Une jeune secrétaire dit au jeune homme aux cheveux noirs : « Monsieur, le Duc vous attend dans le bureau. »
La secrétaire était svelte, dotée de longues jambes que le commun des mortels ne possède pas, et sa beauté était comme une fleur en pleine éclosion, son rire et sa parole débordaient de charme, éblouissant instantanément le jeune homme aux cheveux noirs.
Bégayant, il dit : « J'y vais tout de suite. »
Il était complètement captivé par la beauté de cette secrétaire et il lui fallut un moment pour revenir à lui, s'exclamant : « Le Duc ? »
« Celui que j'ai rencontré aujourd'hui ? »
La secrétaire Grand Démon d'Acte sourit et répondit : « Oui, le Duc Mecklen et la Duchesse Brittany. »
Le jeune homme aux cheveux noirs bouillait d'excitation !
Une seule pensée occupait son esprit : « Le Duc Mecklen s'est-il vraiment intéressé à moi ?
Croit-il aussi en mes idées ?
Y a-t-il un meilleur soutien au monde que le Duc ?
Si le Duc Mecklen soutient mes recherches, le Duché de Mecklen unira sûrement le continent tout entier un jour. »
Perdu dans ses pensées délirantes, le jeune homme aux cheveux noirs suivit la secrétaire Grand Démon d'Acte jusqu'au bureau de Charles, où Anne était déjà allée se reposer, ne laissant que Charles présent.
Il offrit un doux sourire et dit : « Permettez-moi de me présenter, Charles Mecklen !
Je suis le maître de cette ville et le Duché de Mecklen est mon fief.
Je suis très intéressé par votre invention. »
Le jeune homme aux cheveux noirs bredouilla : « William Triton ! Élève de dernière année à l'Université de Mecklen. »
Charles claqua des mains, et la même secrétaire Grand Démon d'Acte qu'auparavant apporta une tasse de café d'un geste gracieux.
Il sourit et dit : « Continuons à discuter de votre invention. »
Le jeune homme aux cheveux noirs prit quelques grandes inspirations, sortit un rouleau de manuscrit de sa veste et le déploya sur la table.
Il s'anima soudain en parlant : « Je ne suis pas un alchimiste officiel, mais je suis passionné d'alchimie.
Qu'il s'agisse de l'ancien Artisanat Magique, de l'Alchimie Classique ou de l'Alchimie Mécanique, j'ai mené des recherches sur tous ces domaines.
Je pense que l'alchimie ne devrait pas être divisée en factions mais devrait travailler de concert sincèrement.
J'ai découvert que des Objets Extraordinaires créés à partir de différents systèmes alchimiques, s'ils sont combinés, peuvent produire un effet considérable. »
« Prenez, par exemple, ces deux inventions de moi. »
Charles se pencha pour examiner les dessins sur les manuscrits et marca une pause sur le premier ; il le trouva vaguement familier.
C'était une longue et grande boîte dotée de seize énormes roues, huit paires au total, ornée d'innombrables runes de Réseau Magique — bien sûr, beaucoup de runes étaient erronées.
Désormais instruit, Charles put le voir d'un coup d'œil.
Cependant, il comprit aussi ce que ce brun du nom de William Triton voulait créer — un char !
C'était un char primitif qui n'avait même pas de chenilles, ni de tourelle ni de mitrailleuse, juste un corps carré et brut.
Un William Triton excité dit : « Les Transcendants ne peuvent pas tout gérer.
Si nous créons cette chose avec un Réseau Magique dessus, même les Transcendants ne pourront pas briser le Réseau Magique facilement, et elle pourrait résister aux charges des Chevaliers Transcendants. »
En effet, un Réseau Magique pouvait résister à un Transcendant, et s'il y avait assez de gens pour former le Réseau Magique, il pourrait même éventuellement tenir tête à un Dieu Maléfique.
L'idée était assez remarquable.
Charles loua le concept en silence et demanda avec intérêt : « Comment résolvez-vous le problème de la source d'énergie ? »
Une mine embarrassée se répandit sur le visage de William Triton tandis qu'il chuchotait : « Je n'ai pensé qu'à une méthode, mais elle est trop cruelle.
« Vous savez que les membres du Clan du Sang peuvent dévorer la chair et le sang d'êtres vivants pour gagner de l'Énergie Sanguine Transcendante ; mon idée est d'emprunter la Technique Secrète du Clan du Sang… »
Charles frissonna, il comprit ce que voulait dire William Triton.
Ce « Char du Monde Transcendant » n'avait besoin d'aucun carburant mais consommait les cadavres sur le champ de bataille, transformant leur Force Vitale en Énergie Sanguine pour actionner cette terrifiante machine de guerre.
Charles hésita un instant avant de décider d'enfermer cette technologie.
Bien qu'elle permette effectivement à des gens ordinaires de semer la terreur sur les champs de bataille et de combattre les Transcendants, Charles estimait que s'il faisait exister cette chose, il deviendrait instantanément le premier méchant du Vieux Continent, avec une réputation plus infâme que celle de Zimmerman !
Un « monstre » capable de dévorer la vie sur le champ de bataille et de la convertir en puissance, fonçant sans entrave.
C'était vraiment trop diabolique !
Dans le même temps, il décida aussi qu'il ne devait pas laisser William Triton quitter le Mecklen d'un seul pas ; ce garçon aux cheveux noirs devait rester à ses côtés.
William Triton ignorait que Charles l'avait déjà pris « très au sérieux ». Il déploya le second manuscrit et dit : « La précédente invention, je l'ai appelée Cuirassé Terrestre.
Cette invention, je l'appelle Centurion ! »
C'était la première fois que Charles voyait une conception aussi extraordinaire, et sa première pensée fut — Centaures !
La moitié inférieure était un cheval de guerre d'Alchimie Magique, créé avec de l'Alchimie Classique, ou plutôt de l'Alchimie Mécanique, simplement sans tête de cheval.
À la place de la tête, il y avait un Bouclier Magique qui protégeait parfaitement le Chevalier.
La moitié supérieure était une tourelle dans laquelle le Chevalier ne chevaucherait pas par-dessus mais s'assiérait entièrement à l'intérieur du ventre du « cheval », seuls ses bras dépassant pour actionner les fusils montés sur les positions de tir des deux côtés.
Cette chose était en effet singulière, et après réflexion, Charles réalisa qu'elle pouvait réellement être déployée en combat réel.
Juste au moment où Charles allait mettre le doigt sur un défaut de cette conception, il entendit William Triton dire : « Je sais que lorsqu'un Chevalier Transcendant atteint le dix-neuvième rang, il peut consolider la Preuve du Roi et devenir le Chef de Dix Mille Cavaliers.
« Un Chef de Dix Mille Cavaliers peut utiliser la force d'une ville, d'une armée, pour affronter des ennemis qui possèdent une puissance Transcendante supérieure.
« Mais les Chefs de Dix Mille Cavaliers sont extrêmement rares ; le Vieux Continent tout entier n'en compte peut-être pas plus de vingt.
« Mon Centurion est différent.
Lui aussi peut agréger la force d'une armée, et bien que la conception actuelle ne puisse supporter que la puissance de quelques dizaines de soldats ordinaires, combinée au moteur alchimique du Cheval de Guerre Mécanique, elle suffit à permettre à un individu ordinaire de rivaliser avec un Transcendant de bas niveau. »
Charles fut stupéfait et demanda : « Il peut aussi agréger la force de gens ordinaires ? »
William Triton répondit avec assurance : « Exact, j'ai conçu un Réseau Magique !
Bien sûr, je n'ai pas inventé ce Réseau Magique.
C'était l'invention d'un professeur d'Inglima, mais comme il était si faible, il a été presque ignoré… »
Une demi-heure plus tard, Charles tendit la main pour saisir le poignet de William Triton, disant avec ferveur : « Monsieur Triton !
Travaillez pour moi ! »
« Je vous invite sincèrement à rejoindre la Chevalerie du Vent d'Ouest, et je suis prêt à vous nommer Professeur à vie du Département d'Alchimie Classique à l'Université de Mecklen.
« Et je suis prêt à investir deux cents Égées d'emblée, ainsi qu'à vous allouer un terrain d'expérimentation, alors créez vite les prototypes de ces deux Objets Extraordinaires. »
Le pouvoir d'achat de deux cents Égées équivalait à environ quatre millions sur Terre, suffisant pour couvrir la recherche et le développement initiaux de ces deux inventions.
Quant aux phases ultérieures, Charles investirait certainement plus d'effectifs et enverrait ses hommes les plus fiables, tels que — Krel ou Ebner !