Charles inspira profondément et dit : « Je peux assurément vaincre tous les ennemis qui se dressent face à moi ! »
Désormais, Charles commandait neuf chevaliers de l'Ordre Sacré, et pas n'importe lesquels — pas ces chevaliers qui viennent à peine de dépasser le dix-neuvième rang ; sept d'entre eux étaient d'un échelon supérieur, chacun rompu à la guerre et redoutable au combat.
En effet, tant qu'il ne croisait pas le Vicomte Constantin, Charles Mecklen était invincible.
Toutefois, le Vicomte Constantin ayant déjà prêté allégeance à Byron, il était peu probable qu'ils se rencontrent.
Antonio ne resta pas longtemps au Palais Ducal, et après son départ, un flux ininterrompu de carrosses arriva, livrant les divers effets d'Anne.
Charles avait toujours trouvé Anne simple, jusqu'à ce qu'il assiste à ce défilé de carrosses et aux objets qu'on en déchargeait.
Ce convoi ne comptait en réalité que trente carrosses répartis en trois groupes ; chaque groupe de dix carrosses arrivait au Palais Ducal, déchargeait sa cargaison, et dès qu'un groupe terminait, le suivant arrivait —
Et puis le premier groupe réapparaissait !
Charles comprit enfin ce que signifiaient le luxe, la noblesse.
Mademoiselle Anne Brittany n'était modeste que devant lui.
Eh bien, désormais, elle était Son Altesse Royale la Princesse Anne Brittany.
Charles n'avait pas prévu que Dobin et Homonsa agiraient avec une telle célérité.
Peu après son départ, ils annoncèrent leur mariage pour le lendemain et invitèrent tous leurs collègues.
Charles fut fort perplexe en recevant le faire-part dès le lendemain ; il n'avait jamais vu un mariage si précipité !
Le mariage eut lieu le jour même de l'envoi des invitations.
Il s'y rendit avec Anne comme convenu, et les cadeaux qu'ils avaient préparés comblèrent les jeunes mariés.
Avec la présence de Charles et Anne, ses neuf chevaliers de l'Ordre Sacré participèrent naturellement.
Même Antonio, informé, vint accompagné de plusieurs chevaliers de l'Ordre Sacré.
Grâce à Charles, Krel Brittany et Ebner Sumei non seulement vinrent en personne, mais apportèrent aussi des cadeaux.
Charles prit soin d'inviter également Vinnie Yarseno, le détective chat, et son ancienne fiancée, Silvie Martin.
Philedrica n'était pas à Strasbourg, occupée à déplacer la Tribu des Hommes-Léopards, ce qui voulait dire que Charles lui-même ne la voyait d'ordinaire pas.
Avec la présence du Prince Héritier Antonio, de la Grande Duchesse de Modova, de la Princesse Anne et du nouveau Comte Mecklen, tout le cercle nobiliaire de Strasbourg fut en émoi.
Heureusement, Dobin savait que sa demeure ne pouvait accueillir tant d'invités et emprunta le numéro 1 de la Rue de l'Épervier pour la cérémonie, mais finalement, même le numéro 2 d'en face se remplit de gens venus féliciter.
Charles voulait d'abord être le témoin de Dobin, mais avec la présence d'Antonio, qui dans l'Empire de Fars avait une meilleure réputation pour officier un mariage que le Prince Héritier ?
Ce serait Sa Majesté Brittany.
Ce serait le genre de grande occasion réservée au mariage de Charles et Anne.
Le Prince Héritier pour Dobin, c'était déjà bien assez.
Dobin n'avait voulu qu'un mariage ordinaire, mais ce mariage, honoré non seulement du Prince Héritier et de la Princesse Impériale, mais encore officié personnellement par le Prince Héritier, frisait la perfection.
Dobin ne cessa de sourire durant toute la cérémonie, et les cadeaux reçus remplirent les magasins du bureau de l'Armée de Patrouille.
Charles, Anne et Antonio ne restèrent pas longtemps ; ils partirent bientôt.
Mais leur départ ne fit qu'ajouter à l'animation du mariage.
Homonsa, tenant la main de Dobin, était profondément émue.
À l'origine, elle n'était qu'une aventurière banale, sans perspectives ni avenir, incertaine de comment se poser et gagner sa vie même si elle parvenait à économiser un peu.
L'aventure était instable et fort dangereuse.
Mais soudain, par un hasard, elle se laissa entraîner dans l'aventure par un homme qui semblait passablement peu fiable au premier abord, partant explorer Machu Picchu et y perdant même quelques compagnons.
Homonsa douta sérieusement de Charles à l'époque.
Même après que Charles eut intégré tout le monde dans l'Armée de Patrouille, leur offrant un statut respectable de fonctionnaires impériaux, elle restait méfiante envers cet homme mystérieux.
La suite dépassa l'imagination d'Homonsa.
Elle vit Charles gravir les échelons à toute vitesse, devenir un Transcendant de Haut Niveau, une nouvelle puissance de l'Empire, de plus en plus rusé et puissant, disposant même de subordonnés de l'Ordre Sacré.
Mais tout cela n'avait plus grand-chose à voir avec l'aventurière qu'elle était.
Elle avait décidé de rester à Strasbourg pour travailler après son mariage, sans plus partir en expédition.
Homonsa était très satisfaite de Dobin comme mari.
Dobin, désormais Transcendant de Deuxième Niveau lui aussi, occupait un poste respectable et dirigeait l'Armée de Patrouille d'un grand district, de quoi lui permettre de se consacrer à sa famille dans cette vie stable.
Elle-même était devenue Transcendante !
Pour des gens d'origine ordinaire comme Dobin et Homonsa, la leur était déjà une vie familiale comblée, presque un conte de fées réussi.
Après avoir assisté aux mariages de ses subordonnés, Charles passa les jours suivants à réorganiser ses Chevaliers du Vent d'Ouest.
Les vieux soldats réticents à retourner au front furent transférés à l'Armée de Patrouille et aux Affaires Civiles, tandis que les autres furent préparés pour être ramenés au Territoire du Sud-Séraphin —
Hum, il n'y aura plus de Territoire du Sud-Séraphin, cette terre sera renommée Territoire du Comte Mecklen !
— Désignation officielle de l'Empire de Fars.
L'avenir de Charles prendrait racine dans son propre comté.
Il s'efforcerait que chaque personne du Territoire du Comte Mecklen vive dans l'aisance et que la plupart des roturiers vivent dans la stabilité, faisant de son mieux pour garantir équité et paix sur ses terres.
Tout comme Antonio l'avait laissé entendre plus tôt, le cinquième jour de l'accession au trône de Sa Majesté Brittany, il publia une déclaration qui secoua le continent.
Il annonça une alliance avec Inglima, Byron et la Dynastie Cœur de Lion pour une croisade contre la perfide Dynastie du Phénix Noir !
De plus, il énuméra des dizaines de crimes majeurs de la Dynastie du Phénix Noir, établissant la légitimité juridique de la croisade de cette alliance.
Charles reçut aussi les documents officiels, fit une fois de plus ses adieux à Anne, emmena ses subordonnés et quitta Strasbourg.
Après une période de marche, il regagna le Territoire du Comte Mecklen.
Les habitants d'origine du Sud-Séraphin, du fait du chaos de la guerre et des incitations incessantes de Charles, s'étaient pour la plupart réinstallés vers des zones comme Béhémoth, Cappadoce, etc.
Ces gens, malgré la perte de leurs terres et d'une partie de leur fortune, avaient gagné la paix et étaient sortis de la guerre.
À présent, le Duché de Mecklen regorgeait d'Hommes-Bêtes ; Charles en avait amené des centaines de milliers du District du Dragon Rouge et leur avait trouvé des lieux de vie.
Charles pensait qu'avec le temps, les habitants d'origine du Sud-Séraphin choisiraient de revenir, et quand ils le feraient, il les réinstallerait convenablement, veillant à ce que les résidents d'origines différentes s'intègrent totalement.
Tant que la justice était rendue et qu'aucun individu n'avait de privilèges, il n'y aurait pas de résidents incapables de s'intégrer.
Bien sûr, Charles n'avait maintenant plus de temps libre pour gérer son comté, devant suivre l'Empereur de Fars avec l'Ordre des Chevaliers Royaux pour envahir la Dynastie du Phénix Noir.
Dès son retour sur ses terres, Charles lança immédiatement une attaque surprise.
Chloe, qui était dans une confrontation prolongée avec lui, menant d'innombrables guerres tacites, devint prisonnier en moins d'une demi-journée.
Lorsqu'il fut capturé par Charles et interrogé sur place, Chloe demanda avec indignation : « Charles, y a-t-il un sens à faire ça ?
Tu penses avoir gagné en lançant une attaque sournoise avec quelques combattants de l'Ordre Sacré ?
Qui au monde accepterait ça ? »
Charles ne put s'empêcher de rire et dit : « Tu dois aussi être au courant de l'Alliance des Quatre Nations, non ? »
L'expression de Chloe s'assombrit en répondant : « Je suis au courant. »
« L'Empereur Brittany est vraiment un personnage impressionnant. »
« Il vient à peine de monter sur le trône et a déjà scellé l'Alliance des Quatre Nations.
Le Phénix Noir n'a pas vraiment commis de fautes, pourquoi mérite-t-il ce sort ? »
Chloe était profondément attristé, et bien qu'il ne le souhaite pas, il sentait que la Dynastie du Phénix Noir pourrait disparaître de l'histoire du Vieux Continent.
Charles le consola : « La faiblesse est le péché originel !
Si nous, à Fars, étions plus faibles, ce seraient peut-être les Quatre Grands Empires qui s'uniraient pour croiser contre Fars. »
« Alors, peut-être, nous inverserions les rôles, et tu serais celui qui me donne des leçons avec arrogance. »
« J'espère que tu te rendras, pour éviter des sacrifices insensés, car chacun de tes subordonnés est un être vivant.
Ne les laisse pas mourir pour ce genre de guerre. »
Chloe marmonna tout bas : « Ton raisonnement tordu ne vaut même pas qu'on le réfute ! »
« Tout peuple du Phénix Noir est né pour mourir pour l'Empire. »
Charles avait encore des choses à dire, mais ne fit que soupirer : « Je ne te ferai pas de mal. »
Il emprisonna Chloe tout en convainquant la plupart de ses subordonnés de faire défection, et ceux qui refusaient de se soumettre furent tous expédiés à la Cité de Cappadoce.
La défaite de Chloe au combat ne ralentit pas Charles.
Il ne resta dans son comté que quelques jours avant de mener les Chevaliers du Vent d'Ouest envahir le territoire de la Dynastie du Phénix Noir.
Avec neuf combattants de l'Ordre Sacré sous ses ordres, les troupes de Charles se déplaçaient aussi vite que des pillards et frappaient aussi fort que le feu.
En à peine plus d'un mois, ils avaient capturé vingt-huit villes du Phénix Noir.
La plupart de ces villes n'avaient pas de protecteurs de l'Ordre Sacré, et celles qui en avaient ne purent résister aux tactiques peu scrupuleuses de Charles, qui ordonna à ses neuf chevaliers de l'Ordre Sacré de combattre ensemble, déclenchant un mode d'attaque groupée.
On sait que même sur le champ de bataille de Ferlanden, où les deux grands empires avaient déployé des douzaines de chevaliers de l'Ordre Sacré, il était extrêmement rare que plus de dix d'entre eux apparaissent dans une seule bataille.
Les neuf chevaliers de l'Ordre Sacré ensemble étaient vraiment invincibles.
Sous leur assaut groupé, séquentiellement, quatre chevaliers de l'Ordre Sacré devinrent prisonniers.
À ce moment-là, les forces alliées des Quatre Grands Empires n'avaient même pas atteint le front !
Charles était si farouchement motivé parce que Sa Majesté l'Empereur Brittany avait promis que les territoires du Phénix Noir répartis cette fois seraient incorporés à son comté.
Maintenant, chaque bataille qu'il menait visait à conquérir plus de terres — comment n'aurait-il pas été excité ?
La famille royale et les nobles de la Dynastie du Phénix Noir, à cette époque, avaient retourné leur monde avec leurs querelles — poursuivre la guerre ou chercher la paix, leur débat n'en finissait pas, et certains en vinrent même aux mains pour cela.