Charles n'aurait jamais imaginé qu'il serait envoyé en mission officielle à la prison de Kilmainham et gagnerait même l'appréciation de sa supérieure, Mlle Menilman, ce qui entraîna une promotion inattendue et une augmentation de salaire.
Pourtant, aucun début parfait ne pouvait apaiser la pression nichée au plus profond de son cœur.
La pièce s'assombrissait progressivement, et Charles n'alluma pas la lumière — il n'y en avait d'ailleurs aucune à allumer. Pas de réverbères dehors, et une fois la nuit tombée, c'était le noir total, radicalement différent du monde dont il venait.
Dans chaque ville, il y avait des réverbères, et après le crépuscule, ils brillaient de mille feux, éclipsant même les étoiles au firmament. Ce monde appartenait désormais au passé.
Au bout d'un moment, Charles serra légèrement les poings et les agita un peu, murmurant : « Monsieur la Vie en Mer Jaune, tu t'es très bien débrouillé aujourd'hui. »
« Continue à travailler dur et tiens le coup demain. »
Il s'encouragea lui-même, sortit un briquet à pétrole, fit gratter la molette sur le silex avec délicatesse et alluma une lampe à huile dans la pièce.
Il n'y avait pas de lumière à allumer, mais il y avait une lumière à allumer.
Bien que faible et terne, la lampe à huile restait une lampe.
Charles examina la pièce qui lui servait de logis. L'appartement de la société d'épargne, réservé aux jeunes célibataires, ne proposait que des studios.
Il y avait une salle de bain séparée, preuve que cette époque possédait déjà un réseau d'égouts, mais pas de cuisine distincte. Il ne pouvait utiliser qu'un réchaud à pétrole pour préparer du café, de la soupe ou une simple bouillie d'avoine.
L'aménagement mélangeait chambre et bureau, avec un bureau — pas très grand mais suffisant pour écrire —, une armoire pour les vêtements et un canapé unique.
À la vue du réchaud à gaz, Charles ne put s'empêcher de sentir la faim ; il n'avait rien mangé de la journée.
Mlle Menilman semblait avoir oublié ce détail, et comme elle n'avait pas mangé non plus, elle n'avait naturellement pas prévu de nourriture pour Charles.
Charles se leva et, à la lueur vacillante de la lampe à pétrole, mit en route le réchaud. Il dénicha quelques pommes de terre, des légumes ressemblant à des pois, un flacon d'assaisonnement qui avait l'air d'être du curry et en avait l'odeur, ainsi qu'un demi-pain dur et noir.
Il n'y avait pas d'électricité à cette époque, mais l'appartement avait l'eau courante. Charles remplit une casserole d'eau claire à mi-hauteur, éplucha et coupa les pommes de terre en dés, y jeta une poignée de pois, ajouta deux cuillérées d'assaisonnement, et une fois l'eau bouillante, émietta le pain noir et le lança dedans.
Quelques minutes plus tard, il servit son dîner dans une assiette.
Honnêtement, c'était infecte.
Mais après avoir jeûné toute la journée, Charles ne se souciait guère de la saveur. Il expédia le contenu de la casserole et fit même bouillir une demi-casserole d'eau supplémentaire pour du thé.
Le thé provenait aussi des réserves, avait un goût prononcé et différait totalement du thé de la Terre. Il possédait une saveur particulière et stimulante, comme s'il avait été épicé de poivre et de piment.
Charles fronça les sourcils en en buvant une gorgée, puis s'affala dans le fauteuil en osier, sortit son journal et hésita, sans l'ouvrir.
Depuis son retour de Senis, il avait confié ses bagages à la Poste Impériale pour l'expédition, ne gardant avec lui que ce journal. Charles n'avait fait que survoler les dernières pages avant de partir, confirmant que le précédent propriétaire était mort en invoquant le Dieu Maléfique, sans l'avoir lu en entier.
La lumière de la lampe à huile était faible, et dans de telles conditions, il ne voulait rien lire, c'était mauvais pour la vue.
Son inquiétude majeure tenait au journal, potentiellement imprégné de l'aura du Dieu Maléfique ; l'ancien propriétaire était mort en l'invoquant, et il pouvait y avoir des choses « impures » dedans.
Siropant son thé, Charles repassa lentement les documents qu'il avait vus dans la journée, utilisant ces souvenirs pour faire passer le temps.
Franchement, il ne s'attendait pas à tomber sur tant de secrets sensationnels.
La plupart de ces documents concernaient un seul homme.
Zimmerman Axel Robin !
Cet homme était d'origine noble, originellement nommé : Zimmerman Robin !
Cinq ères plus tôt, Saroses Robin avait aidé le roi Axel à monter sur le throne depuis la roture, devenant le plus haut noble héréditaire de l'Empire de Fars grâce à sa loyauté, sa bravoure, son sang-froid et ses exploits.
Même avant l'ascension fulgurante de Saroses, la famille Robin était la plus ancienne noblesse de l'Empire d'Inglima, engendrant d'innombrables érudits, stratèges militaires, aventuriers, ainsi que des guerriers et épéistes sans pareils, inégalés dans leur audace !
Dans le nouvel Empire de Fars, la puissance, le prestige et le statut de la famille Robin surpassaient même ce qu'ils avaient été à l'époque de l'Empire d'Inglima.
Dès son plus jeune âge, Zimmerman fit preuve d'un talent monstrueux ; il entra à l'École Publique de Habsburg à six ans et en sortit major de sa promotion en troisième année, obtenant ensuite son admission à l'Académie Nationale.
Toutes les écoles publiques de l'Empire fonctionnaient par système de crédits, avec une durée moyenne de six ans et demi.
L'École Publique de Habsburg, classée première de l'Empire, imposait un cursus particulièrement rigoureux, beaucoup d'élèves mettant plus de huit ans à en sortir, et il n'était pas rare d'en voir rester plus de dix ans.
La capacité de Zimmerman à boucler ses études en trois ans, en décrochant la première place, suffisait à faire lever les yeux de tous ses pairs — dire qu'il était une future étoile de l'Empire n'était pas un compliment, c'était un fait.
Charles avait mis cinq ans pour obtenir son diplôme mais n'avait terminé que quatre-vingt-neuvième au classement, et son École Publique de Lemann était bien inférieure à Habsburg, un établissement de seconde zone.
Le cursus de Zimmerman Robin ne s'arrêtait pas là ; à treize ans, il survola les cours de l'Académie Nationale, une nouvelle fois avec des résultats éblouissants, fut admis à l'Université Royale de Poudlard et, en génie rare qui ne survient qu'une fois par siècle, y acheva ses études avant ses vingt ans.
Après son diplôme, il déclina de nombreuses offres alléchantes pour rejoindre la Marine Impériale, où, en un an, il passa de capitaine de navire de troisième rang à commandant d'une flotte de cinq navires de guerre, menant sa flotte à balayer huit flottes pirates consécutivement et soumettant la Nation de l'Est Li, une épine dans le pied de l'Empire, la transformant en territoire d'outre-mer.
Logiquement, il aurait dû devenir gouverneur de la Nation de l'Est Li, mais il refusa la nomination et… mena ses troupes en mutinerie !
Il rejoignit le plus grand groupe de pirates.
Ce favori des cieux devint immédiatement l'ennemi public numéro un de l'Empire, avec une prime sans précédent de cinq cent mille Eglus d'or !
Avant lui, le célèbre Roi des Pirates en tête de liste n'avait une prime que de cent seize mille Eglus d'or, et les primes cumulées des dix premiers hors-la-loi ne totalisaient que quatre cent quatre-vingt-six mille Eglus d'or.
À ce moment-là, l'Empire fut saisi d'une frénésie indescriptible, personne ne pouvant deviner pourquoi il abandonnait un avenir si prometteur pour se dégrader volontairement.
Le Roi était furieux et humilia publiquement le chef de la famille Robin à plusieurs reprises.
Ne pouvant contenir sa rage, le chef de famille annonça son reniement et déclara dans les journaux : « La famille Robin n'aura plus jamais de liens avec un traître à l'Empire. »
Nul n'aurait pu imaginer que cet individu téméraire accomplirait des choses encore plus bouleversantes !
Moins d'un demi-an après que Zimmerman Axel eut rejoint la flotte du Roi des Pirates, il défia ce dernier ouvertement et, lors d'une confrontation publique minutieusement planifiée, tua le maître des Sept Mers qui régnait depuis plus de cinquante ans et constituait même une menace sourde pour la marine impériale — le Roi des Pirates.
Il lui fallut trois ans pour unifier les seize flottes pirates des Sept Mers et, fort de son immense prestige, il devint le nouveau Roi des Pirates couronné.
Alors, Zimmerman Axel prit une décision stupéfiante qui secoua le monde — il mena la flotte pirate unie de retour vers l'Empire.