Après avoir appris le Souffle Noir et la Méditation de la Lune Noire, Argon partit seul.
Charles regarda la silhouette solitaire de cet Homme-Éléphant disparaître au-delà de l'horizon. Il lui avait proposé de lui donner un navire, mais Argon refusa, choisissant de rejoindre la Cité de Cappadoce par ses propres moyens.
Charles connaissait de nombreux Hommes-Bêtes, comme Philedrica et l'Homme-Léopard Tumishen, ainsi que les assassins qui voulaient le tuer et les armées d'Hommes-Bêtes écrasantes, mais aucun n'avait jamais été comme Argon. Il était brave et d'une vaillance sans pareille, pourtant intrinsèquement bon. Il ne craignait aucun combat et voulait sauver son peuple, pourtant ces caractéristiques condamnaient l'Homme-Éléphant Argon à une solitude profonde.
Charles pouvait comprendre la solitude de cet Homme-Bête au talent unique, mais des créatures comme Tumishen ne parviendraient probablement jamais à la saisir.
Peut-être…
Seul le grand chef de l'Alliance des Assassins Orques, qui avait proposé la doctrine contre l'anthropophagie, Septimius, pourrait comprendre ce jeune Homme-Éléphant.
Le Bélier d'Or Herolf observa le départ d'Argon avec rancœur, marmonnant pour lui-même : « Argon l'inutile, pourquoi n'as-tu pas tué Charles ? »
« Si seulement tu avais tué Charles, j'aurais pu être libéré de ce tourment ! »
« Les Hommes-Bêtes sont vraiment inutiles… »
Tumishen ne comprenait absolument pas les interactions entre Charles et Argon, se convainquant de plus en plus de l'excentricité de Charles. Il semblait toujours entreprendre des tâches extravagantes, pourtant les résultats étaient invariablement stupéfiants.
Tumishen pensa : « S'il a pu convaincre Argon, peut-être que le suivre offrirait un meilleur avenir aux Hommes-Bêtes. »
Au cours de sa brève conversation avec Argon, Charles apprit aussi pourquoi certains Hommes-Bêtes étaient venus à Dubrovnik ; leur camp avait totalement manqué de nourriture. Après une dispute, ils décidèrent d'en éliminer un certain nombre.
Argon était mécontent de cette décision mais ne pouvait rien y changer, c'est pourquoi il mena avec colère un groupe de partisans hors du camp des Hommes-Bêtes, se préparant à les embarquer sur un navire à Dubrovnik pour retourner sur le continent austral.
Grâce à Argon, Charles apprit que le camp des Hommes-Bêtes abritait désormais trois membres de l'Ordre Sacré : le Lion Amisfeida, le Dragon Noir, et le Gorille Dos Argenté Quedero.
Un autre membre de l'Ordre Sacré avait déjà emmené ses partisans. Ce chef de l'Ordre Sacré qui partait était le Démon Taureau Samson, un autre grand chef de l'Alliance des Assassins Orques.
Le Démon Taureau Samson avait le plus de partisans parmi les chefs de l'Alliance des Assassins Orques, et les quatre autres chefs, n'appartenant pas à l'Ordre Sacré, étaient prêts à le suivre. Chez les Hommes-Bêtes, la doctrine contre l'anthropophagie n'était pas dominante mais ne constituait qu'une minuscule secte de déviants.
Apparemment, le Démon Taureau Samson pouvait dévorer dix personnes en une seule fois et avait une prédilection particulière pour les groupes mixtes, les trouvant encore plus délicieux.
Ces informations étaient cruciales pour Charles. Le camp des Hommes-Bêtes hébergeait des centaines de milliers d'Hommes-Bêtes, bien plus forts que lui. Même si Charles en avait converti un certain nombre, il ne disposait que de 20 000 Gardiens du Labyrinthe et de 5 000 Chevaliers du Vent d'Ouest, ce qui le plaçait dans un désavantage numérique significatif. Cependant, avec seulement trois membres de l'Ordre Sacré actuellement dans le camp des Hommes-Bêtes, et ayant à ses côtés à la fois le Bélier d'Or Herolf et Tumishen, Charles n'était pas désavantagé en termes de force de combat de haut niveau.
Se tournant vers le Vieux Léopard, Charles demanda : « En duel, pourriez-vous vaincre le Lion Amisfeida, le Dragon Noir ou le Gorille Dos Argenté Quedero ? »
La sueur perla immédiatement sur le front de Tumishen tandis qu'il chuchotait : « Ma vitesse est inégalée en ce monde. En duel, aucun d'eux ne peut me tuer… »
« Mais je ne peux pas non plus en battre un seul. »
Charles fronça profondément les sourcils, ses yeux pleins de mépris.
Tumishen réfléchit immédiatement, se demandant s'il ne devrait pas accorder plus de réflexion à l'idée de s'allier à Charles, ce type…
En fait, la plupart du temps, il ne vaut vraiment pas grand-chose.
Tout comme le Vieux Bouc à ses côtés, n'a-t-il pas l'air misérable ? Vraiment misérable en effet.
Quand Tumishen se tourna pour regarder le Vieux Bouc, il remarqua son « Dao Hai » et le saisit vivement, le rangeant soigneusement. Il allait de le prêter au Bélier d'Or Herolf, mais le rendre au Vieux Bouc était hors de question. C'était une arme extraordinaire qu'il avait achetée à Charles à prix d'or ; comment aurait-il pu la rendre au Vieux Bouc ?
Le Bélier d'Or Herolf regarda son « Dao Hai » le cœur saignant. Il avait même fantasmé que s'il pouvait tout recommencer, il tuerait Charles sans hésiter.
Le Vieux Bouc maudit intérieurement : « Ce type est vraiment une ordure ! »
« Pah ! Charles n'est même pas humain. »
« Même les pirates ne sont pas aussi cruels et brutaux que lui. »
« Il n'est rien d'autre qu'un Dieu Maléfique ! »
« Même un Dieu Maléfique est plus droit que lui. »
À l'insu de Charles, le Bélier d'Or Herolf lui avait attribué une évaluation « très élevée » ; il continua à demander : « Toi et le Vieux Bouc, pourriez-vous en tuer un ensemble ? »
Tumishen s'essuya le front et dit : « Je suis aussi un Homme-Bête, je ne veux pas tuer d'Hommes-Bêtes. »
Charles s'empressa d'expliquer : « Je demande juste pour jauger la force de ces trois membres de l'Ordre Sacré. »
Le Vieux Léopard connaissait Charles depuis longtemps et ne croyait certainement pas à ses mensonges. Quand Charles disait qu'il ne faisait que demander, il avait certainement déjà planifié comment tendre une embuscade aux trois membres de l'Ordre Sacré.
Tumishen savait que Charles avait déjà demandé de l'aide à Menilman. Si Menilman arrivait et unissait ses forces à celles du Bélier d'Or Herolf, ils n'auraient vraiment pas besoin de son aide ; le Vieux Léopard ne voulait pas voir un Homme-Bête de l'Ordre Sacré tomber, il était simplement un non-mangeur-d'humains, ayant juste une idéologie différente des Hommes-Bêtes ordinaires, définitivement pas un traître parmi les Hommes-Bêtes.
Eh bien, ce mot, on ne peut pas l'abréger !
Ça ne passerait pas la revue éditoriale de l'Empire de Fars.
Après une longue réflexion, Tumishen finit par dire : « Si l'on parle purement en termes de force, le Démon Taureau Samson qui est parti avec tout le monde est le plus fort. Il est plus fort que Septimius et moi, et même si nous unissions nos forces, nous ne pourrions pas résister à sa charge sauvage. »
Immédiatement, Charles baissa son évaluation du non-mangeur-d'humains Septimius de cinq ou six points.
Tumishen, ignorant qu'il avait involontairement vendu un coéquipier, continua : « La force du Démon Taureau Samson ne devrait pas être inférieure à celle de votre Comte Brittany de Fars. »
En y pensant, Charles se rappela l'aura d'affrontement entre le Comte Brittany et le Vicomte Constantin, et il remonta son évaluation du non-mangeur-d'humains Septimius de trois points, tout en baissant celle du Vieux Léopard d'un point.
Tumishen dit : « Vient ensuite le Lion Amisfeida. Sa force n'est pas très différente de celle du Démon Taureau Samson, c'est aussi un niveau que ni moi ni le Vieux Bouc ne pouvons vaincre. »
Charles fut légèrement surpris. Il ne s'était pas attendu à ce que la force de ces quelques membres de l'Ordre Sacré des Hommes-Bêtes soit si redoutable. Cependant, après réflexion, il pouvait le comprendre, car tout membre de l'Ordre Sacré des Hommes-Bêtes manquant de force suffisante serait probablement tombé à Strasbourg.
Le visage du Vieux Léopard montra une légère gêne alors qu'il disait : « Le Lézard Dragon Noir, le Gorille Dos Argenté Quedero ne diffèrent pas beaucoup en force d'Argon l'Homme-Éléphant. Cependant, ils pratiquent depuis des décennies de plus qu'Argon, ce qui leur a conféré une expérience de combat plus riche et des méthodes plus impitoyables. »
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