Assurer l'entrée en toute sécurité de l'Archiduc Ferdinand à Strasbourg est mon objectif pour ce voyage ; laissons le vampire partir pour l'instant, il y aura d'autres occasions de le tuer.
Charles acquiesça et suivit la « sœur aînée souveraine ».
Honnêtement, en voyant Menilman, ses émotions se détendirent considérablement, et il eut vraiment envie de demander : « Sœur aînée, comment vas-tu ? »
Mais Menilman était déjà engagée dans le combat contre les assassins, et il ne put que ranger son fusil de précision antispace, saisissant sa baguette d'alchimie magique pour rejoindre la mêlée.
Son escrime n'était pas raffinée ; ses techniques de bâton suivaient la même lignée que son escrime et n'étaient pas non plus raffinées. Rejoindre le combat n'était que pour la forme ; la véritable puissance de combat reposait encore sur Menierman Sumei, la Première Rose de l'Empire.
Menilman, une Transcendante de haut niveau, acheva le combat en quelques minutes à peine et se tint aux côtés de l'Archiduc Ferdinand, attendant en silence. Pourtant, elle ne trouvait pas les mots pour le persuader.
L'histoire d'amour du couple ducal Ferdinand s'était répandue à travers le Vieux Continent. Bien que Menilman, depuis que son fiancé était devenu un pervers, ne croie plus en l'amour, elle portait toujours un grand respect à ce couple qui partageait la vie et la mort.
Charles s'approcha de Menilman, l'observa un moment et parla d'une voix basse : « Duc respecté, le sol est trop froid. Nous ne pouvons pas laisser la Duchesse allongée ainsi. »
L'Archiduc Ferdinand, que nul ne pouvait influencer, réagit à ces mots. Il posa la main sur sa poitrine et parla doucement : « Tu as raison, le sol est trop froid. Aide-moi à porter Josephine jusqu'à la voiture. »
Les gardes hissèrent maladroitement la Duchesse dans la voiture, et l'Archiduc Ferdinand tenait la main de son épouse, immobile et silencieux, versant simplement des larmes en silence.
Menilman fit à Charles un geste d'approbation et ordonna aux gens de quitter le creux, se dirigeant droit sur Strasbourg. Ils n'étaient pas allés loin que des troupes de renfort continuaient d'arriver, plusieurs équipes de l'Armée de Patrouille prenant la route.
En route, Charles finit par trouver l'occasion d'approcher Menilman et demanda : « Sœur aînée, dans quel département as-tu été affectée à présent ? »
Menilman le regarda et dit : « Je sais tout de ta performance cette fois-ci. »
Cette non-réponse de la dame mit Charles encore plus à l'aise.
Tournant le regard vers l'horizon, Menilman dit : « Tu as deux options : l'une est que je te fasse muter hors de la prison de Kilmainham et t'arrange un poste pour continuer dans un rôle administratif. L'autre est de passer dans le service militaire, bien que la destination soit incertaine, et qu'elle puisse être lointaine, t'éloignant peut-être de Strasbourg. »
Charles posa la main sur sa poitrine et dit : « Je suis prêt à m'engager dans le service militaire ! »
Avec une sœur aînée comme Menilman qui tendait une perche si grosse, comment pouvait-il ne pas saisir l'occasion ?
Continuer dans l'administratif signifierait perdre un tel appui puissant, rendant les futures promotions et augmentations de salaire aussi « lointaines » que jamais.
D'une voix basse, Menilman dit : « Quoi que tu aies vu cette fois, n'en parle à personne, moi y comprise — pas un mot. »
« Sinon, je ne pourrai pas te protéger non plus. »
Charles avait songé à savoir si le renseignement sur la collusion de Byron avec la Dynastie du Phénix Noir dans la tentative d'assassinat de l'Archiduc Ferdinand pourrait lui valoir une promotion et une augmentation. Mais après avoir entendu l'avertissement de Menilman, il eut l'impression qu'un seau d'eau glacée lui était jeté dessus et répondit immédiatement : « Je suivrai vos enseignements, sœur aînée. »
La politique est une chose très complexe. Sachant qu'il était un novice en politique, Charles choisit de faire confiance à Menilman, d'être complètement honnête, de ne pas jouer au plus malin, et de ne rien dire du tout.
Lorsqu'ils approchèrent de Strasbourg, au moins deux cents membres de l'Armée de Patrouille escortaient l'Archiduc Ferdinand dans la capitale impériale.
Charles poussa un soupir de soulagement ; escorter le Duc n'était pas une mince affaire, et il craignait qu'une foule n'apparaisse soudain, attaquant indistinctement, et qu'il ne soit pris dans la mêlée.
Bien qu'il fût une personne du Duché de Béhémoth, sa loyauté envers l'Archiduc Ferdinand n'était pas si inébranlable.
Après être entrés dans Strasbourg, Menilman remit l'Armée de Patrouille à un officier qui s'était empressé d'arriver et ne continua pas à garder l'Archiduc Ferdinand. Naturellement, Charles suivit Menilman hors du groupe, sur le point de demander quoi faire ensuite ?
Il avait encore un ordre de renvoi sur lui !
Puis trois coups de feu retentirent, et les gens ne cessaient de crier : « Un assassin, l'Archiduc Ferdinand est mort ! Un assassin, le Duc est mort, attrapez l'assassin, l'Archiduc Ferdinand est mort, feu… »
Ce fut immédiatement suivi d'une cacophonie de coups de feu ; manifestement, l'assassin avait également été tué par les tirs aléatoires.
Charles ressentit soudain un froid au cœur. Si l'Archiduc Ferdinand pouvait être tué en entrant dans Strasbourg, ceux qui souhaitaient sa mort comprenaient probablement non seulement Dame Southseraph et les Gens de Byron. Quant aux autres, il n'osa pas laisser ses pensées vagabonder.
Menierman poussa visiblement un soupir de soulagement, indifférente à la mort du Duc, et dit : « Puisqu'il n'a pas été assassiné sous notre surveillance, cette affaire ne nous concerne plus. »
« C'est exact ! »
« Les plus de cent Armes Extraordinaires disparues de la prison ont probablement été vendues en secret par le nouveau directeur Magrull Teller, et il est dit qu'aucune n'a été récupérée. »
« Grâce à toi, la secrétaire d'accueil Madame Pascal et plusieurs gardiens ont tous fermement affirmé que c'était l'œuvre du nouveau directeur. »
« Merci ! »
Charles s'inclina légèrement, se rappelant la visite de Madame Pascal. Il semblait avoir mentionné quelque chose en passant, mais quel rapport cela avait-il avec le fait que cette dame impute tout au nouveau directeur ?
Il n'approfondit pas. Tout en ressentissant un soulagement, il nourrissait aussi quelque ressentiment, pensant : « J'aurais voulu me venger personnellement, mais qui aurait cru que le nouveau directeur Magrull Teller tomberait si vite ? »
Cette frustration n'était pas facile à dissiper.
Menierman lui tapa sur l'épaule et dit : « Je te confierai cette affaire comme petite récompense. »
Charles fut immédiatement exalté.
Avec un léger sourire, il dit : « Je la traiterai avec impartialité, respecterai strictement les lois, et veillerai à ce que M. Magrull Teller ne subisse la moindre injustice. »
Menierman sourit faiblement et dit : « J'ai confiance en ton caractère ! »
« Tu as trois jours de congé, puis va à la prison et occupe-toi de cette affaire, et attends l'ordre de mutation. »
« L'Empire se dirige vers une grande guerre ! Les empires du Vieux Continent y seront tous entraînés, et même des nations du Nouveau Continent seront impliquées. »
« Prépare-toi à laisser ta marque et à accomplir de grandes choses ! »
Charles acquiesça, regarda sa sœur aînée s'éloigner d'un pas léger, et murmura doucement : « Qui sait combien mourront ! »
Il poussa un doux soupir !
Dans cet incident, il était un témoin oculaire, regardant impuissant la mèche de la guerre s'allumer, incapable de faire quoi que ce soit.
Ce sentiment était loin d'être agréable.
Bien qu'il sût qu'il ne pourrait jamais arrêter la guerre lui-même.
Les conspirateurs avaient déjà mis la guerre sur la table ; lui, un simple transmigrateur ordinaire, ne pouvait encore que suivre le courant pour l'instant.
Charles soupira à nouveau, appela une voiture, et retourna au 58 avenue Pastorale Élyséenne.