L'endroit que Charles avait « trouvé » était une salle de réunion des Hommes-Bêtes, où les officiers Hommes-Bêtes se réunissaient, effectivement assez « propre ».
Les aventuriers furent assez satisfaits de ce « campement » ; après un bref nettoyage, ils dégageèrent une grande surface.
Lord Leo, bien que prudent, ne sentit qu'il était peut-être trop suspicieux. Confiant en sa propre force, il n'y vit pas d'inconvénient, fit étendre une épaisse couverture par ses deux serviteurs pour se reposer un moment et récupérer.
Ses deux serviteurs restèrent loyalement auprès de leur maître, tenant Lord Leo à l'écart du groupe d'aventuriers.
Personne ne remarqua que Charles avait disparu.
À présent, Charles s'était enfoncé profondément dans la forteresse de Machu Picchu, se tenant seul sur un sentier désolé, fixant les parties plus profondes de la forteresse.
Ce sentier désolé marquait la frontière de la labyrinthisation de Machu Picchu.
Il pouvait sentir que la labyrinthisation de Machu Picchu repoussait certaines entités plus profondément dans la forteresse.
« La forteresse de Machu Picchu abrite donc d'étranges entités, hein ! »
« Je me demande si je peux en capturer quelques-unes pour renforcer le pouvoir du Labyrinthe. »
Charles avait consulté quelques archives à l'Université de Sheffield et interrogé plusieurs professeurs, déduisant une part de la « vérité ».
L'affrontement entre les deux Grands Dieux Maléfiques avait dû entraîner la perte d'une partie de leur pouvoir, qui s'était fondue dans le journal.
S'il pouvait absorber les pouvoirs contenus dans le « Labyrinthe d'Agmilas » et les « Rouleaux Secrets Vampiriques » avant que les deux Grands Dieux Maléfiques ne les retrouvent, alors ils ne sentiraient plus jamais cette partie de leur Énergie Félonie perdue.
Car ce pouvoir ne leur appartiendrait plus.
Mais si Charles ne digérait pas cette portion de pouvoir dans le temps imparti, Agmilas et Kahnstan pourraient sentir leur Énergie Félonie perdue et verrouiller les coordonnées pour descendre à nouveau.
Bien que l'échéance des « Rouleaux Secrets Vampiriques » soit plus serrée, Charles, maîtrisant la Gloire Sanglante et apprenant la Technique Secrète du Clan Adonis grâce au Rouleau Vampirique, la jugea pas trop difficile.
Le délai du « Labyrinthe d'Agmilas » était plus long mais ne s'étendrait pas ; une fois l'échéance arrivée, Agmilas reviendrait inévitablement, impossible à arrêter.
Les humains ne peuvent pas résister à un Dieu Maléfique !
Seuls les dieux peuvent lutter contre les dieux.
C'était un consensus sur le Vieux Continent.
Charles était d'autant plus impatient de maîtriser le contrôle des quinze labyrinthes.
Par nature prudent, Charles ne franchit pas les limites du Labyrinthe, ni ne projeta aucune aventure téméraire, mais une présence tapie dans l'ombre ne put se retenir plus longtemps. Un murmure bas s'éleva soudain à son oreille, comme si son amante la plus chère l'appelait.
Ce murmure chuchoté, empli d'un pouvoir magique infini, fit jaillir des douzaines de bêtes sauvages de leurs cachettes sous son influence, avançant d'un pas rigide vers les profondeurs de Machu Picchu.
Charles se pressa le front, hésitant à activer la « Perspicacité ».
Il ignorait quelle créature magique proférait ce murmure, mais il n'avait pas peur, se disant : « J'ai affronté le Dieu Maléfique deux fois en face à face ; comment un simple enchantement pourrait-il affecter mon esprit ? »
Charles était certain que tant qu'il ne quittait pas les limites du Labyrinthe, la créature tapie dans l'obscurité ne pourrait pas l'atteindre.
« Qian Nan ! Je suis là... »
Tandis que Charles restait assis, confiant, une dame aux cheveux blonds bouclés ondulés l'appela doucement tout en s'élançant rapidement dans l'obscurité.
« Hannah ?! »
« Reviens vite ! »
Charles cria d'effroi, mais il était trop tard.
Cette jeune femme modérément attirante éprouvait de l'affection pour lui, pourtant Charles n'avait jamais envisagé d'avoir une relation intime avec elle, d'autant qu'ils étaient encore en fuite.
S'ils devaient cesser de fuir, il avait une autre personne en tête pour l'accompagner.
Il n'avait pas prévu que Hannah le suivrait et se laisserait appâter par la créature cachée au plus profond de Machu Picchu.
Sans hésiter, Charles lança la Hache Vampirique, qui sous la manipulation du Qi de Flamme Sanglante, aurait dû être agile et précise. Pourtant, après avoir volé une douzaine de pas, elle perdit sa réactivité, disparaissant dans l'obscurité de Machu Picchu, pour ne jamais revenir.
Le cœur de Charles fit un bond. Il s'était rendu ici à Synis, une célèbre station balnéaire de Fars, puis était revenu à Strasbourg, la capitale de l'Empire, qui abrite d'innombrables personnalités importantes et est même surveillée par des divinités. Il y avait à peine croisé de créatures ou affronté le moindre danger.
Excepté... cette fois où il avait participé à la vente aux enchères et s'était retrouvé embarqué dans le Labyrinthe.
Et celle où il avait invoqué deux Dieux Maléfiques...
Bon !
Il n'avait pas croisé de créatures, mais avait affronté les Dieux Maléfiques !
En somme, Charles ne pouvait imaginer à quel point étaient terrifiants et quels pouvoirs sinisters possédaient ces choses au plus profond de Machu Picchu.
Charles regarda vers les ruines sombres et insondables de la forteresse et Mademoiselle Hannah, qui avait disparu sans laisser de trace, réprimant de force l'envie de se ruer dans l'obscurité pour la sauver.
Bien qu'il fût désormais un Transcendant de Quatrième Ordre avec deux Armes Extraordinaires, il n'était toujours pas de taille face à la créature tapie dans les profondeurs de Machu Picchu. Tenter un secours à la hâte ne signifierait pas seulement échouer à la sauver, mais aussi risquer sa propre vie.
Charles ferma les yeux, prit une grande inspiration, et pratiqua la Méthode de Respiration de Protagora, réprimant de force les sentiments de pitié qui montaient.
Les murmures bas continuaient...
Une force invisible érodait lentement l'obscurité, la labyrinthisant inexorablement.
Quelques minutes plus tard, l'esprit de Charles tressaillit légèrement, et d'un cri, une petite Hache Vampirique s'envola élégamment et retomba dans sa main.
Au même moment, Charles vit ce qu'elle était devenue – Hannah s'était transformée en squelette, comme si elle avait été érodée pendant des siècles !
Cette pauvre aventurière avait eu toute sa vie dévorée par la créature tapie dans l'obscurité. Son visage, ridé comme une vieille écorce, portait une trace de béatitude, étrange et horrifiant.
Près du corps d'Hannah gisaient plusieurs douzaines d'animaux, leur mort tout aussi étrange, tous réduits à l'état de squelettes.
Charles abaissa la main, retournant des pelletées de terre, ensevelissant les corps d'Hannah et des animaux. Dans le périmètre du Labyrinthe, il pouvait légèrement manipuler le terrain, modifier les chemins, et même tordre légèrement l'espace.
Ce n'était pas un pouvoir que des Transcendants ordinaires pouvaient manier.
C'était le pouvoir perdu, sinistre, d'Agmilas, le Dieu du Labyrinthe venu d'outre-mer.
Une fois cet acte accompli, Charles se retourna et s'en alla sans regarder en arrière. Bien qu'il n'eût aucun attachement émotionnel pour Hannah ni aucune relation proche, il était pourtant rempli de rage, jurant silencieusement en son cœur : « Quoi que tu sois ! Dans dix-huit jours, je te trouverai et t'exposerai au soleil, te regardant tourner en cendres. »
« Non ! Peut-être que quinze jours suffiront. »
Au moment où Charles se retourna, le murmure chuchoté s'arrêta aussi.
Des douzaines de vignes bruissèrent et rampèrent, franchissant une frontière pour entrer dans un sentier désolé. Ces vignes apparemment sensibles et maléfiques, comme tirées par une force mystérieuse, se tendirent soudain, émettant même un son strident et glacé, mais elles ne purent s'arrêter, s'arrachant même les racines, pénétrant entièrement dans le domaine du Labyrinthe.