Seigneur Léo afficha un sourire satisfait et dit : « Qian Nan, tu es bel et bien un soldat exceptionnel. Je ferai abstraction de ton erreur précédente. Mes deux serviteurs et moi sommes sur la route depuis longtemps et avons besoin de repos. Tu assureras la garde cette nuit. »
Charles conduisit Seigneur Léo dans le camp des aventuriers, où le membre d'âge mûr du Clan du Sang choisit un grand arbre, s'appuya contre le tronc et fit semblant de dormir. Ses deux serviteurs se relayèrent pour garder leur maître, manifestement méfiants envers le groupe d'aventuriers.
Charles s'essuya le front, s'éloigna de Seigneur Léo et trouva un coin isolé où s'asseoir avec un soupir.
Après avoir forcé la marche une journée entière puis livré bataille, le revirement soudain avait été grisant, à faire monter l'adrénaline, mais le laissa doublement épuisé ensuite. Charles avait le corps endolori de partout et n'avait même pas la force de bouger le petit doigt.
Bien qu'il ait temporairement échappé au danger grâce à sa vivacité d'esprit, ce n'était qu'une question de temps avant que Seigneur Léo ne réalise qu'il n'était pas des leurs.
Si Seigneur Léo découvrait qu'il n'appartenait pas au Clan Adonis mais cultivait la Gloire Sanglante, que le Clan du Sang détestait par-dessus tout, comment préserverait-il sa vie face à la colère d'un Transcendant de Haut Niveau ?
Charles n'avait toujours pas trouvé de solution.
Il savait qu'en dépit de l'apparente sécurité, le danger rôdait partout. Une seule erreur pouvait lui coûter la vie. Après une courte pause, bien qu'encore très fatigué, il rassembla ses forces pour mettre en œuvre la Méthode de Respiration de Protagora, devant assimiler au plus vite l'essence de vie de Winterburn.
Seigneur Léo avait transpercé Winterburn, pourtant il n'avait pas dévoré sa force vitale. Les membres du Clan du Sang de Haut Ordre privilégiaient la pureté de l'Énergie Sanguine, et une dévoration incontrôlée et frénétique d'essence de vie pouvait mener à la monstruosité ; aussi ne s'en prenaient-ils pas au hasard à des proies de Rangs Extraordinaires inférieurs, sauf pour un appoint occasionnel.
Mais pour Charles, l'essence de vie d'un Chevalier de Quatrième Ordre était trop précieuse, et il n'avait pas encore atteint le niveau où il devait faire le difficile, c'est pourquoi il avait porté l'estoc.
Après plus de cent respirations, quand toute l'essence de vie se fut transformée en Gloire Sanglante, Charles n'ouvrit pas un cinquième Vortex Sanglant. Il choisit au contraire de condenser une Rune Sanglante — l'Épine de l'Ange !
Sa raison pour un tel choix était :
À cause de la Rose Sanglante !
L'Épine de l'Ange était l'une des treize Compétences Uniques de la Gloire Sanglante et constituait aussi le fondement de la Technique Secrète du Clan Asiluo.
Le Clan Asiluo, l'un des Trois Clans Impériaux du Clan du Sang, se spécialisait dans les Techniques Martiales. Leur escrime était classée première parmi les trente-sept familles du Clan du Sang. En tant que fondement de la Technique Secrète du Clan Asiluo, l'Épine de l'Ange n'était pas seulement un Art Secret Extraordinaire mais aussi une Escrime Extraordinaire, renommée sur tout le Vieux Continent.
Dans les rouleaux secrets de la Gloire Sanglante, les mentions concernant l'Épine de l'Ange restaient vagues. Nul ne savait comment le Grand Sage Protagora avait appris cette technique et en avait atteint la maîtrise parfaite, l'intégrant à la Gloire Sanglante.
Peu d'étudiants cultivaient la Gloire Sanglante dans les quatre universités de l'Empire, et depuis la mort du Grand Sage Protagora, bien que d'autres Compétences Uniques et runes aient été maîtrisées par certains, personne n'était parvenu à cultiver l'Épine de l'Ange.
De nombreux savants, après avoir étudié les rouleaux secrets de Protagora et les coutumes du Clan Asiluo, conclurent que la pratique de l'Épine de l'Ange nécessitait l'« héritage » du Clan du Sang.
Les aînés du Clan Asiluo condensaient l'intégralité de leur cultivation dans une « graine » spéciale. Seuls les membres du Clan du Sang recevant cette « graine » pouvaient cultiver l'Épine de l'Ange et accéder à la pratique de la Technique Secrète du Clan Asiluo.
Bien que Protagora ait offert les rouleaux secrets aux quatre universités, il n'avait jamais pris de disciples, et après que Fars et Byron eurent établi des relations diplomatiques, ils déclarèrent qu'aucun membre de la Race Humaine pratiquant la Gloire Sanglante ne pouvait pénétrer sur leurs territoires. Ainsi, aucun humain n'avait obtenu l'héritage de l'Épine de l'Ange depuis lors.
La capacité de la Rose Sanglante à forcer l'ouverture du quatrième Vortex Sanglant signifiait qu'elle renfermait la compréhension du maître précédent concernant la Technique Secrète du Clan Asiluo.
Charles ne voulait certainement pas gâcher cette opportunité.
D'un geste, la Rose Sanglante se réchauffa légèrement et se transforma en un filet de lumière sanglante, fusionnant dans son bras gauche.
Dans le Vortex Sanglant de son bras gauche, l'Épée d'Estoc Magique se mua en une structure runique en forme d'épée, tremblant sans cesse et vibrant avec grâce.
Charles entrouvrit les yeux, et d'innombrables techniques d'escrime bizarres et impitoyables surgirent dans son esprit. Chaque mouvement était d'une rapidité inconcevable, aussi vif que l'éclair et le tonnerre.
Ce fut une chance qu'il ait affronté deux fois directement le Dieu Maléfique, et que sa spiritualité, comparable à celle d'un Transcendant de Haut Niveau, lui permette d'imprimer profondément ces techniques d'escrime dans son esprit et d'accepter pleinement cet héritage du Clan Asiluo.
Plusieurs heures plus tard, vers l'aube, Charles ouvrit les yeux. Une lueur sanglante faible tourbillonnait dans son regard. Il prit une grande inspiration et, d'un geste de la main, la Rose Sanglante apparut de nulle part.
Il tenait la Rapière Vampirique dans sa paume, la caressant doucement, et songea en silence : « L'Arme Extraordinaire que Louis m'a offerte a probablement une histoire. Il peut invoquer la chance pure pour s'être procuré la lance de Shalun, mais obtenir cette Rapière Vampirique suggère une intrigue plus profonde. »
« Louis ignore probablement l'origine de ces deux armes ; sinon, il ne m'en aurait pas donné une. »
« J'ai le pressentiment que cette affaire pourrait nous valoir des ennuis ! »
Charles entendit quelqu'un crier le nom « Qian Nan ». Sans prendre le temps de réfléchir à sa capacité nouvellement acquise, il se leva en hâte et courut vers Seigneur Léo.
Le seigneur du Clan du Sang, Byron, qui s'était réveillé, aperçut Charles et sourit légèrement en disant : « J'ai apporté de l'appât de sang. En voulez-vous quelques morceaux ? »
L'appât de sang, un aliment sanguin préparé par magie, est l'un des mets favoris du Clan du Sang et peut être transporté pour une conservation pratique et de longue durée.
Puisque l'appât de sang est entièrement fait de sang humain, Charles, qui était humain dans sa vie passée comme dans la présente, refusa poliment par répulsion psychologique à un tel aliment.
Charles sourit légèrement et dit : « J'ai amené un serviteur de sang. »
Seigneur Léo acquiesça légèrement sans insister, et, servi par ses deux serviteurs, prit un petit-déjeuner simple mais luxueux.
Les deux serviteurs étalèrent une toile de pique-nique au sol, disposèrent des couverts raffinés sur des assiettes en étain, et dressèrent de l'appât de sang et des pâtisseries. Ils sortirent aussi une belle cruche à vin qu'ils accompagnèrent de gobelets en étain assortis.
Après le repas, Seigneur Léo s'essuya la bouche avec une serviette rouge et dit : « Nous pouvons partir maintenant. »
Les deux serviteurs rangèrent efficacement la toile, les couverts, la cruche et les gobelets, et restèrent près de leur maître, silencieux tout du long.
Charles fit venir les gens dans le Village Feuille-d'Érable, convoqua toutes les aventurières, remit le camp en ordre, et partit avec Seigneur Léo en direction de Machu Picchu.
Après une matinée de marche longue et éprouvante, Charles ne cessait de se plaindre. Il n'avait jamais enduré une telle peine.
Les aventuriers qu'il avait rassemblés, en raison de leurs faibles revenus, ne possédaient pas de montures.
La raison pour laquelle Seigneur Léo n'en nécessitait pas était qu'en tant que membre du Clan du Sang de Haut Ordre, que ce soit pour des raids de longue distance ou des sprints courts, il surpassait les montures ordinaires. De plus, en tant qu'espion infiltrant d'autres pays, avoir une monture était gênant et inutile.
Ça aurait été gênant pour lui d'avoir un cheval rien que pour lui !
De plus, ils ne traversèrent aucune grande ville où ils auraient pu acheter des chevaux sur leur route de fuite.
Charles regrettait de plus en plus les Runes de Technique de Rapidité qu'il n'avait jamais réussi à maîtriser.