Je tiendrai ma promesse ! (Un encouragement pour les tickets mensuels devrait être placé ici)
Mason, la hache géante en main, respirait péniblement ; il devait protéger ses camarades derrière lui.
Devant lui se dressait un monstre ressemblant à une chèvre dressée sur ses pattes, fort et majestueux, brandissant un énorme bâton, les yeux pleins de cruauté et d'une lueur sanguinaire.
Hannah, de l'ancien Groupe d'Aventure de la Hache Géante, avait déjà « disparu », et les autres membres de l'équipe avaient été blessés. Mason regrettait maintenant profondément d'avoir laissé Charles les rejoindre ; sinon, lui et ses compagnons n'auraient pas affronté un tel danger.
Alors que le monstre-chèvre chargeait à grandes enjambées, les yeux de Mason étaient emplis d'une solennelle résignation face à la mort.
En un instant, pourtant, le monstre-chèvre s'évanouit soudain dans les airs.
Surgissant des ombres, Charles avança d'un pas assuré, un sourire soulagé aux lèvres, et lança : « Heureusement que j'arrive juste à temps ! Mason, Homonsa, suivez-moi tous, je vais vous mener en lieu sûr. » C'était sa première manipulation du Labyrinthe : il avait délibérément créé une crise pour apparaître devant quelques visages familiers au moment le plus critique.
La haine dans le cœur de Mason se dissipa sans laisser de trace, et, reconnaissant d'avoir survécu à l'épreuve, il mena l'équipe sur les pas de Charles.
Charles retrouva vite tous les membres du groupe d'aventure et les ramena dans la salle de réunion.
Heureusement, les pertes pour ce groupe d'aventure constitué à la hâte n'étaient pas trop lourdes : seulement sept ou huit morts, ce qui maintenait leurs effectifs au-dessus de la centaine. La plupart étaient blessés, mais avec des soins rapides, ceux qui l'étaient gravement n'auraient pas la vie en danger.
La Labyrinthisation de Machu Picchu avait aussi assimilé les animaux, monstres, créatures étranges et Esprits Maléfiques qui erraient dans cette antique forteresse ; ils vagabondaient çà et là, entrant on ne sait comment en conflit avec les aventuriers.
Normalement, les aventuriers auraient dû être anéantis.
Mais comme ils étaient devenus des PNJ du Labyrinthe lors du processus de Labyrinthisation, bénéficiant de la protection biaisée des règles du Labyrinthe, il n'y eut pas d'hécatombe.
Les chefs d'une douzaine de petits groupes d'aventure se réunirent, manifestant une résistance subtile à Charles. Tous aventuriers expérimentés, ils soupçonnaient que tout ce qui s'était passé était lié à Charles.
Un chef de petit groupe nommé Yasi se leva et dit : « Nous ne sommes pas des espions de Byron, et nous ne souhaitons pas nous mêler à ces Vampires. Laissez-nous partir, et nous promettons de ne rien dire ; nous renoncerons même à notre paiement. »
Charles ne répondit pas directement, mais d'un visage rayonnant annonça à haute voix : « D'abord, je veux remercier tout le monde ! »
« J'ai trouvé le trésor de ma famille ! »
Cette déclaration fit taire toutes les autres voix, car presque tous les aventuriers furent captivés par le sujet du « trésor trouvé ». La perspective de trésor, de richesse et d'argent s'empara des pensées des aventuriers, éclipsant tout le reste.
« J'avais juré à la Déesse que si je trouvais le trésor, je donnerais cinq pour cent à ceux qui l'auraient trouvé avec moi. »
« Je tiendrai ma promesse ! »
L'enthousiasme de la centaine d'aventuriers s'enflamma instantanément ; plus personne ne cherchait à comprendre pourquoi on les avait abandonnés à Machu Picchu ni pourquoi ils avaient affronté un tel danger. Chacun ne pensait plus qu'à combien d'argent il pourrait toucher.
Le regard de Charles balaya la salle de gauche à droite, puis de droite à gauche, s'assurant qu'il avait tenté tout le monde, avant de parler d'une voix diabolique : « Malheureusement, le trésor que j'ai trouvé n'est pas en monnaie légale de Fars. »
« Je ne peux donc pas distribuer d'argent à tout le monde tout de suite. »
« Comme vous le savez, ce trésor provient de l'ancienne noblesse des Hommes-Bêtes ; il faut le convertir en Égées d'or et en Fu Er d'argent à Strasbourg… »
« Et les Sheng Ding, c'est quoi, ça ? »
« Mesdames, Messieurs ici présents ! Vous allez tous devenir riches. »
Ses paroles déclenchèrent immédiatement les acclamations de la centaine d'aventuriers.
Écartant les bras et haussant les épaules, Charles dit à haute voix : « Alors, je dois vous demander à tous de m'accompagner à Strasbourg pour réclamer la richesse que vous méritez. »
« Aucun problème. »
« On vous suit à Strasbourg ! »
« Votre générosité est vraiment sans pareille. »
« Puis-je demander, approximativement, combien d'argent on va se partager ? »
« Aller à Strasbourg compte-t-il comme une mission ? »
Les aventuriers le bombardèrent de leurs questions bruyantes, mais Charles y répondit toutes patiemment. Une fois que tout le monde se fut un peu calmé, il mena les aventuriers hors de Machu Picchu.
Avant de partir, il jeta un regard vers les profondeurs de Machu Picchu et murmura : « La dernière fois, j'ai dit que je vous retrouverais et que je vous exposerais au soleil pour vous regarder tourner en cendres. »
« Je me suis trompé ! »
« J'étais pressé de régler quelques affaires privées. »
« Maintenant… »
Charles découvrit que le monstre qui avait tué Hannah, bien que piégé par le Labyrinthe, était encore capable de résister à sa transformation en PNJ du Labyrinthe.
Quant à pourquoi Lord Leo avait pu devenir un PNJ si facilement alors que ce monstre ne le pouvait pas, Charles n'avait pas le temps de faire des recherches à cet instant.
« Je reviendrai tôt ou tard pour tenir ma promesse, pour vous exposer au soleil et vous regarder tourner en cendres. »
Lord Leo était dans une sacrée passe.
Il voulait juste emmener ses serviteurs et partir, mais n'avait jamais imaginé que l'antique forteresse du Royaume des Orcs deviendrait soudain un labyrinthe sans fin dont il ne pourrait s'échapper.
Restez connectés à l'empire
Heureusement, les capacités de survie des vampires sont de premier ordre. Bien que le Clan du Sang privilégie habituellement l'élégance, dans une telle extrémité, ils peuvent manger n'importe quoi.
Lord Leo a même mangé plusieurs taupes vivantes, qui pullulent dans toute ruine déserte.
Charles ne savait pas comment gérer ce Seigneur de Byron, alors il renonça temporairement à le rencontrer. Après tout, les vampires sont difficiles à « nourrir jusqu'à la mort ».
Son carrosse était rempli d'une pile de provisions, ainsi que d'eau potable et de bon vin, tout acheté en quittant Strasbourg.
Les aventuriers qui avaient échappé au labyrinthe de Machu Picchu firent festin, retrouvèrent des forces et regagnèrent Strasbourg, pleins d'anticipation, sur les talons de Charles.
Avec autant d'aventuriers, Charles ne les ramènerait bien sûr pas au 58 avenue Pastorale Élyséenne ; il les conduisit au bureau de l'Armée de Patrouille dans le district de Lucavaro, au 1 rue de l'Épervier.
Bien qu'abandonné depuis on ne sait combien d'années, la structure de base était encore solide. Avec quelques réparations mineures et un grand nettoyage, il serait habitable.
Ces aventuriers, habitués à dormir à la belle étoile, n'étaient pas trop difficiles sur les conditions de vie. Joint à la perspective de toucher bientôt de l'argent, ils n'eurent aucune plainte sur les arrangements de Charles.
Après s'être occupé des aventuriers, Charles n'eut pas le temps de rentrer chez lui et fila droit au Bureau Central du Gouvernement, cherchant son « ancienne patronne », Madame Aldergunde, une haute fonctionnaire très stricte et autoritaire.
Madame Aldergunde fut assez surprise de la visite de Charles et demanda : « Comment ça se passe à la prison de Kilmainham ? Votre travail se déroule-t-il bien ? »
Charles rit : « J'ai été muté dans le district de Lucavaro, et j'ai rejoint l'Armée de Patrouille. »
Madame Aldergunde parut légèrement perplexe et remarqua : « Il y a une Armée de patrouille là-bas ? Je me souviens que les armées de patrouille des quinze districts extérieurs — vous savez — ne sont que sur la liste de paie, de nom seulement. »
Charles le savait pertinemment, et même s'il ne l'avait pas su avant, une visite au 1 rue de l'Épervier dans le district de Lucavaro l'avait rendu évident.
Il dit avec un sourire : « C'est pour ça que je dois refaire mon dossier ; sinon, je ne pourrai pas toucher de salaire. »
Madame Aldergunde acquiesça subtilement, marquant sa compréhension. Charles avait été son subordonné, et elle était prête à lui accorder cette petite faveur. Elle rédigea immédiatement un document pour Charles ; son aide s'arrêterait là, et il devrait gérer le reste de la paperasse lui-même.