Anne était d'abord inquiète, craignant que son frère ne gronde Charles, mais en entendant la demande d'Antonio, ses joues devinrent rouges d'une pointe de timidité. Pourtant, elle était aux anges, se disant : « Antonio, mon frère est le meilleur ! »
Ce qu'Antonio ignorait, c'était ce qui se passait dans l'esprit de Charles et d'Anne. Sa suggestion n'avait pas d'arrière-pensée. Bien que les coutumes de Fars ne fussent pas particulièrement conservatrices, avoir des enfants hors mariage avant les noces restait considéré comme une honte parmi la noblesse et devenait matière à railleries. Il voulait simplement protéger sa sœur.
Après tout, Anne s'était enfuie à Dubrovnik, où il était bien trop facile de « se mettre dans le pétrin ».
La famille Brittany avait des règles strictes ; Anne n'avait même pas le droit de dîner à l'extérieur, alors comment pourraient-ils tolérer une telle chose ?
Charles se sentait coupable, tandis qu'Anne s'inquiétait que Charles ne s'implique vraiment avec quelqu'un comme la princesse May, sœur Menilman ou la Rose de Strasbourg…
La suite de l'intrigue n'était pas quelque chose qu'une dame devait envisager.
Charles arrangea l'hébergement pour la chevalerie d'Antonio, choisissant une cour avec un terrain d'entraînement. Cet endroit était autrefois la demeure d'un riche marchand, mais sa famille entière avait désormais disparu sans laisser de trace.
Il se rapprocha délibérément des chevaliers de la famille Brittany, et après avoir découvert leurs identités, Charles claqua la langue d'étonnement. La famille Brittany avait vraiment mis les bouchées doubles pour récupérer Anne cette fois-ci, avec presque tous ses membres étant des Transcendants et cinq d'entre eux de l'Ordre Sacré, chacun des quatre, hormis Antonio, n'étant pas moins puissant que Tumishen.
Charles n'avait jamais imaginé qu'il pourrait mobiliser dix chevaliers de l'Ordre Sacré pour une guerre !
Le luxe de telles forces était presque comparable aux premiers jours de Ferlanden.
Bien que six des dix chevaliers de l'Ordre Sacré vinssent de la famille Brittany, incluant cinq chevaliers et Mama Karen, et deux de sœur Menilman — Sabastine et Tumishen — seul le Dragon Noir et le Bélier d'Or Herolf pouvaient être considérés comme ses subordonnés, Charles était néanmoins rempli d'un esprit audacieux et ambitieux.
Même l'Empereur avait rarement l'occasion de commander dix chevaliers de l'Ordre Sacré.
Après tout, l'Ordre Sacré constituait les armes ultimes de la nation !
Quand il s'agissait de choses sérieuses, Charles était tout à fait sérieux. Il voulait sincèrement saisir cette excellente opportunité pour régler le problème des Hommes-Bêtes.
L'histoire est une matière d'enseignement commune dans la plupart des pays de la Terre, et presque chaque enfant en reçoit quelque connaissance. Le royaume où vivait Charles possédait une longue histoire avec une abondance à en tirer. La guerre entre Fars et Byron durait depuis près d'un an, et il était clair que l'économie de Fars pouvait à peine suivre.
À mesure que le conflit progressait, la situation de Fars ne ferait qu'empirer. Laisser les camps des Hommes-Bêtes sur la rive nord du Détroit du Dragon Rouge deviendrait tôt ou tard une menace significative pour le cœur de Fars.
Bien que Charles fût un transmigrateur, ses sentiments pour Fars étaient complexes. La plupart de ses proches, amis et connaissances étaient à Fars, et il n'avait aucun désir de voir Fars tomber dans la misère.
Par conséquent, puisqu'il en avait l'occasion, il était plus que disposé à aider Fars à résoudre ses problèmes sans aucune ambition personnelle d'honneur ou de fortune ; ce n'était pas quelqu'un qui cherchait la gloire et la richesse.
Charles rassembla les neuf chevaliers de l'Ordre Sacré pour un conseil de guerre qui dura sept ou huit jours consécutifs.
Antonio, vétéran de nombreuses batailles, commandait quatre chevaliers d'élite de l'Ordre Sacré. Le Vieux Léopard Tumishen connaissait bien les Hommes-Bêtes et avait sillonné tant le Nouveau que le Vieux Continent, avec une richesse de connaissances et d'expérience.
Sabastine venait d'un grand milieu pirate, se classant parmi les Dix Premiers Pirates tout comme le Bélier d'Or Herolf. Elle excellait au combat rapproché, aux attaques à distance, au commandement et à la direction de flottes, sans aucune faiblesse particulière.
Mama Karen et le Vieux Bouc s'abstinrent de parler ; Mama Karen était douce par nature et n'aimait pas le combat, tandis que le Bélier d'Or Herolf maintenait sa persona de silence, bien que personne n'osât ignorer leur présence.
Bien que Charles ne fût pas très versé dans les affaires militaires, son flux continu d'idées brillantes gagna la confiance des chevaliers de la famille Brittany, et il obtint progressivement une autorité de commandement partielle.
Ils formulèrent rapidement un plan, principalement fourni par Charles.
Son plan consistait à utiliser le Dragon Noir, qui était un infiltré dans le camp des Hommes-Bêtes, pour attirer de quelque manière que ce soit le Gorille Dos-d'Argent Quedero, puis faire en sorte que le Vieux Léopard utilise la Technique de Transformation du Dieu Bête pour se déguiser en Quedero et trouver une opportunité, en collaboration avec le Dragon Noir, de placer une « malédiction ».
Le Vieux Continent avait peu de connaissances sur le poison ; bien qu'il existât quelques types de toxines naturelles, très peu pouvaient affecter un Transcendant, et encore plus rares étaient celles capables de vaincre quelqu'un de l'Ordre Sacré. Du moins, ils n'en avaient aucune sous la main, et la famille Brittany ne possédait pas non plus une telle collection.
Cependant, l'étude des malédictions était assez développée sur le Vieux Continent ; bien que les malédictions pouvant affecter l'Ordre Sacré fussent extrêmement rares, la chance voulut que parmi les objets extraordinaires qu'Anne avait sortis, il y en eut un très puissant appelé l'Œil du Destin.
Il ressemblait à un morceau d'ambre en forme d'œil qui, au contact de la vie, ferait pousser de nombreux tentacules, perçant le corps vivant pour absorber sa vitalité, et visant à transférer la conscience cachée dans l'Œil du Destin à l'hôte.
Parce que cet objet était si sinistre, il était généralement conservé dans une boîte en or pour l'empêcher d'entrer en contact avec la vie.
L'Œil du Destin était excessivement rare ; presque toutes les ressources minérales avaient des sous-produits, mais sur l'étendue de milliers d'années, seulement quelques dizaines de pièces avaient été découvertes ; la plupart avaient été détruites, ne laissant qu'une poignée qui circulaient parmi certains nobles comme un dangereux objet de collection.
Nul ne connaissait les origines de l'Œil du Destin. Bien que beaucoup spéculassent qu'il s'agissait des restes d'un ancien Dieu Maléfique, personne n'avait pu le confirmer.
Une fois le plan établi, Tumishen partit. Le Vieux Léopard était la clé de cette opération ; il n'était pas seulement bien versé dans l'Art de Métamorphose du Dieu Bête, mais aussi habile dans les assassinats clandestins, ce qui faisait de lui le seul capable d'entrer et sortir du camp des Hommes-Bêtes à volonté.
Après le départ du Vieux Léopard, Charles se mit aussi en route avec les huit autres de l'Ordre Sacré. Ils devaient s'infiltrer dans la zone proche du camp des Hommes-Bêtes pour retrouver le Dragon Noir et Tumishen et tendre une embuscade au Gorille Dos-d'Argent Quedero.
Anne était très inquiète pour Charles, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas l'en empêcher, et ne put que supplier en pleurant son frère de prendre soin de son Monsieur Mecklen, au grand dam d'Antonio.
Bien que tous les participants à cette opération fussent de l'Ordre Sacré, sauf Charles, les chevaliers de l'Ordre Sacré ne volaient pas souvent pour voyager, car ils devaient conserver leur énergie pour être au sommet lors du combat. Quand la famille Brittany était venue secourir Anne, elle avait amené des douzaines de Chevaux Spirituels. Bien que Charles pût invoquer un Cheval de Flamme Magique, il emprunta docilement un Cheval Spirituel, ne prévoyant pas de faire le malin devant un groupe de chevaliers de l'Ordre Sacré.
Le groupe voyagea rapidement de Dubrovnik au camp des Hommes-Bêtes. Il y avait autrefois une ville ici, mais elle avait été détruite par l'armée des Hommes-Bêtes, avec des centaines de milliers d'Hommes-Bêtes y demeurant. La puanteur âcre pouvait être détectée à des dizaines de miles.
Il ne fallut pas longtemps avant que Charles ne voie des piles d'ossements blancs empilés le long du chemin. Son cœur se serra, et intérieurement il fit un vœu solennel : « Je dois éradiquer la traite des esclaves et la consommation d'êtres vivants à Fars ! »
« Je ferai en sorte que la fleur de la civilisation s'épanouisse et que le sol de la barbarie disparaisse. »
« Je t'en prie, Serpent du Destin, bénis-moi pour que je réalise ce vœu. »
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