Si le Clan Asiluo est le grand maître de l'escrime vampirique et le Clan Fanga le maître assassin du Clan du Sang, le Clan Arthur représente les mages classiques. Cependant, les mages ont une faiblesse significative : ils ne sont pas aptes au combat rapproché. C'est pourquoi le Clan Arthur a développé la « Technique de combat au pistolet », et la Technique d'explosion sanguine a été conçue spécifiquement pour la compléter.
La maîtrise du pistolet du Clan Arthur est réputée être la meilleure au monde.
Oui, pas seulement la meilleure parmi le Clan du Sang.
Charles avait également appris le maniement du pistolet auprès du président de l'Agence de Détectives Liemar, Aubrey Barrington Atwood. Il avait toujours estimé que sa justesse était suffisante, sa tactique principale au combat consistant à miser sur le corps-à-corps mortel.
Mais sous la direction de Juno Arthur, Charles réalisa à quel point il avait eu tort de manière ridicule.
Ce guerrier vampire de première classe initia Charles à diverses « Techniques de combat au pistolet » inimaginables, chacune une technique secrète qui lui ouvrait les yeux.
Pendant les dix jours qui suivirent, la vie de Charles s'installa dans un rythme stable : se lever, aller au travail, déjeuner avec Anne, se faufiler hors du bureau l'après-midi, faire une sieste au 211B Baker Street, raccompagner Anne, et s'entraîner avec Juno Arthur.
Charles étant déjà un Transcendant de Haut Niveau doté d'un contrôle habile et aisé de son corps, aidé par la Technique de Rapidité et la Perspicacité parmi d'autres Capacités Spéciales, il fit des progrès remarquablement rapides dans la Technique d'explosion sanguine comme dans la Technique de combat au pistolet.
Un soir, Charles entra à nouveau dans le Paysage de Rêve et vit une table devant Juno, sur laquelle reposaient deux pistolets ordinaires.
Charles demanda avec une légère excitation : « Maître Juno, allons-nous faire une séance de tir réel aujourd'hui ? »
Juno esquissa un petit sourire et dit : « Tu as déjà maîtrisé soixante-deux postures de la Technique de combat au pistolet du Clan Arthur. En effet, il est temps pour nous d'entamer la prochaine phase de ton entraînement. »
« Aujourd'hui, nous allons avoir un — vrai combat ! »
« Choisis un pistolet ! Ce sont tous de simples armes vampiriques, moins puissantes que ton Crotale Rouge-Bleu ou la Rose Fanée. »
Charles saisit l'un des pistolets. Les deux étaient de même qualité, tous deux des Armes Extraordinaires de Premier Ordre, des Pistolets Vampiriques de Premier Ordre.
Juno prit l'autre pistolet, adressa un léger sourire à Charles, et avant que Charles ne s'en rende compte, il avait été touché. Le canon noir dépassait sous sa cage thoracique ; le coup était parti sans la moindre trace de fumée ou de feu. Charles n'avait même pas vu le signe du tir, même avec sa Perspicacité activée.
Il fallut un moment à Charles pour récupérer, reconnaissant que cela se passait dans le Paysage de Rêve de Juno. Il ne ressentait qu'une douleur au genou, mais n'était pas réellement blessé.
Juno, toujours souriant, dit : « Les six éléments clés de la Technique de combat au pistolet sont : ne laisser personne voir ton dégainage ; découvrir les points faibles de l'ennemi — dans ton cas, tu voulais activer la Technique de Rapidité, laissant l'Énergie Sanguine de ton genou à son plus bas ; presser la détente le plus vite ; toucher la cible avec précision ; se protéger ; et être prêt à tirer un second coup. »
Charles songea : « Ton mouvement tout à l'heure était extrêmement dissimulé, rappelant la Technique de combat au pistolet "Dissimulation sous le bras". J'ai tenté par réflexe d'activer la Technique de Rapidité, et tu connais trop bien mon schéma d'attaque. Tu as délibérément ralenti la vitesse de tir, mais tu restais plus rapide que moi. Quant à la précision, eh bien, c'est la compétence de base d'un tireur. »
« Ta posture tout à l'heure était très élégante, mais toujours prête à bondir en arrière. Et quant à être prêt pour un second tir… »
Charles sourit avec amertume et dit : « Je suppose que tu avais au moins six options, toutes en prévision de mes contres possibles. Tu les avais toutes prévues. »
Juno hocha la tête et dit : « Un élève qui vaut la peine d'être instruit ! »
Il bougea sa main droite, et tandis que Charles se préparait à esquiver sur le côté, la main gauche du guerrier vampire fit apparaître un pistolet avec une aisance magique, et il tira sur Charles au genou.
Charles ne put s'empêcher de maudire intérieurement sa propre stupidité de ne pas avoir remarqué que Juno avait changé le pistolet de main.
Cette nuit-là, les deux échangèrent plus de deux cents coups.
Juno, en tant que premier et plus fort du Clan du Sang, sa maîtrise du pistolet était acclamée comme la meilleure du Vieux Continent.
Il parvint même à massacrer Charles en n'utilisant que la puissance d'un Transcendant de Niveau Intermédiaire.
La Technique de combat au pistolet du Clan Arthur, portée à la perfection par lui, lui permit de blesser Charles, qui avait déjà franchi le seuil du Haut Ordre, sans avoir besoin d'un second tir.
Charles avait toujours pensé qu'en tant que Transcendant de Haut Niveau, il n'avait pas à craindre les armes maniées par ceux d'un Ordre Inférieur, mais sous le feu de Juno, il comprit que sa circulation d'Énergie Sanguine était inégale, exposant des faiblesses partout. Bien que ces vulnérabilités puissent être fugaces, si un ennemi habile les saisissait, elles pouvaient faire la différence entre la vie et la mort.
En se réveillant le lendemain matin, Charles ressentit une douleur dans tout son corps, surtout aux genoux, qui le faisaient atrocement souffrir. Il sut désormais que la Technique de Rapidité, malgré sa puissance, n'était pas sans défauts ; chaque fois qu'il utilisait la technique, ses genoux risquaient de se faire tirer dessus.
Ce jour-là, Charles ne se rendit pas au travail. Après tout, il était l'administrateur en chef du Bureau Central du Gouvernement, et personne ne noterait son absence.
À midi, Anne et Antonio arrivèrent ensemble.
À la vue de Charles, Antonio prit la parole d'un air grave : « Zimmerman n'est bel et bien pas mort ! Comment pourrait-il ne pas l'être ? Je me souviens distinctement… »
Charles haussa les épaules, versa une pinte de bière pour Antonio, et dit : « Je ne peux pas répondre à cette question. Tu dois te souvenir, je n'étais qu'un simple commis à l'époque, sans accès à aucun secret. »
Charles n'avait pas eu le temps de chercher Antonio ces derniers jours, mais il rencontrait Anne chaque jour, alors naturellement, il lui avait parlé de l'affaire et lui avait demandé de transmettre le message à son frère. Plusieurs jours s'étaient écoulés, et avec la visite soudaine d'Antonio, il était manifeste qu'il avait dû mener une enquête.
Antonio dit d'une voix basse : « C'est une grosse affaire. Si Zimmerman est encore en vie, il cherchera certainement à se venger. Les six personnes qui l'ont assiégé seront toutes en danger ! »
Charles demanda : « Sa Majesté a-t-elle participé à cette bataille ? »
Antonio haussa les épaules : « Mon père n'y a pas participé. »
Charles dit : « Mais Sa Majesté sera quand même en danger. »
Antonio soupira et dit : « Je n'aurais pas dû écouter ce vieux radoteur de Wood Brandon. »
Antonio était envahi d'un profond remords.
Charles leva un sourcil à l'évocation de Wood Brandon ; même en tant que fils de marchand, il reconnaissait ce nom. Wood Brandon était le chef de tous les ministres de l'Empire, le Chancelier de l'Empire de Fars ! Réputé pour son excellence tant dans les affaires civiles que militaires, non seulement était-il un haut Ordre Sacré, mais il était également versé dans la littérature, l'art et la stratégie, profondément estimé par Julius Axler VI. Cependant, il s'était mystérieusement retiré dans son fief pour s'y soigner il y a quelques années et n'était pas revenu depuis.
Alors que Fars avait un Chancelier Impérial, Strasbourg n'en avait jamais eu.
Lorsque Charles n'était encore qu'un commis subalterne, il pensait que le vieil Empereur cherchait à consolider son pouvoir, sans réaliser qu'il y avait une telle affaire derrière cela.
Il demanda : « Qui d'autre a participé au siège contre Zimmerman ? »
Après un moment de réflexion, Antonio dit : « Cette affaire aurait dû rester le secret absolu, mais maintenant que Julius Axler est mort, il n'y a plus besoin de la cacher. »
« Sur les six personnes qui ont assiégé Zimmerman, en dehors de moi, les cinq autres étaient de la Famille Royale. »
« Si ces individus n'avaient pas été grièvement blessés lors de la bataille contre Zimmerman, Redmir n'aurait pas eu l'opportunité d'usurper le trône avec succès. »