Le long voyage avait été terriblement épuisant, tous étaient si fatigués qu'ils avaient à peine bu un peu de bière, mangé quelque chose, avant de s'effondrer dans un sommeil profond, laissant plus d'un demi-tonneau inentamé.
Charles s'appuya sur sa malle de voyage, sortit son journal, activa sa Capacité Spéciale « Perspicacité » et étudia la première carte du Labyrinthe d'Agmilas. Tout en surveillant qu personne n'approche pour tripoter ses affaires, il se versa une chope de bière et grignota du jerky fraîchement acheté. Entre deux gorgées, profitant de la brise nocturne, il trouva la situation plutôt agréable.
Devant l'immense maison en bois du Loup Blanc, il y avait pas mal de monde, mais le calme régnait, seulement troublé par des ronflements intermittents qui ajoutaient une touche de quiétude supplémentaire.
Alors que le ciel commençait à peine à s'éclaircir, Charles ressentit une lourde perte de spiritualité. Il coupa sa « Perspicacité », se frotta les yeux et regarda autour de lui, songeant à quel compagnon réveiller pour prendre la relève, quand il entendit des pas bruyants. Un groupe de gens entrait dans la ville par l'extérieur.
Le groupe arriva vite devant la grande maison en bois. Deux hommes en tenaient la tête ; l'un était exceptionnellement grand, plus de deux mètres, une taille qu'on voit rarement même à Strasbourg sur Terre. Il portait une épée géante dans le dos et une paire de météores pendait à sa ceinture. L'autre, contre toute attente, était quelqu'un que Charles connaissait — le marchand Louis Simi, croisé chez la duchesse Mesunu lors de la vente aux enchères d'objets magiques, et qui avait déjà traité des fléaux à têtes multiples.
Charles eut un léger sursaut, mais réagit vite. Louis Simi avait l'air de rentrer de loin et ignorait probablement les événements récents de Strasbourg. Ce n'était pas l'ère de l'information, et même les nouvelles les plus sensationnelles se propageaient lentement. Au lieu de l'éviter délibérément, il choisit d'aller à sa rencontre et d'engager la conversation.
Quant à savoir si Louis Simi, de retour à Strasbourg, le dénoncerait…
D'abord, l'affaire était trop grosse, et un marchand avisé comme Louis peserait le pour et le contre. Ensuite, d'ici là, il aurait depuis longtemps pris la poudre d'escampette.
Charles se leva, alla vers le groupe, fit un léger signe de tête au vétéran Chasseur de Démons Loup Blanc, puis ouvrit les bras vers Louis Simi en disant : « Louis, je ne m'attendais pas à te voir ici. Je suis Qian Nan, nous avons discuté une fois chez la duchesse Mesunu lors de la vente aux enchères d'objets magiques. »
Louis Simi fut légèrement surpris, mais en homme d'affaires accompli, il ne posa pas la question qui tue : « Tu ne t'appelais pas Charles Mecklen la dernière fois ? » Il dit gaiement : « La vie est vraiment pleine de surprises, tu veux aussi devenir Chasseur de Démons ? »
Les deux hommes s'étreignirent et se touchèrent les joues, une étiquette qui scelle une profonde amitié masculine.
Charles sourit et dit : « Je ne peux plus emprunter la seconde voie Transcendante, sinon j'aurais vraiment détesté rater une si belle occasion. »
Après quelques échanges, Louis Simi présenta Charles au Chasseur de Démons : « Qian Nan, mon bon ami, nous avons fait ensemble quelques affaires d'objets magiques. »
Loup Blanc tendit la main à Charles pour une poignée de main, salutation d'usage entre inconnus sur le Vieux Continent, et dit simplement : « Loup Blanc, Chasseur de Démons. »
Louis Simi enchaîna pour détendre l'atmosphère : « Je rentre tout juste de Byron, j'ai ramené un lot de produits locaux, et j'ai engagé Monsieur Loup Blanc en route, un Chasseur de Démons très fiable. »
Charles fut immédiatement rassuré. Louis Simi, de retour de l'Empire de Byron, ne pouvait pas être au courant des événements récents de Strasbourg.
« Loup Blanc » n'était pas son vrai nom mais un surnom ; cependant Charles, qui utilisait lui aussi un faux nom, n'allait pas s'en offusquer. Il sourit et dit : « J'ai récemment mis la main sur une carte au trésor, alors j'ai rejoint une équipe d'aventuriers pour l'explorer, en espérant quelques modestes trouvailles. »
Les yeux de Loup Blanc brillèrent légèrement : « Quel genre de carte au trésor ? »
Charles sourit : « Achetée chez un antiquaire, censée mener à un trésor de l'ancien royaume Orc. »
Loup Blanc perdit tout intérêt sur-le-champ et dit indifféremment : « Ce genre de cartes n'est pas fiable. »
Charles baratinait surtout pour justifier sa présence dans un trou comme Yorktown. Le revirement de Loup Blanc était prévisible.
Quelques personnes bavardèrent tranquillement et entrèrent dans la géante maison en bois. Charles n'oublia pas de faire signe à ses camarades d'équipe d'aventure, faisant entrer les gens du Groupe d'Aventure de la Hache Géante.
Loup Blanc s'en fichait visiblement, et sans empêcher le Groupe d'Aventure de la Hache Géante de squatter, il désigna un homme massif et dit : « Je vais me laver ! Pour boire, demandez à Sam, et n'oubliez pas de payer », puis il s'éloigna à grandes enjambées.
Seules deux personnes dans cette équipe étaient les assistants de Loup Blanc ; le reste étaient des subordonnés de Louis Simi.
Voyant partir Loup Blanc, Louis sourit et dit : « Explorer des trésors demande de l'équipement, et j'ai justement du matériel adapté pour l'extérieur. Si quelque chose vous plaît, prenez-le, faites-moi juste un prix d'ami. »
Louis Simi fit un geste de la main, et ses subordinates apportèrent une pile d'équipement, incluant quelques armes extraordinaires.
Charles, en fuite, voulait voyager le plus léger possible. Quel intérêt aurait-il à acheter de l'équipement ? Quant à ces armes extraordinaires, même s'il avait quelques économies, il ne pouvait vraiment pas se permettre de tels articles de luxe.
Il fit mine de s'intéresser un moment et repéra, dans le lot, un anneau de fer noir, banal et sombre. Pourtant, il portait les armoiries d'une branche de la famille Arthur.
La famille Arthur était l'une des trente-sept familles du Clan du Sang et l'un des Trois Clans Impériaux, d'un statut encore supérieur aux Six Clans Royaux.
Bien que Charles ne puisse identifier de quelle branche provenait l'anneau de fer noir, c'était indubitablement une arme vampirique.
Curieux, il le prit et le manipula un instant. Au moment où il allait le reposer, Louis Simi sourit et dit : « Monsieur Mecklen, vous vous intéressez aussi aux armes du Clan du Sang ? Cette arme a une origine notable, mais je n'ai jamais compris comment l'utiliser comme arme.
« Si Monsieur Mecklen sait, dites-le-moi. Je suis prêt à payer pour l'information. »
Comme Loup Blanc était déjà parti, les gens de la Hache Géante n'osaient pas approcher. Ils les regardaient causer et rire dans un coin, sans témoin extérieur. Louis Simi appela alors Charles par son vrai nom de famille.
Légèrement gêné, Charles ricana et demanda : « Je me demande, Louis, combien comptais-tu en tirer ? »
Après un moment de réflexion, Louis Simi dit : « J'ai dépensé quatre-vingt-quinze Égées pour acheter cet anneau, croyant tenir un trésor. Tu sais aussi que la famille Arthur est l'un des Trois Clans Impériaux du Clan du Sang ; ça vaut largement le prix !
« Mais une fois en ma possession, je n'ai pas réussi à comprendre comment m'en servir, donc je ne peux le revendre que cent dix Égées. Si Monsieur Mecklen a un moyen de découvrir sa véritable utilisation, je promets que, quel que soit le prix de vente, je suis prêt à te verser 30 % du bénéfice net comme honoraires d'expertise. »
Curieux, Charles demanda : « Louis, tu n'as pas cherché quelqu'un qui s'y connaisse en Gloire Sanglante pour l'expertiser ? »