Les Hommes-Bêtes ont un avenir, mais il n'y aura plus d'Hommes-Bêtes dans l'avenir.
La voix d'Argon était très terne, teintée d'une pointe de chagrin, lorsqu'il dit : « Le Clan du Sang ne nous a pas trompés, ils ont vraiment envoyé un Ancêtre du Sang… »
Charles ne parvint pas à choquer l'Homme-Éléphant Argon, mais se retrouva lui-même sous le choc, le visage pâle, et demanda : « Pourquoi l'Ancêtre du Sang est-il venu sans se montrer ? »
Argon ne répondit pas, mais l'expression de son visage devint encore plus douloureuse. Après avoir survolé le Détroit du Dragon Rouge, il atterrit, le Bélier d'Or Herolf et Tumishen en faisant de même. Il était difficile pour les deux d'intervenir, et Argon, comme s'il ne les voyait pas, posa Charles au sol et dit avec indifférence : « Tu t'es très mal comporté en tant qu'être humain, mais je sens pourtant que tu es au fond un bon homme. »
« Pendant ce temps, j'ai été très tourmenté, alors pour me changer les idées, j'ai fait de courts voyages aux alentours, visitant votre Cité de Cappadoce et l'Île Saint-Michel ! »
Charles fut grandement surpris et s'exclama : « Vous êtes aussi allé à Cappadoce ? »
Argon dit : « Savez-vous pourquoi je ne vous ai pas tué ? »
Dans son for intérieur, Charles pensa : « Cet Homme-Éléphant est si imprévisible, comment pourrais-je savoir pourquoi tu ne m'as pas tué ? »
Mais il dit avec droiture : « Parce que je représente l'avenir des Hommes-Bêtes, et si vous me tuiez, vous trancheriez de vos propres mains l'avenir des Hommes-Bêtes. »
Sur le visage de l'Homme-Éléphant Argon, la tristesse s'approfondit, et ce ne fut qu'après un long moment qu'il dit : « Selon votre méthode, les Hommes-Bêtes ont un avenir, mais il n'y aura plus d'Hommes-Bêtes dans cet avenir ! Il n'y aura qu'un seul genre de gens, capables de se transformer en Hommes-Bêtes ou en humains à volonté. S'ils souhaitent s'identifier comme humains, nul ne peut les accuser d'être des Hommes-Bêtes. S'ils choisissent de s'identifier comme Hommes-Bêtes, nul ne peut discerner s'ils étaient à l'origine humains. »
« J'étais très curieux de la Technique de Transformation du Dieu Bête de Tumishen, et je l'ai moi-même pratiquée. Je croyais que ce n'était qu'une Technique Secrète inutile capable de modifier l'apparence, mais je n'aurais jamais imaginé que vous l'utilisiez pour intégrer humains et Hommes-Bêtes. »
« Charles ! Vous êtes un génie… un génie que je ne peux tout simplement pas comprendre. »
« Un génie des plus peu conventionnels. »
À ce stade, l'Homme-Éléphant Argon ne montrait plus le tempérament impulsif d'autrefois, ni la naïveté qui avait toujours fait sentir à Charles qu'il pouvait être facilement dupé. Il parlait avec assurance, presque avec l'allure d'un philosophe.
Charles ricana et dit : « Qu'est-ce que l'avenir selon vous ? Est-ce que s'accrocher obstinément au passé et s'enfermer en soi-même, c'est l'avenir ? »
« Seuls des lendemains meilleurs constituent l'avenir. Les Hommes-Bêtes ont besoin de lendemains meilleurs, non de s'accrocher à de vieilles traditions, de se blesser et se tuer entre eux, de vivre misérablement, et d'affronter sans cesse diverses crises, que même votre Ordre Sacré ne peut résoudre. »
Argon garda le silence un bon moment avant de dire : « Quand j'étais jeune, je pensais toujours que si je m'entraînais dur, une fois devenu fort, je pourrai sortir mon peuple de sa détresse. Mais même après avoir atteint l'Ordre Sacré, je n'ai pas pu améliorer la vie de mon peuple. Je peux faire beaucoup de choses, mais au final, celles-ci n'ont pas rendu la vie de mon peuple meilleure. »
Charles dit : « Pour changer le monde, il faut de la sagesse. Même si la force est plus faible, tant qu'il y a assez de sagesse, les choses peuvent s'améliorer peu à peu. La force doit être accompagnée de sagesse pour être utilisée le plus efficacement possible. »
Argon secoua la tête et dit : « Si vous n'aviez pas besoin de force, vous n'auriez pas pris tant de peine pour me tromper. »
« Où exactement avez-vous envoyé mon peuple ? »
Charles haussa les épaules. Inutile de mentir maintenant, il répondit donc : « Je les ai envoyés à Cappadoce. Vous y êtes allé, vous devez donc savoir que dans cette petite cité, Hommes-Bêtes et humains vivent bien ensemble ! Je n'ai pas menti ; Machu Picchu est bien en ma possession. Tumishen a dit que Machu Picchu est la terre ancestrale de votre tribu éléphant, et je peux la rendre au Peuple Éléphant, leur permettant de retourner sur leur terre ancestrale. »
Argon se tut à nouveau, et après un long moment, il dit : « J'irai vivre à Cappadoce un moment pour voir si ce que vous dites est vrai. »
Charles fut aux anges. La force de cet Homme-Éléphant était redoutable et dominatrice ; même le Bélier d'Or Herolf et Tumishen unis ne prenaient pas le dessus sur lui, et cela alors qu'il était désarmé. Si Argon utilisait l'un des dix Artefacts Divins des Hommes-Bêtes, le Marteau du Dragon, qui sait quelle puissance il déployerait ?
Avoir un tel guerrier sans égal sous ses ordres serait vraiment comme Liu Bei obtenant Zhang Fei, ou Cao Cao gagnant Dian Wei !
Argon se leva, ses os craquant, mais en un instant, il s'était transformé en un homme massif. Bien qu'encore extrêmement grand, il ne paraissait désormais pas différent d'un humain grand et ordinaire, et on ne pouvait plus dire qu'il « était » un Homme-Éléphant.
Ce ne fut qu'alors que Charles comprit que par « vivre à Cappadoce un moment », Argon entendait probablement dissimuler son vrai nom, cacher son identité et observer en secret. Une pensée lui traversa l'esprit ; Argon, transformé en humain, pourrait encore ne pas être capable de le battre…
Cependant, Charles rejeta immédiatement l'idée. Peut-être qu'à l'avenir, Argon ne serait toujours pas d'accord avec ses principes et se retournerait contre lui, devenant un ennemi, mais il estimait devoir prendre ce risque. Après tout, les gains potentiels étaient tout simplement trop grands.
Tumishen n'était pas son subordonné, et le Bélier d'Or Herolf était lié par un contrat ressemblant à celui de maître et serviteur. Si Argon se soumettait, ce serait son premier subordonné de l'Ordre Sacré.
Argon grogna légèrement, insatisfait de son nouveau corps, et dit : « En tant qu'humain, je ne possède aucun pouvoir. Pouvez-vous m'enseigner une Technique Secrète humaine ? »
Sans aucune hésitation, Charles demanda : « Je maîtrise la Gloire Sanglante ! »
Argon refusa, disant : « Je ne veux pas me mêler de ces Vampires. »
Charles réfléchit un moment, puis suggéra : « Et la Technique du Souffle Noir ? »
Hormis la Gloire Sanglante, Charles ne connaissait pas beaucoup de Techniques Secrètes. Il avait récemment acquis des livres de l'Île Saint-Michel, qui en contenaient beaucoup d'anciennes, mais il les avait seulement survolées sans les étudier ni les mémoriser ; il ne pouvait donc pas les enseigner. Outre le Souffle Noir, il ne connaissait que la Technique de Respiration de la Lamia enseignée à l'Académie Nationale de Béhémoth.
Argon demanda : « L'enseignement légitime direct de Dame Lune Noire ? »
Charles acquiesça et dit : « Oui ! Quel que soit le Vrai Dieu en qui vous croyiez auparavant, dorénavant, je vous prie de ne pas trahir la Déesse. »
« Sinon, je la représenterai assurément pour vous punir. »
Charles parlait avec un air de droiture, mais en réalité, il voulait juste mettre en valeur son caractère personnel.
Argon regarda Charles étrangement et demanda : « Avez-vous vraiment la certitude de me rattraper à l'avenir ? »
Charles répondit : « Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? »
Argon dit platement : « Mais je n'ai que vingt et un ans, plus jeune que vous ! »
Ces mots frappèrent fort !
Quand Charles Mecklen avait véritablement vingt et un ans, il n'était rien !
La progression de Charles Mecklen ne tenait qu'à avoir affronté le Dieu Maléfique en face et à avoir été favorisé par un Vrai Dieu.
Au bout d'un moment, Charles murmura bas : « Je peux faire appel à de nombreux alliés. »
Ce fut au tour d'Argon de se sentir consterné.
En tant que non-cannibale parmi les Hommes-Bêtes, il était une anomalie, un homme épris de paix qui n'aimait pas l'Alliance des Assassins Orques et n'avait presque pas d'amis.
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