Charles ouvrit les yeux, et d'innombrables plumes surgirent de son corps.
Une paire d'ailes jaillit de son dos, et son corps s'affina.
Ses yeux s'assombrirent, devenant sombres et brillants.
C'était le Faucon de Channing !
Charles sentit un nouveau changement fermenter dans son Bouillonnement Sanguin.
Quand les Hommes-Bêtes se transformaient en humains, leur pouvoir était scellé, et le même sceau s'appliquait quand les humains se transformaient en Hommes-Bêtes.
Cependant, quand les Hommes-Bêtes se transformaient en d'autres tribus d'Hommes-Bêtes, le Bouillonnement Sanguin n'était pas scellé mais simplement converti en les attributs d'une autre tribu.
Lorsqu'il s'était transformé en Guerrier Ours Rouge Bossu, il avait obtenu une nouvelle Capacité Spéciale : la Force de l'Ours !
Lorsqu'il était devenu un Singe à Dos Argenté, sa Capacité Spéciale s'était transformée en : Vajra !
Et lorsqu'il se transformait en Faucon de Channing, la Capacité Spéciale éveillée était : l'Œil d'Aigle !
Le Crotale Bleu pouvait posséder huit propriétés : Amplification de Vitesse (Technique de Rapidité x7), Dévoration de Vie, Ultra Longue Portée, Antiespace, Œil d'Aigle, Force de l'Ours, Ferveur, Insomnie.
Charles utilisait fréquemment l'Œil d'Aigle, mais il ne possédait pas cette capacité naturellement ; tout dépendait de la fourniture de son Arme Extraordinaire.
L'Œil d'Aigle était une Capacité Spéciale de soutien, un rêve pour les Transcendants adeptes du tir, de l'arc, des couteaux de jet et des lances de jet.
Charles avait récemment choisi sa troisième Technique de Transformation du Dieu Bête par précaution : et s'il tombait du ciel alors qu'il volait sur le Rhinocéros Sanguin par manque d'Énergie Sanguine, ou si une autre circonstance survenait ?
Il avait donc pensé à ce plan de secours.
Le Faucon de Channing était naturellement apte au vol et était un chasseur né !
Charles perçut un instant, et ressentit plus profondément que jamais les myriades de mystères contenus dans le Bouillonnement Sanguin.
Le Système de Culture des humains était divers, avec les contributions des Neuf Grands Vrais Dieux, les insights du Grand Philosophe de la Race Humaine, du Dieu Maléfique, et de diverses autres sources énigmatiques.
Les énergies obtenues par la pratique de différentes Techniques Secrètes étaient incompatibles : les chevaliers ne pouvaient pas utiliser de sorts, les mages étaient médiocres au corps à corps, et certains Chemins Extraordinaires n'étaient même pas adaptés au combat, comme la Rêveuse et l'Extrême Volant.
Quand Charles se transformait en Homme-Bête, il ne pouvait pas utiliser la Gloire Sanglante.
De même, quand Tumishen se transformait en humain, il devait poursuivre la culture des Techniques Secrètes humaines.
Mais le Bouillonnement Sanguin des Hommes-Bêtes provenait tous du Dieu Dragon.
Le Bouillonnement Sanguin cultivé par les Hommes-Bêtes de différentes Tribus avait la même origine, mais produisait des résultats très différents.
Le Bouillonnement Sanguin des Hommes-Lions et des Hommes-Ours était entièrement distinct, tout comme les Esprits de Combat des Hommes-Léopards et des Hommes-Éléphants, les Capacités Spéciales éveillées se révélant extrêmement diverses.
Même entre Hommes-Bêtes de la même Tribu mais de tribus différentes, comme les Ours Rouges Bossus qui éveillaient facilement la Force de l'Ours, tandis que les Ours Jaunes Griffus étaient plus susceptibles d'éveiller Os de Fer et Peau de Cuivre !
Charles goûta brièvement à ce que c'était que d'être un Faucon de Channing avant de reprendre forme humaine.
Pour lui, la Technique de Transformation du Dieu Bête était effectivement une Compétence utile, mais il n'était pas nécessaire d'en souffrir grandement dans la pratique.
Venant juste de pratiquer la Technique de Transformation du Dieu Bête et avec la nature intrinsèquement Berserk du Bouillonnement Sanguin des Hommes-Bêtes, l'esprit de Charles était légèrement surexcité, et il lui fut difficile de dormir.
Il se tint donc une fois de plus devant la carte.
Il fixa Sesath un bon moment, puis battit légèrement des mains et marmonna pour lui-même : « C'est décidé.
J'attaquerai Sesath. »
Mais du territoire occupé par Charles à Sesath, il devait traverser les terres de quatre nobles.
Ce n'étaient pas que des terres de nobles mineurs : il y avait les territoires de deux comtes, d'un vicomte et d'un baron.
Leurs Chevaleries étaient déjà prêtes au combat et avaient formé une Armée Alliée.
Charles était confiant qu'il pouvait les briser, mais cela aurait certainement un coût.
Pour Charles, il ne voulait payer aucun prix du tout !
« Comment pourrais-je diviser ces quatre nobles et dissoudre leur Armée Alliée ? » songea-t-il.
« Je connais un estomac plein de stratégies, mais ce ne sont que de la matière à histoires ; mises en pratique, elles pourraient être pleines de failles. »
Charles réfléchissait à la façon de concevoir une stratégie militaire.
Il savait qu'il n'était ni un génie militaire ni même un guerrier de clavier ; par conséquent, quand il s'agissait de mener des troupes au combat, il mettait l'accent sur le mot « prudent », ciblant spécifiquement des ennemis qui étaient des brutes mais des lâches au fond.
Pour mettre les choses en perspective, face à Chloé, il avait choisi de laisser quelques combattants de niveau Sacré s'en prendre à elle…
À l'époque, Chloé l'avait maudit : « Charles, y a-t-il un sens à faire ça ?
Tu me gagnes grâce à une attaque sournoise de quelques combattants de niveau Sacré ?
Qui au monde serait convaincu par ça ? »
Charles avait seulement pu botter en touche et n'avait pas pu donner de réponse franche.
Si Charles lui-même était passé à l'action et avait capturé Chloé devant les deux armées, cela aurait été héroïque.
En n'intervenant pas lui-même et en faisant abattre Chloé par ses subordonnés de niveau Sacré, il pouvait à peine être considéré comme un commandant militaire.
Laisser quelques combattants de niveau Sacré agresser un Transcendant ordinaire, est-ce seulement quelque chose qu'un humain ferait ?
Chloé n'était vraiment pas convaincue !
Par la suite, elle avait questionné Charles à plus d'une occasion : « Quel était le sens de faire s'en prendre plusieurs combattants de niveau Sacré à moi ? »
Cet incident mineur mettait aussi en lumière le style de combat de Charles.
Il était extrêmement protecteur envers ses subordonnés, prêt à payer un petit « prix » pour réduire les pertes au maximum.
C'est l'une des raisons pour lesquelles il avait toujours un afflux de soldats, et ses forces grandissaient de plus en plus ; il ne voulait pas empiler les victoires avec des vies mais avec des effectifs.
Charles savait aussi que cette tactique avait des défauts significatifs, comme une pression logistique excessive et le risque de rater des opportunités de combat, mais il espérait simplement que moins de gens meurent.
Soudain, quelqu'un rapporta : « Comte Mecklen, une personne prétendant être une vieille connaissance de vous est venue vous rendre visite. »
Charles songea : « Je n'ai aucune vieille connaissance au Phénix Noir ! »
Il fit rapidement réveiller le Vieux Bouc pour aller voir cet invité du Phénix Noir.
À la grande surprise de Charles, le visiteur était vraiment une vieille connaissance, Andreas.
Le plus jeune combattant de niveau Sacré du Phénix Noir, le fils du vicomte Constantin, le plus fort combattant du Phénix Noir.
Andreas ne portait plus l'allant et la vitalité qu'il avait lors de leur première rencontre et avait l'air utterly épuisé.
En voyant Charles, il le salua simplement avec indifférence, sans aucune intention de se battre.
Charles fit vite servir à Andreas un thé floral chaud, et il prépara aussi un bol de nouilles chaudes.
Fars n'avait pas de tel plat que les nouilles, alors parfois, quand Charles avait le mal du pays, il inventait une petite « nouveauté ». Les nouilles n'avaient rien de particulièrement technique, c'était juste que le Vieux Continent n'avait pas inventé cette façon de manger.
Charles, craignant qu'Andreas ne sache pas utiliser des baguettes et pour lui épargner toute gêne, avait pensé à inclure une fourchette également.
Andreas ne fit pas de cérémonie, mangea quelques bouchées de nouilles, et malgré son humeur morose, une pointe d'appréciation apparut alors qu'il disait : « Vous avez entendu ce qui s'est passé entre mon père et le comte Brittany ? »
Charles répondit avec un léger sourire : « Vous voulez dire Sa Majesté Brittany ! »
« Je n'aurais jamais pensé qu'un jour je me battrais côte à côte avec vous. »
Andreas renifla avec dédain, empoigna les nouilles avec sa fourchette et en prit une grande bouchée.
Beau comme il était, des larmes se mirent soudain à couler sur son visage, tombant dans le bol de nouilles, ajoutant une saveur douce-amère.
Charles pouvait comprendre les sentiments d'Andreas, mais il n'avait rien à dire, n'osant pas offrir de consolation…
C'était le dicton d'un certain politicien occidental : entre nations, il n'y a pas d'amitié, seulement des intérêts.
Les nations qui croyaient en l'amitié et aux promesses ont soit péri, soit sont en train de périr.