— Tu pratiques la Respiration Sombre ? (Tu as encore des tickets mensuels ?)
La demeure avait manifestement été fouillée ; la porte avait été enfoncée, mais heureusement, il n'y avait rien de valeur dans la maison. Après avoir inspecté les dégâts, Charles constata qu'il avait perdu quelques biens, mais ce n'était pas grave — au total, moins d'une Égée.
Heureusement, ce lieu était l'avenue Pastorale Élyséenne, et il trouva rapidement des gens pour lui réparer la porte. Il engagea aussi quelques servantes d'âge mûr pour nettoyer à nouveau les pièces, ainsi que deux garçons de course pour porter des messages en toute sécurité à Mademoiselle Annie Brittany et Silvie Martin.
À Strasbourg, il n'avait que deux relations sociales. Mis à part « le passé de quelqu'un » qu'il avait tranché net, il ne restait plus que ces deux jeunes filles.
Cette nuit-là, Annie et Silvie firent toutes deux envoyer une réponse. Comme il était trop tard, personne ne vint, mais elles indiquèrent toutes deux dans leurs lettres qu'elles lui rendraient visite de bon matin le lendemain.
Charles ne remonta pas dans sa chambre à l'étage, s'endormant plutôt dans le petit bureau du rez-de-chaussée.
La fuite n'avait pas duré longtemps, mais elle laissa Charles exténué. Une expérience qu'il ne voulait surtout pas revivre une seconde fois.
Le lendemain matin, à peine les yeux ouverts, Charles se souvint de quelque chose qu'il semblait avoir oublié.
Il avait laissé ces aventuriers à Machu Picchu.
Machu Picchu était devenu complètement labyrinthique ; en d'autres termes, sans son autorisation, presque personne ne pouvait entrer dans l'ancienne forteresse du Royaume des Hommes-Bêtes, et les gens, démons, mauvais esprits et bizarreries à l'intérieur ne pouvaient pas en sortir.
« Devrais-je trouver le temps de retourner à Machu Picchu ? »
« Je ne sais même pas à quoi ressemble une ancienne forteresse labyrinthifiée ! »
« Il y a un week-end de trois jours qui arrive. Après avoir reçu Annie et Silvie, je partirai pour Machu Picchu. »
Mademoiselle Annie Brittany arriva très tôt. Elle était même un peu essoufflée lorsqu'elle frappa à la porte, manifestement après avoir couru une distance considérable, bien qu'elle ait pris une calèche pour une partie du trajet.
En voyant Charles, Mademoiselle Annie faillit se jeter dans ses bras, les yeux débordant d'affection, et d'une voix étranglée, elle dit : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Un simple directeur de prison n'a pas le droit d'agir unilatéralement. Je peux t'aider. »
En tant que transmigrateur, Charles n'osait vraiment pas confier sa vie et ses biens à une jeune noble avec qui il n'avait pas encore véritablement interagi. Peut-être qu'Annie était assez pure, mais sa famille était pleine d'animaux politiques qui ne se souciaient pas des sentiments personnels, seulement des intérêts.
Il ne connaissait pas les hautes sphères de l'Empire de Fars, ignorant qui était allié à qui ou qui était ennemi.
Et si la famille Brittany avait une querelle avec la famille Su Mei ?
Mais bien sûr, il ne serait pas aussi brutal, et Charles lui rendit son étreinte avec émotion, ne relevant pas les mots d'Annie mais changeant de sujet : « Mademoiselle Annie, j'ai paniqué ces derniers jours, craignant de ne plus jamais vous revoir. »
Annie fut profondément touchée, et ils s'enlacèrent, ayant clairement franchi les frontières de l'amitié pour entrer dans…
Avant qu'ils ne puissent aller plus loin, ils entendirent la voix énergique de Silvie : « Charles ! Est-ce que tu vas vraiment bien maintenant ? »
Annie fut surprise et se dégagea vivement de l'étreinte de Charles, prit un mouchoir, essuya ses larmes, puis le tendit machinalement à Charles.
Charles avait surjoué son rôle et parvint à faire couler quelques larmes, bien que ses larmes soient loin d'être aussi sincères que celles de Mademoiselle Annie.
Silvie Martin et Vini Yarsaenu entrèrent ensemble ; la présidente de l'Agence de Détectives Liemar, en voyant Charles, les yeux pétillants, dit : « Monsieur Mecklen, je dois avouer que je vous ai sous-estimé. »
« Vous avez réussi à tuer huit détectives de l'Agence Liemar pendant votre fuite, dont trois Transcendants. C'est vraiment étonnant. Quelle est cette prouesse au combat ? »
« Je suis dans le métier de détective depuis de nombreuses années, et je n'ai vu qu'un ou deux criminels vicieux avec une telle force de combat. »
« Oh ! Pardon, je sais que Monsieur Mecklen est innocent, et qu'on ne peut pas le comparer à ces criminels. »
Anne Brittany fut surprise et demanda : « Comment vous êtes-vous retrouvé mêlé à l'Agence de Détectives Liemar ? »
Charles fit mine de s'en moquer en rangeant son mouchoir et répondit : « Monsieur Magru Teller voulait que je fasse un rapport sur Sœur Menilman. J'ai refusé de me salir les mains et j'ai fui désespérément. Craignant que ces sales affaires ne fuient, il m'a accusé d'avoir volé une Arme Extraordinaire saisie par la prison et a payé une forte somme pour que les hommes de l'Agence Liemar me traquent. »
« En fait, je voulais expliquer à ces détectives, mais ils ne m'en ont pas laissé l'occasion. »
Anne s'exclama, chocée : « Vous avez vraiment réussi à les tuer en retour alors que vous étiez poursuivi par huit détectives de Liemar ? »
Pas seulement Anne, mais même Silvie Martin, qui connaissait déjà cette affaire, ne put s'empêcher de regarder Charles avec un regard neuf, sentant que cet ancien fiancé avait vraiment des qualités héroïques, et elle faillit ne pas le reconnaître.
Vini Yarsaenu décrivit vivement : « Wells est un devin, réputé capable de prédire les trajectoires de balles et de trancher les balles avec une rapière. Addison et Winterburn pratiquent tous deux la Respiration du Souffle du Dragon de Flamme de l'Agence Liemar, l'un Chevalier Dragon de Flamme de Troisième Ordre, l'autre de Quatrième Ordre. Si ces quelques-là unissaient leurs forces, même moi, je ne serais pas sûre d'une victoire facile. »
« Monsieur Charles, puis-je demander quelle Technique de Respiration vous pratiquez ? »
« De quel Ordre de Chevalier êtes-vous maintenant ? »
Charles fut légèrement gêné, parlant d'une voix basse : « Mon chemin de chevalier n'a pas été facile. Silvie le sait, j'ai étudié la Technique de Respiration de Lamia à l'Académie Nationale de Behemoth, mais même à la remise des diplômes, je n'avais réussi qu'à condenser une graine de force, sans jamais percer. »
« Pendant mes années d'université, j'ai abandonné la Respiration Sombre et j'ai choisi la Gloire Sanglante, et je viens à peine de percer au Quatrième Ordre. »
Charles dit alors à Anne : « Je suis désolé, j'ai menti à Mademoiselle Annie ce jour-là. »
Anne Brittany se souvenait encore, lors de leur première rencontre, Charles avait prétendu être un Transcendant de Premier Rang, mais elle ne lui en voulait pas. Couvrant sa bouche de sa petite main, elle chuchota : « Je ne t'en veux pas. »
Charles n'avait pas le choix. Il ne connaissait pas Annie depuis longtemps, et peu importe combien il se vantait, il n'y avait aucun moyen d'expliquer comment il aurait pu percer du Premier au Quatrième Ordre en si peu de temps.
Comme tout le monde le sait, pour faire un tel bond de puissance en si peu de temps, il n'y a qu'une seule possibilité — invoquer le Dieu Maléfique !
Cette affaire, absolument impossible à mentionner !
C'était un crime passible du bûcher.
Aux yeux des trois dames, l'impression de Charles subit un changement radical, et ce fut un changement très positif.
Il invita les trois dames dans le petit bureau, où Vini Yarsaenu fit acheter du vin de fruits et des pâtisseries par son Chat Gras Tri-Fleur. Les quatre discutèrent gaiement, bavardant toute la matinée jusqu'à ce que les trois dames prennent congé ensemble.
Anne ne voulait pas vraiment dire au revoir, mais il n'aurait pas été convenable qu'elle le montre trop ouvertement, surtout puisqu'elle était une jeune fille de la famille Brittany. En tant que demoiselle noble, il y avait certaines dignités qu'elle ne pouvait pas mettre de côté.