Le nouveau directeur était un bel homme, très jeune, à peine la trentaine. Il ne put s'empêcher de sourire en voyant Charles : « Monsieur Mecklen, vous n'auriez plus dû travailler ici. »
Charles ne connaissait pas cet homme, pourtant celui-ci le connaissait, ce qui était pour le moins intriguant.
Tout ce que Charles put répondre fut : « Je n'ai pas reçu mes ordres de mutation, il va de soi que je doive m'acquitter de mes fonctions avec diligence. »
Le nouveau directeur rit : « La première tâche officielle que j'ai traitée à ma nomination a été d'émettre les ordres de mutation de Monsieur Mecklen. »
Fidèle à sa parole, le nouveau directeur fit appeler Charles dans son bureau et lui remit ses ordres de mutation.
Ce ne fut qu'après avoir reçu les ordres de mutation que Charles réalisa qu'il était devenu un « glorieux » chef de l'Armée de Patrouille !
Les chefs des commis civils et les majors militaires sont communément considérés comme les échelons inférieurs de l'élite.
Une fois parvenu à ce niveau de poste, on a certaines opportunités de devenir gestionnaire, de posséder un statut officiel. Le chef de l'Armée de Patrouille est un statut officiel, et le nouveau grade de Charles était celui de chef des commis de troisième niveau.
Autrement dit, Monsieur Charles Mecklen avait une fois de plus été promu au-delà de son rang, et il était désormais un fonctionnaire de trente-cinquième grade de l'Empire.
Selon la pratique juridique de Fars, toutes les unités de l'Armée de Patrouille à l'échelle nationale sont classées par district, chaque Armée de Patrouille de district disposant d'un chef, un civil, et d'un patrol general, un officier militaire, les deux travaillant de concert pour gérer les affaires courantes. Au niveau national, l'Armée de Patrouille relève nominalement de l'autorité directe du Prince héritier, sans supérieur hiérarchique immédiat, mais dans les faits, aucun Prince héritier ne s'est jamais mêlé des affaires de l'Armée de Patrouille.
La faible efficacité et l'état chaotique des Armées de Patrouille de district de l'Empire de Fars découlent d'un manque de supervision et de reddition de comptes auprès de quelque autorité supérieure que ce soit.
Son nouveau lieu de travail se situait dans le district de Lucavaro, et son titre actuel était : Chef Charles Mecklen de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro.
Muni de l'ordre de mutation, Charles remercia le nouveau directeur et prit congé de lui, quittant la prison de Kilmainham. Une fois monté dans un fiacre, il hésita un instant, puis décida de se rendre d'abord à son nouveau bureau de l'Armée de Patrouille. Les aventuriers pourraient patienter encore quelques jours ; quelques heures de retard n'y changeraient rien.
Charles était très curieux de l'état de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro, car juste en face de sa résidence au 58 avenue Pastorale Élyséenne se trouvait le district de Lucavaro. De mémoire, il ne semblait y avoir pratiquement aucune présence de l'Armée de Patrouille dans ce district extérieur.
Plus d'une heure plus tard, alors qu'il contemplait le domaine devenu désert, se rassurant à plusieurs reprises qu'il s'agissait bien du 1 rue Sparrowhawk, il finit par croire qu'il ne s'était pas trompé de lieu.
Le bureau de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro était situé à l'extrémité ouest de la rue Sparrowhawk, directement en face de l'Administration du district de Lucavaro. Il abritait plusieurs services dans une configuration de bureaux partagés. En termes de superficie, il était assez impressionnant, rivalisant presque avec le bâtiment d'en face. C'était un manoir de taille moyenne, couvrant plus de 6 000 pimis carrés — presque la surface d'un terrain de football standard. Après tout, les quinze districts extérieurs étaient plus vastes que les sept districts supérieurs, ce qui rendait les terrains et les logements moins onéreux.
Cependant, il avait été abandonné depuis on ne sait combien d'années, dénué de toute présence humaine, ne montrant absolument aucun signe indiquant que qui que ce soit y ait jamais travaillé.
Charles se prit le front, marmonnant : « Mon impression était juste ; il n'y a vraiment pas d'Armée de Patrouille dans le district de Lucavaro. »
Il était quasi certain d'être ciblé.
En effet, il avait été promu, passant de chef des commis de premier niveau de trente-septième grade à commis de troisième niveau de trente-cinquième grade, et son salaire avait considérablement augmenté également, passant d'un hebdomadaire de six Fu Er et quinze Sheng Ding à sept Fu Er et vingt-cinq Sheng Ding. Qui plus est, il était devenu le chef de l'Armée de Patrouille, en apparence prestigieux et puissant, à la tête de toute l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro.
Le statut du chef et du patrol general de l'Armée de Patrouille repose sur le grade de leurs postes. Le chef de l'Armée de Patrouille a généralement un grade plus élevé, et par conséquent, un statut habituellement supérieur à celui du patrol general.
Mais un lieu de bureau complètement abandonné, désert, n'indiquait pas seulement que le chef était un « chef sans troupes », il suggérait aussi que quelqu'un avait assurément joué un tour — il était « exilé » ici, pas « promu ».
Charles descendit même du fiacre et fit le tour du manoir abandonné, confirmant qu'effectivement personne n'y était, pas plus que plusieurs nids de belettes, avant de remonter en voiture.
Cette fois, il ne tarda plus et se rendit directement à Machu Picchu.
Charles n'était pas sûr que solliciter l'aide de son ainée Menilman servirait à quelque chose, mais il n'avait pas l'intention de la chercher, malgré ses jambes longues et droites. Il avait ses propres méthodes — compter sur soi-même valait mieux que compter sur les autres, comme tout vrai homme se doit.
Ce que Charles ignorait, c'est que Menilman était effectivement devenue officier de marine, comme il l'avait « prédit ». Elle était revenue à Strasbourg peu de temps auparavant et avait rapidement été affectée à une flotte. Elle n'était plus dans la capitale aujourd'hui et déjà accaparée par ses devoirs militaires, trop occupée pour être dérangée.
En route, il ouvrit sa bourse, qui contenait une épaisse liasse de billets de cinquante pharis.
Bien que Charles ait anticipé que cet « argent sale » serait substantiel, il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si important ! Il le compta : cent cinquante billets au total, ce qui faisait sept cent cinquante Égées.
En fouillant Wells, Charles avait obtenu cinq Égées, et il avait aussi reçu deux cents Égées comme frais d'expertise de la part de Louis Simi. Sans compter la monnaie, il ne possédait plus que sept cent quatre-vingt-dix-huit Égées.
Cet « argent sale » avait soudain doublé sa fortune.
Bien sûr, ce n'était pas une surprise.
Compte tenu de la position de Magrull Teller, il était certain qu'il possédait une fortune considérable. L'argent détourné qu'il avait craché n'était probablement qu'une infime fraction de la richesse de l'ancien geôlier.
Charles songea : « Avec cet argent, je devrais rembourser la maison du 58 avenue Pastorale Élyséenne. Il vaudrait peut-être la peine d'envisager l'achat d'un fiacre, ou de trouver le moyen de lancer ma propre affaire. »
« En tant que transmigrateur, comment justifier de ne pas monter une affaire qui rapporte ? »
Un jour et demi plus tard, Charles revit Machu Picchu et ressentit une vive émotion.
Après sa complète « labyrinthisation », il avait établi une connexion particulière avec les ruines de l'antique forteresse des Hommes-Bêtes ; il pouvait même percevoir une grande partie de ce qui se passait dans tout le labyrinthe par la simple perception.
Ce sens était plus faible que la Perspicacité ; c'était un peu comme être myope de sept cents degrés, regarder un film sans lunettes. On saisit le fil de l'histoire dans son ensemble, mais on ne distingue pas les traits du protagoniste.
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Bien sûr, cette connexion subtile exigeait qu'il se trouve à une certaine portée. Il n'avait aucune perception de Machu Picchu alors qu'il était à Strasbourg.
En approchant de l'antique forteresse du Royaume des Hommes-Bêtes, Charles se reconnecta à Machu Picchu et ricana : « Intéressant, même Seigneur Leo s'est fait piéger. »
Charles demanda au cocher de l'attendre dehors et pénétra seul dans Machu Picchu.
Il ne restait plus personne dans la salle de conférence ; c'était le désordre partout, avec des traces d'épées au sol et sur les murs, des enfoncements causés par des armes comme des haches géantes, des marteaux à pointes et de grosses massues, et il y avait aussi deux malheureux cadavres. Cependant, ce n'étaient pas des gens que Charles connaissait ; manifestement, un combat avait eu lieu ici.
Charles resta un court moment dans la salle de conférence, puis fit demi-tour et s'enfonça plus avant dans la forteresse. Il avançait d'un pas nonchalant, sans même s'embêter à sortir une arme, comme s'il se promènait tranquillement dans sa propre maison.