Charles rejeta immédiatement l'idée d'affronter le camp des Hommes-Bêtes.
Bien que le Démon Taureau Samson fût déjà parti, les trois restants de l'Ordre Sacré étaient tous immensément puissants. La force du Lion Amisfeida n'était pas loin de celle du Démon Taureau Samson, ce qui signifiait qu'il était presque au même niveau que le comte Brittany.
Il y aurait peut-être une légère différence si le Lion et le comte Brittany s'affrontaient, mais pour éliminer Charles, Vieux Bouc et Tumishen, ce serait probablement comparable au comte Brittany — seule la méthode employée différerait.
Mais cela change-t-il quelque chose de mourir en dix coups ou en vingt ?
Aucune différence.
Le Lézard Dragon Noir et le Gorille Dos-d'Argent Quidelo, de force similaire à Argon, se classèrent automatiquement dans l'esprit de Charles au même niveau que Sœur Menilman. Si Menilman arrivait en renfort et qu'ils tombaient sur quelqu'un d'isolé, ce serait effectivement une bataille féroce, mais il craignait aussi de provoquer le Lion…
Après avoir longuement réfléchi, Charles dit : « D'abord, retournons à Dubrovnik… »
À peine cette phrase achevée, une illumination soudaine le frappa !
Ce flash d'intuition foudroya complètement Charles, le transformant en statue de boue et de bois, faisant secrètement jubiler le Bélier d'Or Herolf qui pensa « Châtiment divin sur Charles » et surprenant Tumishen — qui ne comprenait pas ce qui arrivait.
D'une voix tremblante, Charles dit : « Tumishen ! Le camp des Hommes-Bêtes ne sait pas qu'on arrive, n'est-ce pas ? »
Tumishen acquiesça et dit : « Ils ne le savent probablement pas encore, mais ça ne pourra pas rester caché longtemps. Ils apprendront bientôt que Dubrovnik est tombé entre nos mains. »
Charles demanda alors : « Tu es un Homme-Bête, non ? Tu connais le Lion Amisfeida, le Lézard Dragon Noir et le Gorille Dos-d'Argent Quidelo ? »
Tumishen répondit, quelque peu surpris : « Bien sûr, je suis moi aussi un Homme-Bête de l'Ordre Sacré. Bien qu'on ne soit pas proches, on se connaît tous. »
Excité, Charles battit des mains et dit : « Maintenant, on a vingt mille guerriers Hommes-Bêtes, et toi, Tumishen, le chef de l'Alliance des Assassins Orques. Nous sommes l'armée des Hommes-Bêtes ! »
« Pourquoi le camp des Hommes-Bêtes nous attaquerait-il ? »
Remis sur la piste par Charles, l'esprit de Tumishen sembla aussi frappé par la foudre, et il comprit à son tour.
Le camp des Hommes-Bêtes ne savait pas que l'Empire de Fars avait envoyé la Chevalerie. Auparavant, les Chevaliers du Vent d'Ouest étaient majoritairement humains, et une fois repérés par le camp des Hommes-Bêtes, ils auraient certainement été attaqués. Mais maintenant, c'était différent ; Dubrovnik avait Tumishen, le vrai Dieu Léopard, et vingt mille Gardiens du Labyrinthe, dont plus de quatre-vingt-dix pour cent étaient des Hommes-Bêtes.
Si seulement Charles ne se montrait pas et cachait cinq mille membres des Chevaliers du Vent d'Ouest, Dubrovnik apparaîtrait comme une « ville occupée par des Hommes-Bêtes ». Le camp des Hommes-Bêtes ne viendrait pas les attaquer ; au pire, ils enverraient des gens réclamer de la nourriture.
Ces Hommes-Bêtes viendraient inévitablement et ne repartiraient jamais.
Attaquer Charles serait aussi futile que de battre un chien avec des brioches à la viande.
Charles éclata de rire. Il avait hésité entre battre en retraite vite et faire appel à Sœur, mais maintenant, il n'hésitait plus !
Avec l'armée des Hommes-Bêtes et Tumishen, le Dieu Léopard, il pouvait certainement boire du miel en toute tranquillité.
Charles jeta un coup d'œil au Détroit du Dragon Rouge ; c'était déjà la « voie de sortie maritime », bien qu'on puisse aussi l'appeler « voie d'entrée maritime » ? Après tout, le Détroit du Dragon Rouge n'était pas un fleuve, et Charles, étant prof de maths, n'était pas très familier avec les termes géographiques.
C'était l'un des endroits les plus larges du Détroit du Dragon Rouge. Il aurait pu traverser rapidement en utilisant la Technique de Rapidité, mais Charles ne voulait pas s'encombrer. Pesant le pour et le contre mentalement, bien que Tumishen le Dieu Léopard et le Bélier d'Or Herolf ne fussent pas aussi haut placés que des aînés comme Menilman et la Princesse May, ou même Sabastine — après tout, se faire porter par une femme mûre et se faire réquisitionner n'étaient pas la même sensation — à ce stade, il n'avait pas le choix.
Il dit à Tumishen : « Maître, ramenez-moi à Dubrovnik, je vous en prie ! »
Le Vieux Léopard n'eut d'autre choix que d'attraper Charles, de s'envoler dans les airs, et en plein vol, Charles aperçut une flotte entrant dans le Détroit du Dragon Rouge. Sur un Navire de Guerre d'Alchimie Magique se tenait nulle autre que la Pirate Sabastine.
Charles dit vivement : « Emmenez-moi à la proue du navire de Sabastine. »
Tumishen et le Bélier d'Or Herolf se posèrent successivement sur le Navire de Guerre d'Alchimie Magique. Sabastine, voyant Charles, fut assez contente et dit : « Menilman est actuellement aux prises avec l'une des flottes de Byron et ne peut pas venir. Elle m'a demandé de venir vous soutenir d'abord. »
« Vous pouvez être tranquille, avec ce Navire de Guerre d'Alchimie Magique, je peux certainement vous protéger. »
Vieux Bouc jeta un coup d'œil à la scène, le cœur plein de frustration. Ce Navire de Guerre d'Alchimie Magique était à l'origine le sien.
Après que Menilman eut capturé le vaisseau amiral de la flotte de la Dynastie du Phénix Noir, elle passa à un meilleur Navire de Guerre d'Alchimie Magique. L'original, appartenant à la Flotte du Nord, échut aux mains de Sabastine.
Vieux Bouc ne put s'empêcher de penser : « Pourquoi n'a-t-il pas été foudroyé tout à l'heure ? Tout son corps s'est raidi ; ne devrait-il pas être étendu par terre, sans souffle ? »
« Le Vrai Dieu est injuste, le Dieu Maléfique est faible ! »
« Pourquoi Charles, pareille calamité, n'est-il pas encore mort ? »
« Mon navire ! Passé de mains en mains par ces femmes maudites… »
Vieux Bouc ne savait pas que sa Reine Abeille avait aussi été transférée des mains d'une femme à celles d'une autre. La Princesse May avait prêté la Reine Abeille à Sophia Garanord ; sinon, son cœur aurait été encore plus bouché.
Charles transmit rapidement à Sabastine tout le renseignement qu'il avait entendu de Tumishen et dit : « Bien qu'on ait aussi trois personnes de l'Ordre Sacré, il est difficile de rivaliser avec le camp des Hommes-Bêtes. Cependant, j'ai recruté vingt mille Hommes-Bêtes, et on a des gens comme Tumishen, le double agent. On devrait pouvoir se faire passer pour l'armée des Hommes-Bêtes sans trop d'inquiétude. »
« Sabastine, tu voudrais aussi t'entraîner à la Technique de Transformation du Dieu Bête ? »
Sabastine déclina poliment la demande de Charles. Le regard de Charles était clair, apparemment dénué de toute arrière-pensée, mais la pirate ne put s'empêcher d'imaginer Charles suppliant avec une sincérité irrésistible. « Sœur Sabastine, transforme-toi en femme-chat pour moi aujourd'hui, on va s'amuser. Sœur Sabastine, essayons quelque chose de nouveau et deviens une bunny girl aujourd'hui. Sœur Sabastine, j'ai entendu dire que les centaures sont super mignons, tu peux te transformer pour moi ? »
Soudain, Sabastine gifla Charles sur la tête et dit : « Arrête de penser n'importe quoi ! »
Charles était complètement perplexe. Il n'avait rien pensé du tout — d'où venait cette accusation de pensées n'importe quoi ?
Il ne savait pas qu'à cause des romans populaires d'Anne MacLennan, de nombreux auteurs avaient imité son style et publié au moins des dizaines de contrefaçons. L'une intitulée « Les Vraies Chroniques de Charles Meklen » osait aussi nommer le protagoniste Charles Meklen. Il avait une petite servante qui avait grandi avec lui, adepte des Techniques de Transformation, et dans cette contrefaçon, Charles aimait particulièrement faire transformer la petite servante en diverses belles filles Femmes-Bêtes.
L'auteur des « Vraies Chroniques de Charles Meklen » semblait craindre d'être retrouvé, utilisait un nom de plume bizarre…
Ah, Sabastine venait juste de finir de lire cette contrefaçon récemment.
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