Les jeunes filles non mariées ne peuvent être touchées que par des hommes posant le front contre leurs doigts ; pour les dames mariées, les messieurs doivent embrasser légèrement le dos de la main.
Charles avait entendu dire que cette sœur de promotion était fiancée, mais que les fiançailles avaient été rompues pour une raison bien connue, et elle était toujours célibataire ; il toucha ses doigts de son front, observant les convenances d'un gentleman.
Menilman murmura : « Transférez mes subordonnés ici. »
Affichant une pointe de défi, Charles murmura en retour : « Une mutation qui vaut rétrogradation ? »
Sa voix était pleine de ressentiment, mais ce n'était qu'une stratégie d'avancer en semblant reculer.
Dans des circonstances normales, les employés de bas niveau comme les commis s'attendent à une promotion tous les trois ans, mais s'ils sont mutés à un nouveau poste, le délai pour la promotion repart de zéro.
Au sein de l'administration impériale, on a toujours dit que « une mutation sans promotion équivaut à une rétrogradation. »
Menilman renifla froidement et demanda : « Quand est votre prochaine promotion ? »
Sans hésiter, Charles répondit : « Dans un mois et demi, je devrais être promu commis de troisième classe. »
En effet, Charles était diplômé de l'Université de Sheffield et, avec ce diplôme, avait intégré le Bureau Central du Gouvernement comme commis, bénéficiant d'un salaire élevé. Cependant, issu d'une famille de marchands sans relations dans les cercles bureaucratiques, il n'avait obtenu aucune opportunité de promotion supplémentaire depuis ses deux ans au Bureau Central et devait attendre son tour, suivant le cours normal.
En tant que transmigrateur, l'audace de Charles surpassait de loin celle des natifs de ce monde. Il releva légèrement sa position et indiqua qu'il serait bientôt promu à nouveau — une telle témérité n'avait rien de moins que stupéfiant.
Menilman sonna la cloche dans la pièce, et peu après, un officier militaire d'âge moyen entra. Elle désigna Charles et dit : « Transférez cet homme à la prison de Kilmainham ; son poste sera Chef des commis de mon bureau. »
Ayant fusionné avec les souvenirs de l'hôte original, Charles fut lui aussi choqué par la corruption de la fonction publique impériale et l'obscurité du milieu professionnel. Mais quand cette corruption retomba sur sa propre tête, faisant de lui un bénéficiaire des sombres manœuvres du lieu de travail, il feignit la stupeur en surface, tandis qu'à l'intérieur il exultait sans la moindre intention de résister.
Charles pensait initialement que l'offre de cette sœur de promotion — un traitement de commis de deuxième classe, avec promesse de futures promotions — était déjà une belle affaire. S'il obtenait directement le poste de commis de troisième classe, ce serait une promotion sautant un échelon. Pourtant, Menilman lui avait promis le poste de Chef des commis.
Le système bureaucratique de l'Empire était d'une complexité excessive, divisé en cinquante-trois rangs.
En tant qu'employés les plus nombreux de l'administration, les commis allaient du rang quarante-et-unième le plus bas au commis de première classe au rang trente-septième le plus haut au commis de cinquième classe, marquant la fin de la progression de leur poste — seule une reconversion permettait de continuer à gravir les rangs. Chef des commis était la reconversion la plus courante pour les commis.
Un Chef des commis de première classe et un commis de cinquième classe étaient tous deux du rang trente-septième, mais leurs perspectives de promotion étaient radicalement différentes — le premier avait de brillantes perspectives, tandis que celles du second étaient sombres.
Il était passé d'un commis de première classe rang quarante-et-unième à un Chef des commis de première classe rang trente-septième ; cela semblait n'être qu'une promotion de quatre échelons, mais en réalité, c'était un bond de cinq échelons, intégrant une ascension de carrière à travers les classes.
Au passage, il convient de mentionner que Madame Aldergund, qui détenait l'autorité suprême sur un bureau, mit vingt et un ans à passer du rang quarante-cinquième d'assistante au rang trente-septième de commis de cinquième classe. En raison de son incapacité à se reconvertir, Aldergund resterait probablement à ce poste jusqu'à la retraite.
Charles avait vraiment envie de dire : « Je suis prêt à mourir pour ma sœur de promotion », ou peut-être de prononcer : « Salutations à vous, ma seigneuresse sœur de promotion. » Il envisagea aussi le classique : « Après avoir dérivé une demi-vie, après avoir traversé deux mondes, sans jamais avoir trouvé un vrai maître, si ma sœur de promotion ne m'abandonne pas, je souhaite devenir votre fils adoptif. » Mais compte tenu des différences culturelles entre les deux mondes, il renonça à regret à ces pensées et répondit avec un sourire de gentleman : « À l'avenir, j'espère bénéficier de davantage de conseils de la part de ma sœur de promotion Menilman. »
Menilman acquiesça légèrement et dit : « Vous devez être épuisé aujourd'hui. Rentrez chez vous et reposez-vous ; déménagez à la prison demain. Nous ferons des heures supplémentaires dans les jours à venir, alors n'oubliez pas d'apporter suffisamment d'affaires de première nécessité. »
Charles n'était pas inquiet.
Juste des heures supplémentaires ?
Comme s'il n'en avait pas fait dans sa vie précédente.
Si un professeur de mathématiques au lycée n'avait peut-être pas connu le rythme 996, veiller tard pour corriger les devoirs était routine, et la charge de travail était comparable à n'importe quel autre travail.
Voylant que Menilman n'avait pas d'autres instructions, Charles quitta le bureau et quitta précipitamment la prison de Kilmainham.
Il n'y avait pas de fiacres à héler à la demande dans le quartier Menier.
Charles ne put que marcher jusqu'à un autre quartier avant de croiser une voiture publique. Il l'arrêta et rentra vers sa résidence dans le quartier Alexander.
Bien que le quartier Alexander ne puisse rivaliser avec le quartier Val de Vaz, il restait l'un des sept premiers quartiers de la capitale impériale, Strasbourg, principalement habité par des marchands aisés. Le quartier était assez animé, avec plusieurs grands centres commerciaux et marchés.
Charles louait un appartement dans le quartier Alexander.
Cet appartement avait été construit par l'Union d'Épargne et portait le nom d'Appartement de l'Union d'Épargne. Il était spécifiquement destiné aux jeunes célibataires disposant d'une certaine épargne. Le cadre de vie était de très haute qualité, et les services fournis étaient également complets.
C'était la « première fois » que Charles visitait l'Appartement de l'Union d'Épargne ; la dernière fois qu'il était venu, c'était quelqu'un d'autre.
Charles semblait connaître les lieux mais était en réalité très anxieux en entrant dans l'immeuble.
Le concierge lui sourit aimablement sans l'interroger.
Charles poussa un soupir de soulagement, monta au deuxième étage. Les étages inférieurs donnant sur la rue étaient relativement bruyants, donc le loyer était légèrement moins cher.
Il utilisa sa clé pour ouvrir la porte, poussa la porte de sa chambre, et ne put s'empêcher de secouer la tête.
La chambre était passablement en désordre ; l'occupant précédent n'était pas une personne ordonnée.
Outre les vêtements d'homme éparpillés un peu partout, il y avait aussi divers vêtements de femme en désarroi.
D'après les bribes de mémoire, ces vêtements appartenaient à différentes femmes, dont les visages et les noms s'étaient depuis longtemps estompés.
Charles rangea distraitement, séparant les vêtements d'homme des vêtements de dame. Il prévoyait d'apporter tous les vêtements qui « lui appartenaient » à laver le lendemain matin, et de jeter tout ce qui n'appartenait pas à « lui. »
S'effondrant dans une chaise en osier dans la pièce, Charles ressentit soudain un effondrement émotionnel. Il ne voulait rien dire, ne voulait rien faire, il voulait juste rester assis tranquillement un moment.
Il avait inexplicablement transmigré ici, changé d'identité, et atterri dans un monde complètement inconnu.
C'était un monde où il y avait des dieux.
Il était résolument un hérétique.
Charles Mecklen s'inquiétait presque chaque minute qu'un inconnu ne surgisse soudain dans la rue, proclamant le punir au nom des dieux, le placer sur un bûcher, verser de l'huile sur le feu, et l'enflammer.
Ah, il y avait aussi le Dieu Maléfique !
Son prédécesseur était mort à cause de l'invocation du Dieu Maléfique.
Chacun d'Eux dans ce monde était « dangereux. »
Une légère maladresse pouvait peut-être contaminer sa spiritualité, le transformer en monstre, ou même entraîner son anéantissement.
Le fardeau qu'il portait était tout simplement indicible en mots.
Aujourd'hui était le premier jour où Charles revenait de congé, et c'était aussi le premier jour où il tentait de commencer une nouvelle vie.
Il choisit de s'intégrer à ce monde, plutôt que de le résister.
Cette journée avait un début exceptionnellement parfait.
Ce début dépassait même les attentes de Charles lui-même.