Parmi les aventuriers sous les ordres de Charles, il n'y avait pas de Surnaturels, et un Chevalier de Quatrième Ordre tentait désespérément de s'enfuir ; des gens ordinaires ne pouvaient tout simplement pas le rattraper.
De plus, même si Winterburn avait fui, le temps qu'il ramène des renforts, Charles aurait depuis longtemps disparu.
Juste au moment où Charles s'apprêtait à en finir et à continuer de duper ses subordonnés, il entendit un sifflement aigu fendre l'air. Tel un dragon vicieux venu des cieux, une Lance de Chevalier transperça le corps de Winterburn avec une force tremendous, emportant le corps du Chevalier de Quatrième Ordre sur plusieurs dizaines de pas avant de le clouer vivant au sol.
En témoignant de cette scène, un frisson parcourut Charles ; la force de l'agresseur était quelque chose qu'il n'avait jamais vu de sa vie.
Si cette personne était un ennemi, même si tous ces cent aventuriers et plus se battaient à mort sous ses ordres, l'issue ne serait probablement qu'un massacre.
Les aventuriers étaient également stupéfaits. Bien qu'ils soient tous des aventuriers de bas étage, leur vie constante en extérieur et leurs combats fréquents, quoique d'une force médiocre, signifiaient que presque aucun n'avait un mauvais jugement. Beaucoup s'écrièrent : « Surnaturel de Haut Ordre ! »
Charles prit une grande inspiration, sachant que se cacher était inutile et qu'on ne pouvait pas fuir. Tenant une Hache Vampirique d'une main et une Épée d'Estoc Magique de l'autre, il avança d'un pas décidé et cria : « Qui va là ? »
Une voix calme répondit légèrement : « Cette fois, les manœuvres de l'Empire ne doivent pas échouer. Heureux que je sois là, sinon laisser cet homme s'enfuir et exposer le grand plan de l'Empire, tu serais le criminel. »
« Donne ton nom et ton grade, et je déposerai une plainte auprès du département militaire. »
Ces phrases furent prononcées en Langue Bailone. La plupart des aventuriers ne parlaient pas la Langue Bailone, mais comme Fars et Byron venaient tous deux des Cinq Grands Empires du Vieux Continent, ils purent discerner que l'autre partie était un Byronien, apportant le désespoir à beaucoup qui venaient juste de faire semblant d'être des espions byroniens !
Les voilà face à un vrai Byronien !
Presque tout le monde pouvait imaginer ce qui allait suivre.
Charles pensa : « Merci Déesse, merci l'Université de Sheffield, merci l'enseignement supérieur », et répondit en Langue Bailone d'une fluidité dépassant l'entendement : « Désolé, je suis en mission secrète et ne peux révéler mon identité. »
Charles Mecklen maîtrisait sept langues, dont la Langue Bailone. Sa réponse était d'une prononciation impeccable, dépourvue de tout accent farsien.
La différence fondamentale entre lui et le groupe d'aventuriers était qu'il avait véritablement reçu l'éducation de plus haut niveau de l'Empire.
Un grand et bel homme d'âge mûr, accompagné de deux serviteurs, émergea de l'obscurité. Sa peau était pâle, ses cheveux dorés et brillants, et ses yeux avaient une légère teinte rouge, typique du Clan du Sang. Il dit avec approbation : « Pas mal, ne pas abandonner ses principes à cause de l'autorité ! Je pourrais envisager de retenir temporairement la plainte. »
« Tu manies le Qi de Flamme Sanglante ! Es-tu du Clan Adonis ? »
Charles poussa un soupir de soulagement et répondit : « Oui ! » Il lança alors sa Rapière Vampirique, transperçant le corps de Winterburn, et cria : « J'ai besoin que tout le monde agisse ensemble pour donner un avertissement à ces gens de Fars. »
« Ceux qui sont prêts, je vous considérerai comme mes gens. »
« Ceux qui ne le sont pas... j'ai peur qu'ils devront s'excuser. »
« Désolé ! Vous en savez trop. »
Le vampire mystérieux d'âge mûr balaya le groupe d'aventuriers d'un regard. Une aura oppressante montagnarde émanait de lui, comme une bête géante antique observant un groupe de petits lapins, instillant peur et tremblement en tous.
Les aventuriers se regardèrent et rapidement, certains firent le choix judicieux, poignardant un détective de l'Agence de Détectives Liemar.
La stratégie de Charles, pour parler franchement, n'impliquait aucune complexité technique, semblable à l'acte de signer son nom pour rejoindre les rangs au Mont Liang dans l'histoire de La Marge de l'Eau. Ces aventuriers, venant de toutes parts, étaient divisés en plus de dix petits groupes, manquant essentiellement de toute forme d'unité d'équipe, et pouvaient l'abandonner à tout moment.
Sous l'influence imposante de cet Être Surnaturel de Haut Ordre mystérieux venant de Byron, Charles força ces gens à prêter allégeance, augmentant significativement la cohésion de l'équipe et son propre prestige. Parallèlement, cela expliquait aussi pourquoi un « espion byronien » comme lui était suivi par un groupe d'aventuriers de bas rang de Fars.
Il maîtrisait le « Qi de Flamme Sanglante », parlait la Langue Bailone, et pouvait se déguiser en l'un des Gens de Byron. Ces aventuriers, qui ne savaient même pas parler la langue byronienne, ne pourraient jamais se faire passer pour des vampires, et ne pouvaient être que des « Serviteurs de Sang » qu'il avait temporairement soumis — c'était une vieille tradition parmi les vampires de l'Empire Byron.
Sous l'autorité redoutée de l'Être Surnaturel de Haut Ordre de Byron, plus d'une centaine d'aventuriers, qu'ils le veuillent ou non, se bouchèrent le nez et procédèrent à poignarder, estocader avec une rapière, une dague, ou frapper avec un marteau chacun des sept détectives de l'Agence de Détectives Liemar.
En effet, même Addyson et Winterburn, déjà morts, ainsi que deux autres détectives tués au combat, ne furent pas épargnés.
Il tendit la main, retira la Rapière Vampirique de son bras gauche, et retira aussi la Lance de Chevalier, remettant les deux armes au membre mystérieux d'âge mûr du Clan du Sang avant d'ordonner une fouille des corps des détectives décédés.
La fouille rapporta légèrement plus de sept Égées en espèces, dont cinq furent prises sur le corps d'Addyson. C'était prévisible, qui d'autre qu'un fugitif emporterait tous ses biens sur lui ?
Il évalua l'équipement des sept détectives et, avec cette somme d'argent, le distribua équitablement parmi les aventuriers.
Ce n'est qu'après les avoir menacés puis offert une récompense qu'il put rassurer les aventuriers.
Cette méthode mêlant grâce et intimidation n'est que du bon sens sur Terre.
Soulagés, les aventuriers se détendirent un peu, ce qui dissipa une partie de la tension.
Le grand et bel homme d'âge mûr hocha légèrement la tête et dit en souriant à Charles : « Bien joué ! Tu montres une certaine allure de soldat byronien. »
« Je suis Lord Leo, et je suis en mission spéciale comme toi. Je te réquisitionne temporairement, toi et tes subordonnés. Donne ton nom. »
Charles poussa un soupir de soulagement et répondit : « Qian Nan ! Tu peux m'appeler Qian Nan. »
Le seigneur de Byron toucha distraitement la Lance de Chevalier, qui se transforma en rapière et glissa élégamment dans son fourreau à sa ceinture.
Ce type d'arme avancée capable de passer entre deux formes était quelque chose que Charles n'avait vu que récemment. Il ne put s'empêcher de s'écrier : « La Lance de Shalun ? Tu viens en fait du Clan Arthur ! »
La Lance de Chevalier de Lord Leo était encore plus splendide que celle possédée par Louis Simi, et sa valeur dépassait certainement celle-ci, valant au moins mille cinq cents Égées d'or.
Le Clan Adonis est l'un des Six Clans Royaux, mais le Clan Arthur est parmi les Trois Clans Impériaux, détenant naturellement un statut au-dessus de tous dans le Clan du Sang.
Lord Leo hocha légèrement la tête, dissimulant habilement sa fierté sans en montrer la moindre trace, et dit : « L'Archiduc Ferdinand du Duché de Behemoth se rend à Strasbourg pour rencontrer Julius le Sixième. J'ai besoin de son itinéraire de voyage ainsi que de renseignements détaillés. »
« Qian Nan ! Tu es entré en Fars avant moi. »
« As-tu des informations que tu pourrais me fournir ? »
Charles fut saisi et pensa : « Que comptent faire ces gens de Byron avec les informations sur la route de voyage de l'Archiduc Ferdinand vers Strasbourg ? » Il répondit distraitement : « Je m'apprête à me rendre à Machu Picchu, qui n'est qu'à deux cents kilomètres de Strasbourg. On dit que l'Archiduc Ferdinand passera près des ruines de cette ancienne forteresse du Royaume des Bestiaux. »