Lorsque Charles réapparut devant tout le monde, il y avait déjà un singe derrière lui…
Eh bien, une Personne Singe à Dos Argenté !
Qiudelo, rempli de colère mais impuissant, éclata d'émotion en voyant Antonio, hurlant : « Rends-moi le bâton. »
Charles se hâta de l'arrêter, disant : « Quel bâton ? C'est l'héritage de la Famille Brittany, ça ne te concerne pas. »
Charles trouvait ses paroles un peu flatteuses, mais il n'avait pas le choix. C'était le frère d'Anne qui venait de reconnaître leur relation, alors un peu de flatterie s'imposait, d'autant que prof de maths n'est pas exactement un métier réputé pour son intégrité.
Antonio comptait en fait rendre le Bâton Tueur de Dragons. En tant qu'aîné de la Famille Brittany, il était plutôt droit, mais sous la forte insistance de Charles, il accepta à contrecœur cette Arme Sacrée.
À cet instant, l'image de Charles auprès de tous les chevaliers de la Famille Brittany s'envola !
Antonio était destiné à devenir le prochain chef de la Famille Brittany. Ces chevaliers de l'Ordre Sacré formeraient le noyau de sa future équipe. Ils étaient loyaux envers ce jeune maître et souhaitaient naturellement le voir grandir, capable de rivaliser avec le Vieux Comte, voire de devenir la prochaine personne la plus forte de Fars.
Le Comte Brittany possédait un Pistolet Sacré, mais dans les combats de l'Ordre Sacré, les armes à feu étaient bien moins efficaces que les armes blanches. Le mode de combat était différent, significativement, de celui des gens ordinaires. Mais comment obtenir facilement un Objet Extraordinaire Sacré ? Même le Comte Brittany ne pouvait pas en acquérir un à volonté ; il fallait prendre ce qui venait, sans pouvoir personnaliser ou chercher l'arme parfaitement adaptée.
Bien qu'Antonio ait été formé au maniement traditionnel du pistolet de chevalier, passer à un bâton ne posait pas de gros problème, les techniques du pistolet et du bâton étant interchangeables depuis l'Antiquité. Une fois qu'Antonio s'y serait un peu familiarisé, il pourrait pleinement libérer la puissance de cette Arme Sacrée, et avec une Arme Transcendante Sacrée en main, il était possible que cet aîné de la Famille Brittany rivalise réellement avec son père !
Les chevaliers de la Famille Brittany, qui avaient quelques griefs avant le départ à cause de la fugue d'Anne qui avait bouleversé nombre des plans du Comte Brittany, ne reprocheraient bien sûr pas à leur jeune dame. Ils reportèrent leur ressentiment sur Charles. Après l'avoir rencontré et vu sa performance remarquable, les chevaliers le reconnurent à contrecœur, mais ce ne fut qu'à cet instant qu'ils acceptèrent vraiment Charles comme « l'un des leurs ».
Plus personne ne reprochait à Charles d'avoir laissé Mademoiselle Annie quitter la maison pour aller sur la ligne de front la plus dangereuse.
Après tout, obtenir un Objet Extraordinaire Sacré suffisait à compenser tout le reste.
Dans ce monde, la force était suprême !
Chaque progrès de la force d'Antonio Brittany servait l'intérêt supérieur de la Famille Brittany.
Bien que grièvement blessé, Qiudelo était toujours de l'Ordre Sacré, avec des capacités de récupération étonnantes. En très peu de temps, il put se mouvoir librement, et s'il lui fallait sept ou huit jours de repos pour combattre à nouveau, rassembler ses subordonnés et rallier l'armée des Hommes-Bêtes n'était pas un problème.
Qiudelo et Tumishen, contrairement au Dragon Noir et à Agon, était un commandant compétent. L'Homme-Bête de l'Ordre Sacré rallia ses subordonnés avec succès, mais il était aussi inquiet. Il alla secrètement trouver le Vieux Léopard et demanda : « J'ai entendu dire que le chef de la famille McAllen ne veut que des individus non anthropophages, les autres doivent tous devenir Gardiens du Labyrinthe ! »
« Devenir Gardien du Labyrinthe n'est pas inacceptable, mais les Esprits Maléfiques ne peuvent pas engendrer de descendants, et le Peuple Singe à Dos Argenté risque de s'éteindre ! »
Tumishen dit d'un ton significatif : « Tu peux faire dire à tes subordonnés qu'ils ne mangent pas d'humains, n'en ont jamais mangé et n'en mangeront jamais. »
Qiudelo s'exclama, surpris : « Charles est si facile à duper ? »
Tumishen répondit indifféremment : « Ce n'est pas qu'il soit facile à duper, c'est qu'il donne aux Hommes-Bêtes une dernière chance. »
Qiudelo frémit légèrement, comprenant ce qu'il devait faire.
Plus tard, lorsque Charles tria ceux qui ne mangeaient pas d'humains, il y eut effectivement des Hommes-Bêtes pas très futés qui se trompèrent encore. Ces Hommes-Bêtes furent tous transportés à la Cité de Dubrovnik et transformés en Gardiens du Labyrinthe, tandis que ceux qui insistaient sur le fait qu'ils n'avaient jamais mangé d'humains depuis l'enfance furent envoyés à la Cité de Cappadoce. Après avoir subi l'Art de Métamorphose du Dieu Bête et suivi un entraînement en Langue Fals et en Langue d'Inglima, ils furent intégrés à la vie locale.
Pendant que Charles consolidait ses gains, le Dragon Noir prit aussi le temps de visiter la Ville de la Falaise Rouge depuis le camp des Hommes-Bêtes. Apprenant que Qiudelo avait déjà été « rallié » par Charles et avait absorbé une armée de trente mille Hommes-Bêtes, il fut grandement choqué. Cela demandait plus de capacité de commandement que si neuf membres de l'Ordre Sacré s'étaient joints pour tuer Qiudelo et massacrer les trente mille Hommes-Bêtes.
Le premier ne nécessite que une force puissante et un massacre impitoyable, le second requiert une sagesse profonde, un caractère charismatique, et une vision et des perspectives exceptionnelles.
Le vieux lézard croyait fermement : en misant purement sur la force et le massacre, les Hommes-Bêtes n'ont pas d'avenir ! Les Hommes-Bêtes n'ont pas besoin de guerriers forts et de commandants militaires ; les Hommes-Bêtes ont besoin d'un leader parfait, seul un leader capable de lever tous les obstacles peut tracer un avenir pour les Hommes-Bêtes.
Charles répondait parfaitement aux attentes du Dragon Noir, surtout sa gestion de l'armée de trente mille, qui le dévoua encore davantage. Il avait pensé à l'origine que Charles massacrerait tous les Hommes-Bêtes.
Bien qu'il pût l'accepter, cela lui ferait tout de même mal.
À l'arrivée du Dragon Noir, Charles convoqua une brève réunion, s'accordant à l'unanimité pour laisser Qiudelo rester Qiudelo, et le Vieux Léopard continuerait aussi à s'infiltrer dans le camp des Hommes-Bêtes.
À l'origine, Antonio voulait proposer un assaut direct sur Amis Fidath ; il ne craignait pas le Roi des Dix Mille Lions, mais venant d'acquérir le Bâton Tueur de Dragons, il lui fallait du temps pour maîtriser cette arme divine des Hommes-Bêtes. La devise de la Famille Brittany, ne jamais prendre de risques inutiles sauf nécessité absolue, l'influença aussi à attendre de manier le Bâton Tueur de Dragons avec aisance et d'avoir réellement accru sa force avant de défier le Roi des Dix Mille Lions.
Bien que Charles ait aussi envisagé de laisser Antonio agir, il écarta vite l'idée. Maintenant, il était différent de quelques jours plus tôt, ayant gagné de puissants partisans. Il ne pouvait pas laisser ses partisans sentir qu'il ne pouvait compter que sur Antonio, et d'ailleurs le plan en lui-même avait de bonnes chances de succès. S'il pouvait affaiblir davantage Amis Fidath, la bataille serait encore plus assurée.
Avec le départ des trois Hommes-Bêtes de l'Ordre Sacré, Charles voulut d'abord abandonner la Ville de la Falaise Rouge, mais après mûre réflexion, il choisit de la labyrinthifier. La Ville de la Falaise Rouge était un port extrêmement important, plus grand que le port de la Cité de Dubrovnik et capable d'accueillir plus de navires, apportant ainsi un soutien à la flotte de Sabastine.
Amis Fidath, observant Qiudelo gisant au sol, pleurant à chaudes larmes, avait une expression sombre. Peu de temps auparavant, le Dragon Noir voulait se débarrasser de ceux qui ne mangeaient pas d'humains, mais le Démon Taureau Samson avait volé toute la nourriture, emmenant même le Peuple Lézard. Depuis, la personnalité du Dragon Noir avait grandement changé. Maintenant c'était le tour de Qiudelo, et bien que son départ déplût fort à Amis Fidath, il était clair que le vol de tant d'Hommes-Bêtes par le Démon Taureau Samson était un acte de défiance à son encontre.
Amis Fidath ne doutait pas des paroles des deux membres de l'Ordre Sacré !
Un seul peut mentir, mais deux personnes peuvent-elles encore mentir ?
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