Charles chevauchait dans une voiture sans aucune marque, pas même une neuve, juste l'un des butins de guerre qu'il avait capturés lors de batailles précédentes.
Bien que la Cité du Phénix Noir ait été renommée Mecklenbourg, et que Charles ait trié la ville à plusieurs reprises, envoyant les éléments dangereux partout où c'était possible et faisant venir beaucoup de gens qui lui étaient proches et désireux de s'installer dans la grande ville, dont beaucoup de Sud-Séraphins qui avaient migré avec lui maintes fois, il s'inquiétait encore des dangers potentiels et n'autorisait pas les voitures utilisées par ses subordonnés à porter des marques distinctives.
Eh bien, aux yeux des Sud-Séraphins, Charles occupait toujours une position extrêmement prestigieuse, surpassant n'importe quel Sud-Séraphin, avec une réputation qui dépassait même celle de Jonathan, Cyrus, ou de n'importe quelle figure historique sud-séraphine.
Outre le déracinement et la perte de leur patrie, la vie de presque tous les Sud-Séraphins allait mieux.
Ils n'étaient plus discriminés, il n'y avait plus de guerres, plus de percepteurs d'impôts plus vicieux que des voleurs, plus de bandes de racketteurs, et ils avaient même l'opportunité de recevoir une éducation.
Le plus important était que « La Légende de Mecklen » occupait un statut extrêmement élevé dans le cœur des Sud-Séraphins.
Les Sud-Séraphins étaient convaincus que Charles était leur sauveur.
Et le parcours légendaire de Charles, depuis un simple fonctionnaire impérial jusqu'au trône de Duc Impérial, ne faisait qu'attiser leur ferveur.
Lorsque la voiture s'arrêta devant un restaurant, Charles descendit et tendit la main pour aider Anne à descendre, se rappelant soudain comment il avait acheté au départ une voiture d'occasion et voulait frimer devant elle, il ne put s'empêcher de sourire en coin.
L'humeur d'Anne s'était légèrement améliorée, bien qu'elle ait encore envie de botter le petit cul pert de Sophia Garanord, elle parvint à réprimer l'envie de lancer des assiettes.
Elle sourit faiblement et demanda : « Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Charles parla doucement : « Je pensais à quand j'ai acheté au départ cette voiture d'occasion.
« En fait, je voulais frimer devant toi, mais tu t'en fichais complètement.
« Plus tard, quand j'ai changé pour une voiture de luxe sombre, tu n'as pas semblé le remarquer non plus. »
Anne cligna des yeux et réfléchit un moment, incapable de se souvenir si Charles avait changé de voiture ou non, elle décida sagement de ne pas aborder ce second sujet.
Juste au moment où tous deux allaient entrer dans le restaurant, ils entendirent une dispute à l'intérieur.
Charles hésita, songeant à changer de voiture, lorsqu'il entendit quelqu'un crier : « Vous êtes la honte de l'Université du Phénix Noir !
« Si vous aviez eu le bon sens d'aller à l'Université de Mecklenbourg, cette université bidon, vous n'auriez certainement pas pu obtenir votre diplôme, et encore moins recevoir un diplôme du Phénix Noir. »
Charles haussa les épaules et dit : « On y va voir ? »
Anne sourit radieusement et suivit Charles dans le restaurant.
Aujourd'hui, tous deux étaient habillés en gens ordinaires.
Charles avait maintenant l'habitude de porter l'uniforme militaire ; ayant combattu sur deux continents, son uniforme était naturellement vieux.
Bien qu'Anne fût vêtue en « normale » dame noble lors de la grande réunion, elle avait maintenant revêtu un costume de chasse, ressemblant quelque peu à une aventurière.
Un jeune soldat en vieil uniforme militaire et une aventurière formaient un assortiment parfait, ce qui montrait aussi la prévenance d'Anne.
À l'intérieur du restaurant, plus d'une douzaine de jeunes gens dînaient, mais ils étaient maintenant enlisés dans une vive dispute, tout le monde s'en prenant à un jeune homme aux cheveux noirs.
Son visage n'était pas en colère, mais il s'efforçait désespérément d'expliquer : « Je crois que dans l'avenir de la guerre, les gens ordinaires décideront de tout.
« Ce concept !
« Il est destiné à devenir vérité.
« Une université avec des milliers d'étudiants, pourtant seulement quelques-uns peuvent accéder à la Transcendance chaque session.
« Une nation de dizaines et centaines de millions, mais seulement quelques dizaines au niveau Sacré.
« Comment une telle guerre peut-elle être soutenue ?
« La guerre qui vient de se terminer a prouvé que même les Quatre Grands Empires sont incapables de continuer le combat.
« Il n'y a pas eu assez de morts au niveau Sacré, mais trop de Transcendants sont morts.
« J'ai compilé des statistiques, et le bilan des morts parmi les Transcendants dans les divers pays atteint quarante pour cent !
« Quarante pour cent !
« Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
Le jeune homme fut immédiatement pris à partie…
Charles écouta avec intérêt.
Il était en fait d'accord avec le concept du jeune homme aux cheveux noirs ; c'était juste que dans ce monde, ultimement il y a le Pouvoir Surnaturel, et les gens ordinaires n'ont tout simplement aucun moyen d'influer sur l'issue des guerres.
Peu de temps après, le jeune homme aux cheveux noirs s'enfuit en désordre tandis que les jeunes restants le huèrent, levant leurs verres pour célébrer leur victoire complète.
Quelqu'un remarqua Charles et Anne, le couple de « jeunes gens », et leva son verre vers eux.
Charles leva aussi son verre en souriant, mais après avoir posé sa boisson, il dit à Anne : « Je sors un moment. »
Anne hocha la tête en souriant, et Charles quitta le restaurant.
Il vit alors le jeune homme aux cheveux noirs accroupi au coin de la rue, en train de pleurer.
S'approchant, il lui tapa sur l'épaule et dit : « J'admire beaucoup ton concept, mais je ne comprends pas pourquoi tu as tant foi en les gens ordinaires. »
Le visage du jeune homme rougit tandis qu'il disait : « À cause de mon invention.
« Mon invention peut donner aux gens ordinaires le pouvoir de rivaliser avec les Transcendants, et même avec ceux du niveau Sacré. »
Charles devint immédiatement curieux et dit : « Peux-tu m'en dire plus ? »
Le jeune homme aux cheveux noirs venait d'être humilié et chassé, mais maintenant quelqu'un était prêt à l'écouter décrire son invention.
Il s'anima et venait juste de commencer à parler quand Charles suggéra : « Cette invention a l'air assez compliquée.
« Monte dans la voiture d'abord, et attends-moi un moment. »
Après que le jeune homme fut monté dans la voiture, Charles revint au restaurant et profita d'un déjeuner très paisible avec Anne.
La cuisine du Phénix Noir est nettement différente de celle de Fars et d'Inglima, car les principales villes du Phénix Noir, surtout la capitale, sont au bord de la mer, il y a donc beaucoup de plats de fruits de mer.
Par exemple, il y a un plat appelé poulpe bébé explosif, qui éclate dans la bouche quand on le mange, le rendant très délicieux.
Hmm, ce plat est aussi assez lovecraftien.
Anne refusa d'essayer ce plat, mais le poisson grillé du restaurant était aussi bon, le poisson de mer poêlé étant très délicat et savoureux.
Après le déjeuner, Charles ramena Anne au Palais Ducal de Mecklenbourg.
Le jeune homme aux cheveux noirs dans la voiture sentit que quelque chose clochait.
Il attendit et attendit mais ne vit pas Charles revenir.
Quand il essaya de descendre de la voiture, il fut bloqué par plusieurs hommes costauds.
S'il avait été un Transcendant, il n'aurait pas travaillé sur une arme pour permettre aux gens ordinaires de tuer des Transcendants sur le champ de bataille, alors il ne put que regagner la voiture en fulminant.
Après une longue attente, la voiture finit par démarrer.
Son anxiété grandit, et il songea : « Est-ce que quelqu'un jaloux de mon talent veut me tuer ?
« Est-ce la route de sortie de la ville ?
« Quand on arrivera, m'enterreront-ils vivant ou m'assommeront-ils d'abord ? »
Le jeune homme aux cheveux noirs était perdu dans de folles spéculations quand la portière de la voiture fut ouverte.
Bien qu'il fût un étudiant universitaire aux résultats désastreux à l'Université du Phénix Noir, il reconnaissait tout de même qu'il se trouvait au Palais Ducal du Duc de Mecklenbourg.