La prison de Kilmainham se situait dans le district de Marn, séparée de deux grands districts du district de Val de Vaz.
La voiture n'allait pas vite, et Charles fit une courte sieste avant d'entendre le cocher le prévenir avec précaution : « Monsieur, nous sommes arrivés à la prison de Kilmainham. »
Charles descendit de la voiture, le visage illuminé d'un sourire, salua le cocher et se hâta vers la prison de Kilmainham. Il présenta une lettre de recommandation au gardien et sourit : « Ceci est une vérification d'identité délivrée par le Bureau Central du Gouvernement. Je suis Charles Mecklen, venu effectuer un travail d'assistance. »
Le gardien examina la lettre avec attention, la rendit à Charles et dit avec respect : « Monsieur Mecklen, veuillez vous rendre directement au premier bâtiment administratif et demander Madame Pascal. Elle vous conduira à Mademoiselle Menilman. »
Le sourire de Charles se figea légèrement tandis qu'il demandait : « Je dois assister Mademoiselle Menilman ? Quelle demoiselle est-ce ? »
Le gardien afficha un sourire fier et répondit : « En effet, c'est la Première Rose de l'Empire, Mademoiselle Menilman. »
Charles n'osa pas s'enquérir davantage et se précipita dans la prison de Kilmainham, trouvant aisément le premier bâtiment administratif, où, sous la conduite de Madame Pascal, il pénétra dans un bureau séparé et rencontra la légendaire Première Rose de l'Empire.
Menilman était une légende de l'Empire.
Elle était d'une beauté sans rivale, mais son statut de meilleure représentante féminine de l'Empire ne tenait pas qu'à son apparence ; cette demoiselle était une Transcendante de Haut Ordre, d'une rareté extrême dans tout l'Empire, son Esprit de Combat raffiné et profond.
La demoiselle portait l'uniforme militaire de l'Empire, épanouie comme une rose en pleine floraison, ses beaux yeux humides tourbillonnant de colère, son Esprit de Combat si intense qu'il en était près de s'enflammer.
Les quelques commis présents dans la pièce tremblaient tous de peur, et le sol du bureau était jonché de dizaines de documents, rendant la pièce quelque peu en désordre.
Charles n'avait pas le loisir de dérober des regards à la beauté de la Première Rose de l'Empire ; il se contenta d'un léger hochement de tête envers ses collègues et se mit à ramasser prestement les documents par terre pour se mettre au travail.
Ayant connu l'attrait des beautés d'internet dans sa vie antérieure, même si la beauté de Mademoiselle Menilman était d'une perfection impeccable sous tous les angles, cela ne suffisait pas à ébranler un homme qui avait vécu deux vies au Bureau Central du Gouvernement.
En chemin, Charles avait pris le temps de lire le contenu des lettres ; outre la preuve de son identité, elles décrivaient brièvement sa mission : assister au classement des dossiers au bureau de la prison de Kilmainham.
Comme tout le monde le sait, le meilleur moyen de dissiper la gêne au bureau est de faire semblant d'être très occupé, ou de l'être réellement.
Bien que Charles ait étudié l'enseignement des mathématiques à l'université et ne possédât que des connaissances superficielles en statistiques, archivistique et bibliothéconomie, il parvint tout de même à faire valoir son talent dans ce pays ancien, s'activant rapidement à classer tous les documents du sol et du bureau.
Depuis l'entrée de Charles, Menilman avait réprimé sa colère et observait froidement ce commis calme.
Une fois les documents classés, elle demanda enfin : « Je dois savoir ce qui s'est passé le 18 mars ? »
Charles répondit calmement : « Il y a vingt-huit documents concernant le 18 mars, répartis sur quatre ans. Mademoiselle Menilman a-t-elle besoin de toutes les informations, ou seulement d'une année précise ? »
« Ère de la Lune Noire trente-et-un. »
« Vingt-et-un documents au total. »
« Sortez-les tous. »
L'expression de Charles ne changea pas, mais il fut peu s'en falloir qu'il ne soit submergé intérieurement, ayant vu dans les documents lors de son tri précédent des choses qu'il n'aurait pas dû voir.
Quand il apporta les vingt-et-un documents, Menilman les arracha d'une explosion de flammes vives jaillissant de ses mains.
Les flammes de l'Esprit de Combat s'embrasèrent, et en un instant, tous les documents furent réduits en cendres. Elle claqua des mains et dit : « Maintenant, trouve-moi les dossiers concernant l'incident de la Fenêtre de Nuit. »
Sans un mot, Charles, suivant l'ordre de la demoiselle, localisa aisément sept documents.
Menilman jeta un coup d'œil aux autres commis dans la pièce et dit : « Vous pouvez partir maintenant. »
Les commis, comme graciés, regardèrent Charles avec gratitude et sortirent de la pièce les uns après les autres.
Menilman dit : « Classe tous les documents de cette pièce. J'ai besoin de tous les dossiers concernant Zimmerman Axel Robin. »
Charles jeta un coup d'œil aux plusieurs grandes armoires de classement du bureau et répondit légèrement : « D'accord. »
En même temps, il marmonna pour lui-même : « Les documents de cette époque sont effectivement rares. » En tant que professeur de mathématiques au lycée, il avait rassemblé plus de papiers en un semestre que tous les documents de cette pièce.
Menilman donnait des ordres sans relâche.
Charles les exécutait toujours parfaitement, et bientôt les documents de la pièce furent réorganisés. Il apprit aussi bien des secrets qui n'étaient pas destinés à ses oreilles, comme...
Enfin, mieux valait ne pas entretenir de telles pensées en face de Mademoiselle Menilman.
Trop... sordide.
Menilman détruisit des douzaines de documents, jeta un œil au coucher de soleil dehors et demanda : « Quel service t'a envoyé ici comme commis ? »
Charles répondit sans humilité ni arrogance : « Le Bureau Central du Gouvernement. »
« Comment t'appelles-tu ? »
« Charles Mecklen. »
« De quelle université es-tu diplômé ? »
Charles releva la tête, son ton léger mais empli d'une fierté non dissimulée, et répondit : « L'Université de Sheffield ! »
Menilman montra enfin une légère émotion et demanda : « L'Université de Sheffield ? »
Charles répondit brièvement : « Oui. »
La dame connue sous le nom de Première Rose de l'Empire afficha le premier sourire depuis l'entrée de Charles dans le bureau, disant : « Je suis ta aînée. »
Charles lui rendit son sourire, disant : « Université de Sheffield, promotion de l'an Trente-Trois de la Lune Noire, Charles salue son aînée. »
L'éducation de l'Empire était divisée en six niveaux : élémentaire, secondaire, supérieur, écoles publiques, Académie Nationale et Universités Impériales.
Achever le niveau supérieur était déjà une réussite rare dans la société ; une famille pauvre qui parvenait à éduquer un enfant à ce niveau pouvait fièrement proclamer avoir fait un bond de classe sociale.
Les écoles publiques, généralement financées par des nobles, formaient des diplômés distinctement à part des roturiers.
L'Académie Nationale était même réputée pour servir la Famille Royale et l'Empire !
Elle formait principalement des talents d'entrée de gamme pour les divers échelons du gouvernement, avec des avantages inimaginables pour les diplômés.
Cela correspondait grosso modo au traitement des étudiants universitaires dans les cinq ou six décennies avant que Charles ne traverse vers ce monde.
Quant aux Universités Impériales, elles n'avaient rien à voir avec les universités de la Terre.
Il y avait un dicton courant dans le milieu éducatif de l'Empire : « L'Académie Nationale sert la Famille Royale et l'Empire, tandis que les Universités Impériales servent le divin. Chaque université représente la bienveillance d'une divinité, conférant aux diplômés un statut immensément prestigieux. »
C'était aussi pour cela que Charles put travailler au Bureau Central du Gouvernement, gagner un haut salaire dans l'Empire et avoir des congés annuels.
Parce qu'il était diplômé de l'Université de Sheffield.
L'une des seules quatre universités de l'Empire Fars.
Menilman acquiesça et sourit, tendant la main droite vers le bas.
Charles saisit délicatement la main droite dans ses deux mains et effleura du front ses doigts effilés.
Dans l'Empire, c'était un rituel important, signifiant que dorénavant, l'homme et la femme avaient scellé une amitié pure.