La vue de Charles était dominée par une carte.
À cet instant, il présidait une réunion militaire ; les membres principaux des Chevaliers du Vent d'Ouest étaient tous présents.
Bien que la carte montrât le Vieux Continent dans son intégralité, toutes les autres zones restaient vierges, à l'exception du territoire du Phénix Noir, densément annoté.
Charles se trouvait désormais quelque peu embarrassé quant à la manière de mener la prochaine bataille.
Il avait envahi auparavant le territoire de la Dynastie du Phénix Noir et recueilli à l'avance des informations sur la répartition des terres nobles, des régions autonomes et des districts directement gouvernés de la dynastie.
Par conséquent, dès le début de la guerre, il avait visé spécifiquement les points faibles pour s'en emparer, conquérant vingt-huit villes et occupant une étendue de terre plus de deux fois supérieure au domaine du Comte Mecklen.
Cependant, pour la suite, attaquer n'importe quel lieu risquait d'entraîner l'intervention d'autres terres nobles, et chaque bataille pouvait se transformer en combat acharné.
Ce n'était pas la façon de faire la guerre de Charles.
Il attendait patiemment que les armées de l'alliance à quatre nations prennent l'initiative d'attaquer, hésitant entre prendre encore quelques bouchées et peser le pour et le contre, indécis quant à son prochain coup.
« Nous avons déjà occupé un district directement gouverné et demi ainsi que douze terres nobles de la Dynastie du Phénix Noir. À partir de ce point, je pense que nous ne devrions plus lancer d'attaques ; au contraire, nous devrions consolider le territoire que nous avons conquis. »
Les paroles du vieux lézard remportèrent l'approbation de la plupart des présents.
Même si Charles était entré dans la Dynastie du Phénix Noir et avait recruté des soldats désespérément, enrôlant des dizaines de milliers de troupes locales, la vaste étendue de terre qu'il avait réclamée manquait encore de bras pour la gérer, entraînant des difficultés à tous les niveaux.
De nombreuses zones ne pouvaient même pas dégager de troupes pour la garnison et devaient laisser l'« autonomie » locale se poursuivre.
Charles secoua la tête.
L'Empereur de Brittany lui avait promis que les terres partagées de la Dynastie du Phénix Noir seraient siennes et seraient incorporées au domaine du Comte Mecklen.
Faire une pause maintenant relevait presque du sacrilège.
Charles ne pouvait pas offrir des terres fertiles sur un plateau !
Même les terres infertiles ne devaient pas être données pour rien à Inglima, Byron et la Dynastie Cœur de Lion !
Il était indécis sur la direction de la prochaine attaque, mais il s'opposait ouvertement à l'arrêt de l'offensive.
Charles secoua la tête et déclara : « Je dois prendre plus de terres, d'autant que les douze districts directement gouvernés de la Dynastie du Phénix Noir sont tous des territoires fertiles ! »
Charles serra fermement les poings ; il faillit crier sa soif de conquête pour que tous l'entendent.
Il demanda à nouveau : « Ces quatre Transcendants du Phénix Noir n'ont-ils pas encore envisagé de se rendre ? »
Gareth Mecklen, son aîné, répondit : « Mon Seigneur Père, ils n'ont pas envisagé de se rendre ! »
« Je pense que nous devrions en tuer un pour donner l'exemple ! »
Charles estimait aussi qu'en tuant l'un, il pourrait convaincre les trois autres de céder.
Pourtant, il rejeta cette suggestion inhumaine et dit : « Épargnons-les pour l'instant. »
Gareth n'était vraiment plus un jeune homme.
S'il n'avait pas soixante ans, il en était proche.
Chaque fois qu'il s'adressait à son père avec tant de formalité, tous les Transcendants de l'Ordre Sacré devaient se boucher fermement la bouche, de peur de faire un bruit inconvenant.
Ils avaient le plus grand mal à se retenir.
Voy que la réunion n'était plus productive, Charles soupira et conclut : « Cela suffira pour aujourd'hui. »
Alors que la réunion militaire se dispersait et que les gens partaient en petits groupes, Gareth resta.
Il attendit que la pièce ne contienne plus que lui et Charles avant de parler d'une voix basse : « Mon Seigneur Père, j'ai une stratégie. »
Charles avait parfois du mal à ne pas rire lorsque son aîné l'appelait père, mais il devait se retenir — comment aurait-il pu se moquer de son fils unique bien-aimé ?
Luttant pour contenir son rire, Charles parvint à dire : « Parle. »
Il n'osa pas en dire davantage, de peur de perdre son sang-froid.
Gareth désigna la carte et expliqua : « Les terres les plus précieuses de la Dynastie du Phénix Noir se trouvent dans les douze districts directement gouvernés, mais le pouvoir de la dynastie y est aussi concentré. Malgré notre force considérable, nous ne pouvons pas tout avaler d'un coup. Mais… Sesath est une exception ! »
Charles jeta un coup d'œil à la carte de la Dynastie du Phénix Noir, son expression changeant légèrement.
Sesath était une région autonome qui enjambait le Détroit du Dragon Noir.
Le Détroit du Dragon Noir reliait la Mer des Baleines Géantes à la Mer Berserk, et au-delà du détroit se trouvait le « Nord » de la Dynastie du Phénix Noir.
En fait, la Famille Mesu de Fars n'était pas à l'origine une famille noble locale de Fars, car elle venait du Nord ; d'où le nom de sa flotte, la Flotte du Nord !
On disait que depuis des générations, la Famille Mesu gardait un grand secret étroitement lié aux Mers Sauvages.
C'est pourquoi la Duchesse Mesu avait pris de grands risques pour explorer ces eaux imprévisibles, ce qui avait à son tour diminué la force de la Flotte du Nord.
Si la Flotte du Nord ne s'était pas aventurée dans les Mers Sauvages et avait au contraire préservé sa puissance de combat maximale, seule la Marine Royale d'Inglima sur le Vieux Continent aurait pu rivaliser avec les forces navales de Fars.
Les marines de Byron et de la Dynastie du Phénix Noir auraient été facilement écrasées.
Pourtant, le monde ne change jamais selon les caprices de l'humanité.
Pour ses explorations dans les Mers Sauvages, la Duchesse Mesu avait affaibli les capacités de sa flotte familiale, et lors de batailles navales contre Byron et la Dynastie du Phénix Noir, leur force fut encore réduite.
Elle n'eut d'autre choix que de subtiliser le Fontainebleau, se rendant à Byron.
Bien que cela ait préservé leur puissance, leur réputation en souffrit grandement.
Cette reddition prendrait des décennies à la Famille Mesu pour s'en remettre.
Le Nord était la terre la plus mystérieuse du Vieux Continent.
Malgré sa proximité — une simple traversée du Détroit du Dragon Noir — et le fait que la Dynastie du Phénix Noir y ait développé des dizaines de terres libres, ainsi que des centaines de nobles y aient établi leurs domaines, le Nord restait une énigme pour l'humanité.
En permettant à Charles de prendre le contrôle de Sesath, Gareth Mecklen contrôlait effectivement la liaison entre le Nord et le Vieux Continent, satisfaisant les exigences de Charles Mecklen quant à l'acquisition de plus de terres à dévorer.
Bien que…
contrôler Sesath ne signifiait pas contrôler le Nord, il était certainement possible de l'assimiler lentement.
Charles scruta la carte à plusieurs reprises, trouvant la proposition de Gareth très alléchante, et décida de convoquer une autre réunion militaire le lendemain pour discuter de la manière de s'emparer de Sesath.
Charles tapa l'épaule de Gareth en guise d'encouragement, puis changea abruptement de sujet pour s'enquérir de son entraînement récent.
Gareth exprima sa frustration : « Je possède clairement une grande force, mais je n'arrive tout simplement pas à l'exploiter ! »
« Je ne sais pas ce qui cloche. »
« Chaque fois que j'active la puissance en moi, je ressens cette sensation dangereuse de pouvoir être pulvérisé par cette force. »
Charles hocha la tête, comprenant.
L'état actuel de Gareth était dû à une âme fragmentée.
Malgré la capacité des âmes à se régénérer à partir des plus infimes fragments sans dommage supplémentaire, l'âme reformée ne serait certainement pas la même qu'avant.
Par exemple, si vous brisez une motte d'argile puis la remodeliez, s'il s'agit toujours de cette motte d'argile, ce n'est vraiment plus la même motte avec laquelle vous avez commencé, car chaque grain composant cette argile a changé de position.
À présent, Gareth, bien qu'il possédât encore la puissance d'un Transcendant de l'Ordre Sacré au vingt-deuxième rang, manquait de Spiritualité et de sagesse pour manier cette puissance, ainsi que de la compréhension de la Technique Secrète de sa famille.
Un Transcendant de l'Ordre Sacré, même au plus bas au dix-neuvième rang, pouvait déchirer les cieux et fendre les mers, réalisant l'impossible.
Une puissance aussi formidable, si elle n'était pas contenue par une Spiritualité, une sagesse et une Technique Secrète abondantes, avait bel et bien le potentiel d'anéantir son porteur.
Bien sûr, Charles n'avait aucune intention de divulguer les secrets de la famille de Mosleyd et de Gareth.
Apprenant la situation de Gareth, il implanta immédiatement la « Graine du Boucher Sanglant » dans son aîné bien-aimé et l'encouragea à commencer à pratiquer l'Art de Métamorphose du Dieu Bête chaque fois que possible.
Après les plaintes de Gareth, il se reprit un peu et dit : « J'ai pratiqué la Technique Secrète du Boucher Sanglant que vous m'avez enseignée, et ces derniers jours, la graine de puissance s'est fissurée, éveillant l'Esprit de Combat du Boucher Sanglant ! »
« Et je peux aussi me transformer en Homme-Faucon Channing ! »
« Je suis également proche d'éveiller mon Bouillonnement Sanguin. »
« Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi je devrais pratiquer deux types de puissance en même temps ? Si j'avais choisi d'en pratiquer un seul, je serais peut-être déjà au niveau de Transcendant de Second Niveau. »
Charles sourit légèrement et dit : « Tu dois te concentrer principalement sur le Boucher Sanglant. »
« Pratiquer la Technique de Transformation du Dieu Bête sert juste à ce que, lorsque tu seras en danger, tu puisses t'échapper rapidement, car un Homme-Faucon Channing a des ailes ! La dernière fois que tu as été blessé au combat, j'ai été inquiet pendant longtemps, et je ne veux pas que tu fasses face au danger à nouveau. »
Gareth ressentit instantanément l'attention méticuleuse de son « père » et dit d'une voix basse : « Merci pour votre sollicitude, Père. »
Charles le consola tendrement, approfondissant encore l'affection de Gareth pour son père.
La puissance du Boucher Sanglant était incroyablement dominatrice et avait déjà commencé à dévorer les forces en Gareth.
Si Gareth parvenait à maîtriser le Boucher Sanglant, Charles gagnerait un autre garde de l'Ordre Sacré.
Il avait même le sentiment que Gareth seul pourrait activer la Limite Sanguine Primordiale !
Posséder un tel « Serviteur de Sang » compétent dans la Limite Sanguine Primordiale signifiait ne plus craindre divers dangers, car la Limite Sanguine Primordiale pouvait même résister à la Balle Explosive Brise-Magie, et la puissance libérée par un Transcendant de l'Ordre Sacré serait des dizaines de fois plus forte.
Quant à faire pratiquer à Gareth le Homme-Faucon Channing, cela relevait purement de la préférence personnelle de Charles.
Il avait seulement découvert récemment que les Hommes-Bêtes incluaient des espèces aviaires, le Homme-Faucon Channing étant l'un des types volants les plus rapides.
Charles lui-même tentait de maîtriser une troisième Transformation du Dieu Bête, et avait fait pratiquer la même chose à Gareth, pour servir de référence.
Après avoir renvoyé Gareth se reposer, Charles regarda la carte de la Dynastie du Phénix Noir, son émotion montant et ne parvenant pas à se calmer pendant longtemps.
La promesse de l'Empereur de Brittany de lui donner les terres partagées du Phénix Noir était tout simplement trop alléchante.