« Malheureusement, l'activation du quatrième Vortex Sanglante et la pratique de l'Épine de l'Ange ont totalement épuisé l'essence vitale d'Addison et de Winterburn — les runes de la Technique de Rapidité demanderont encore une dizaine de jours de travail. »
« Cependant, il existe bien un meilleur choix que la Technique de Rapidité : la Technique de l'Araignée Spirituelle ! »
La première page des Rouleaux Secrets Vampiriques consigne le Qi de Flamme Sanglante fondamental du Clan Adonis du Clan du Sang !
La seconde page traite ensuite — de l'Art de Transformation de la Flamme Sanglante.
Comme son nom l'indique, l'Art de Transformation de la Flamme Sanglante ne permet pas de se transformer, il ne peut que se changer en une masse de Flamme Sanglante !
Charles ne se souciait guère de pouvoir se métamorphoser en divers animaux ou d'adopter l'apparence d'autrui, mais s'il pouvait devenir une masse de Flamme Sanglante, il serait capable de flotter dans les airs, ce qui, bien qu'inférieur au vol, suffirait pour se déplacer.
Lors d'une pause de midi, Charles fut convoqué par le Seigneur Leo, dont les premiers mots lui glacèrent le sang : « Notre Byron et la Dynastie du Phénix Noir ont déjà signé une alliance, aussi cette fois nous avons l'intention d'attirer le restaurateur du Sud-Serif pour assassiner l'Archiduc Ferdinand ! »
« Et ainsi allumer la flamme de la guerre ! »
Charles regarda le Dieu Maléfique en face, son âme se brisa puis se reforma, activant tous les souvenirs de ses deux vies. Charles Mecklen, qui avait beaucoup étudié dans sa jeunesse, se souvenait clairement et connaissait bien sûr la haine historique entre le Sud-Serif et le Duché de Béhémoth.
Pour faire simple, le Sud-Serif résistait à l'invasion de l'Empire de Fars et était sur le point de l'emporter, mais fut trahi par le Duché de Béhémoth, ce qui entraîna sa chute.
Près de deux cents ans après sa destruction, le peuple du Sud-Serif restait relativement obéissant à l'Empire et reconnaissait son autorité, pourtant il nourrissait une haine viscérale pour le Duché de Béhémoth.
On raconte qu'un homme, trop saoul dans une taverne, avait crié « Je suis du Duché de Béhémoth… » et avait été battu à mort par un groupe de gens du Sud-Serif.
La haine entre les deux nations était manifeste.
Si le restaurateur du Sud-Serif assassinait l'Archiduc Ferdinand, la Famille Royale de l'Empire de Fars n'aurait d'autre choix que de chercher vengeance. Le restaurateur du Sud-Serif ne pourrait pas encaisser un assaut à grande échelle de l'armée impériale et chercherait inévitablement de l'aide extérieure…
Le simple battement d'ailes d'un papillon pourrait bien déchaîner une tempête catastrophique.
Pourtant, parfois, la tempête est manipulée par d'autres.
Bien que Charles fût un transmigrateur sans affection pour l'Empire de Fars, la perspective d'une guerre éclatant et d'innombrables innocents mourant sans raison le fit frissonner d'effroi.
D'une voix basse, il dit : « Je n'ai pas reçu ces ordres. »
Le Seigneur Leo dit : « Votre position est trop basse pour connaître les détails complets de ce plan, ce n'est pas surprenant. »
« Cependant, vous devez coopérer pleinement à mes actions. »
« À l'issue de cette mission, vous pourrez être affecté sous mes ordres, et je vous assure au moins une promotion. »
Charles exprima sa gratitude avec déférence, mais en son for intérieur, il pensait : « Je dois trouver le moyen de contrecarrer les plans du Peuple de Byron. »
'C'est ridicule, un fugitif comme moi qui pense encore à aider l'Empire de Fars à maintenir la paix.'
Le Seigneur Leo se montra très satisfait de l'attitude de Charles, donna encore quelques instructions, le congédia d'un geste et s'apprêta à repartir.
L'équipe s'était déplacée à une vitesse extrême, couvrant la distance jusqu'à Machu Picchu en à peine plus de deux jours.
Cette forteresse antique de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes, bien que percée à jour et incendiée par la Dynastie Sherlock, conservait une aura majestueuse même en ruine.
L'architecture du Royaume des Hommes-Bêtes privilégiait la grandeur, chaque bâtiment s'élevant à des dizaines de mètres de haut, surtout les portes de la forteresse, imposantes. Même détruite depuis des centaines d'années, la ville impressionnait encore quiconque la contemplait.
Charles était trop las pour être excité, mais il s'empressa de se porter volontaire pour inspecter les lieux lui-même.
Les aventuriers sous ses ordres comme le Seigneur Leo le jugeaient très fiable.
Les aventuriers pensaient que leur « chef » faisait preuve de courage en s'occupant personnellement des tâches, tandis que le Seigneur Leo voyait en ce futur subordonné un homme courageux et travailleur, un excellent candidat pour le service rapproché.
Seul Charles savait que son exploration en solitaire de Machu Picchu visait à vérifier les résultats de ses récentes recherches sur la première page du Labyrinthe d'Agmilas.
Charles entra dans Machu Picchu, un bâton d'alchimie magique dans une main et le vieux Magnum Hand Shuttle dans l'autre, d'un pas majestueux. Une fois franchi l'effondrement de la porte de la forteresse et que les ruines eurent masqué la vue depuis l'extérieur, il rangea prestement ses deux armes, sortit son journal et tourna la page sur le « Labyrinthe d'Agmilas ».
Il ouvrit la première page, posa le journal au sol et marmonna un moment. Comme rien ne se produisait, il fut légèrement déçu, pensant qu'il y avait une faille dans ses recherches. Puis, une conscience émergea : « Charles Mecklen a découvert les ruines de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes, Machu Picchu, remplissant la condition pour établir le premier labyrinthe. Machu Picchu va maintenant subir la labyrinthisation. »
Charles vit la première page du « Labyrinthe d'Agmilas » disparaître, et ressentit immédiatement quelque chose d'intangible émaner du journal sous sa paume, se propageant pouce par pouce, érodant les ruines de la forteresse de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes.
La première chose érodée fut l'entrée de la forteresse derrière lui, d'où cela se propagea dans les profondeurs de Machu Picchu. La conscience refit surface : « La labyrinthisation de Machu Picchu sera achevée dans dix-huit jours, pendant lesquels vous ne devez pas quitter cet endroit. »
Charles prit une grande inspiration, rangea son journal, fit demi-tour et marcha vers la porte de la forteresse. Se positionnant à l'intérieur, il appela : « Il n'y a pas de problème à l'intérieur. J'ai aussi trouvé une zone propre où nous pouvons camper et attendre le passage de l'Archiduc Ferdinand. »
Le Seigneur Leo sourit légèrement et dit : « Bien ! »
Bien qu'il ait entendu certaines légendes sur Machu Picchu, en tant que Transcendant de Haut Niveau, il n'éprouvait pas la moindre peur. Il pénétra dans la forteresse en ruine avec deux serviteurs.
Charles perçut alors une pensée : « PNJ du Labyrinthe augmentés de trois personnes, progression de l'érosion augmentée de 1,5 %. »
Il fut à la fois choqué et ravi — pouvait-il y avoir une telle chance ?
Les aventuriers pénétrèrent également dans la forteresse en ruine à sa suite, et la pensée continua d'annoncer : « PNJ du Labyrinthe augmentés de quinze personnes, progression de l'érosion augmentée de 0,8 %… »
[PNJ du Labyrinthe augmentés de vingt et une personnes, progression de l'érosion augmentée de 1,3 %…]
[PNJ du Labyrinthe augmentés de trente-quatre personnes, progression de l'érosion augmentée de 3,3 %…]
[Total des PNJ du Labyrinthe : cent trente-six personnes, progression totale de l'érosion augmentée de 16,5 %.]
Charles poussa un long souffle, enfin certain qu'il n'y avait pas d'erreur dans sa direction de recherche.
Cette forteresse de l'Ancien Royaume des Hommes-Bêtes était immensément vaste, ayant autrefois accueilli jusqu'à deux cent soixante-dix mille soldats. Bien que moins de vingt pour cent aient été labyrinthisés, c'était déjà suffisant pour garantir que quiconque y entrait n'en ressortirait jamais.
Bien que le Seigneur Leo fût un Transcendant de Haut Niveau à la vigilance accrue, après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, il ne remarqua rien d'anormal.
En effet, il n'aurait jamais imaginé que ce n'était pas quelque danger tapi dans l'ombre, mais qu'ils avaient déjà « pénétré » dans le « danger ».