, elle déclara calmement : « Ce sont des retrouvailles de diplômés de l'Université de Sheffield.
Vous êtes la seule étrangère ici. »
Charles ayant été diplômé de l'Université de Sheffield, Menilman et Adossa étaient ses aînées, et Sophia Garanord sa cadette, c'était un fait indiscutable.
Mais face au « coup de poignard dans le dos » de Menilman, la princesse May répondit froidement : « Charles est mon vassal. »
En tant qu'officier d'Inglima, tous les officiels d'Inglima étaient vassaux de la Famille Royale du Dragon Rouge, donc la déclaration de la princesse May n'était pas fausse.
Entre les deux femmes, il y avait des griefs nouveaux aussi bien qu'anciens.
Pour la princesse May, Menilman était bien plus détestable que Sophia Garanord.
Elle était la première à être partie, sans voir que Sophia Garanord avait peut-être, elle aussi, embrassé Charles.
Ce qu'elle n'avait pas prévu, c'est que Menilman avait embrassé Charles elle aussi !
À cet instant, la seule question dans l'esprit de la princesse May était : « Menilman l'a-t-elle vraiment embrassé ou non ? »
Quant à Adossa, qu'elle ait embrassé Charles ou non n'avait pas d'importance.
La princesse May Guillermo ne daigna pas s'en enquérir.
Sophia Garanord, surnommée la Rose de Strasbourg, ne possédait pas seulement une beauté exquise, elle était aussi une leader étudiante à l'université avec un prestigieux background familial ; son père était le Ministre de la Guerre de l'Empire, et elle avait appris bien des tactiques pour la bataille.
Elle analysa immédiatement qu'elle devait former des « alliances ».
Comment elle se débarrasserait finalement de ces « alliances » pour jouir seule des fruits de la victoire était une affaire pour l'avenir.
Elle s'avança et dit : « Aînées !
J'ai une proposition, nous devrions d'abord former une alliance, présenter un front uni. »
Menilman hocha lentement la tête, tandis qu'Adossa aurait bien voulu dire : « En fait, je ne veux pas m'associer. » Mais à cet instant, elle put aussi exprimer : « Je resterai avec mes aînées et ma cadette. » Trois diplômées exceptionnelles de l'Université de Sheffield formèrent rapidement une alliance tacite, et naturellement, Menilman en devint la cheffe.
Elle dit à Charles : « Junior Charles, l'affaire à laquelle tu fais face pourrait menacer le continent entier.
Chacun doit y mettre du sien, nous sommes là pour t'aider. »
Charles était le seul à ignorer qu'il avait été embrassé par quatre femmes, et il ne comprenait pas pourquoi toutes quatre agissaient soudain si bizarrement.
Cependant, il refuserait naturellement pas plus d'aide pour combattre le Dieu Maléfique.
Il dit : « Bienvenue à toutes !
De rejoindre mon expédition contre le Dieu Maléfique du Nouveau Continent.
Voici, j'ai un lot de cristaux divins que vous pourrez tous utiliser pour recharger vos forces pendant le combat. »
Charles sortit une poignée de cristaux divins et les distribua aux quatre filles.
En réalité, il voulait profiter de l'occasion pour distribuer des objets comme prétexte pour quitter la pièce rapidement, qui devenait de plus en plus chargée en tension.
Anne n'était pas là, et Charles ne pouvait pas gérer ça seul.
En fait, Charles n'était pas doué pour gérer les situations émotionnelles ; il avait vécu sa vie précédente en célibataire éternel, et dans celle-ci, il n'avait eu qu'une seule petite amie.
Face à un tel champ de bataille émotionnel féroce, il n'avait qu'une envie : s'enfuir.
Charles força un rire, avec l'intention de « raccompagner les invitées » et d'arranger leur hébergement…
La pensée de quatre femmes vivant dans sa maison lui donnait mal à la tête.
Charles pensa : « Je ne peux pas continuer à rester à Mecklen.
Je dois partir demain, et je me rendrai d'abord au royaume de Mazon.
J'ai entendu dire qu'une forêt massive y a soudainement surgi, formant un bois dense.
Il va falloir que je demande aux gens du Nouveau Continent quel Dieu Maléfique peut manipuler les plantes de cette façon. »