Même avec Anne à un poste clé, Charles Meklen devait à nouveau se rendre sur le front.
Cependant, cette fois, il ne pourrait pas retourner au Duché de Béhémoth, ni dans la zone de guerre du Sud-Séraphin, et bien sûr, il ne serait pas envoyé dans le hachoir à viande qu'était Ferlanden. Au lieu de cela, il fut dépêché pour ouvrir un tout nouveau champ de bataille.
Cette offensive fut nommée l'Offensive du Sud !
L'Empire déploya un total de cinq Chevaleries, dont trois membres de l'Ordre Sacré !
Enfin, cela ne compte pas le Bélier d'Or Herolf des Chevaliers du Vent d'Ouest et Tumishen, le Dieu Léopard, car aucun des deux ne figurait sur la liste de combat de l'Empire.
Le Vieux Continent était divisé en deux parties par un détroit extraordinairement long, connu sous le nom de Mer du Dragon Rouge. Il s'étendait sur plus de cinq mille kilomètres, sa section la plus large atteignant des centaines de kilomètres et la plus étroite mesurant à peine vingt à trente kilomètres. Il était extrêmement profond ; la rive nord était bordée de hautes montagnes, tandis que la rive sud était principalement constituée de plaines, créant une particularité géographique qu'on ne trouve pas sur Terre.
Les Cinq Grands Empires se trouvaient tous sur le Continent Nord. Les anciennes dynasties des Hommes-Bêtes y étaient également situées, mais après la chute de l'Empire des Hommes-Bêtes, la Dynastie Sherlock les en chassa. Ils furent contraints d'entrer dans le Continent Sud et formèrent d'innombrables tribus, grandes et petites.
Pour des raisons géographiques, après que les anciens citoyens de l'Empire des Hommes-Bêtes eurent pénétré dans le Continent Sud, même s'ils proliférèrent, ils n'eurent plus la force de lancer une contre-attaque.
La dernière fois, l'alliance tribale des Hommes-Bêtes utilisa un Pouvoir Surnaturel pour s'infiltrer près de Strasbourg. Cependant, ils furent balayés d'un seul coup, leurs élites anéanties. Une petite partie parvint à s'enfuir vers les environs du Détroit du Dragon Rouge. Fars, préoccupée par des batailles ailleurs, ne put temporairement s'occuper de ce groupe d'Hommes-Bêtes. Menés par plusieurs membres de l'Ordre Sacré des Hommes-Bêtes, ils occupèrent une tête de pont sur le Continent Nord.
Au cours du dernier demi-année, les Hommes-Bêtes étendirent progressivement leur territoire occupé, recrutant continuellement des Hommes-Bêtes du Continent Sud. Ils ont maintenant formé un camp de plusieurs centaines de milliers d'Hommes-Bêtes.
L'Empire de Fars n'avait naturellement pas la capacité d'attaquer le Continent Sud. Bien que cette offensive fût appelée l'Offensive du Sud, son but était de repousser les Hommes-Bêtes de l'autre côté du Détroit du Dragon Rouge.
— Sur le Continent Sud, les tribus d'Hommes-Bêtes !
Elles sont un mal de tête perpétuel pour l'Empire de Fars.
Parmi les Cinq Grands Empires, Fars est situé au sud extrême ; seul Fars doit faire face aux tribus d'Hommes-Bêtes du Continent Sud.
Charles n'eut d'autre choix que de dire adieu à Anne et de quitter Strasbourg, rassemblant les membres dispersés des Chevaliers du Vent d'Ouest. Cependant, il ne rappela pas tous les membres de la Chevalerie, laissant toujours Taoles aux commandes de Machu Picchu. Belisa était à l'origine l'adjointe de Taoles et aurait également dû rester à Machu Picchu, mais comme Charles manquait cruellement de talents, il dut envoyer Belisa prendre en charge le Duché de Béhémoth. Dobin et Ours Jaune furent envoyés par lui garder la zone de guerre du Sud-Séraphin.
Charles ne prit qu'Anatasiya, tous les Gardiens du Labyrinthe, et plus de cinq mille troupes, ainsi que le Bélier d'Or Herolf et Tumishen, le Dieu Léopard, et se mit en route pour la partie la plus australe de l'Empire de Fars.
Au cours de leur marche, qui dura plus de dix jours, ils ne croisèrent guère de villes animées.
Après avoir dépassé une petite ville appelée Positano, chaque village et bourg qu'ils rencontrèrent sur la route était dénué de vivants. Là où les Hommes-Bêtes étaient passés, il ne restait rien ; les gens avaient été entièrement dévorés.
Bien que Charles ait aussi quelques amis Hommes-Bêtes et sache qu'il existait des Hommes-Bêtes qui ne mangeaient pas d'humains, il fut tout de même ému et souhaita en tuer davantage.
Après plus d'un mois de marche, les Chevaliers du Vent d'Ouest parvinrent enfin au Détroit du Dragon Rouge. À l'origine, plus d'une douzaine de villes longeaient la rive nord du détroit, gardant strictement contre les Hommes-Bêtes. Maintenant, ces villes étaient désertes ; la plupart des habitants avaient fui, et même l'armée s'était retirée. Ceux qui n'avaient pas échappé étaient tous devenus la nourriture des Hommes-Bêtes.
En arrivant au Détroit du Dragon Rouge, Charles découvrit…
Seuls les Chevaliers du Vent d'Ouest étaient venus !
Avec l'alliance tribale des Hommes-Bêtes en désarroi et au moins cinq membres de l'Ordre Sacré parmi eux, ayant maintenant recruté plusieurs centaines de milliers d'Hommes-Bêtes, comment les Chevaliers du Vent d'Ouest pourraient-ils éventuellement l'emporter au combat ?
À cet instant, il songea à battre temporairement en retraite.
Il ne reviendrait pas avant que le reste de la Chevalerie n'arrive et que les alliés soient en position.
Alors que Charles organisait ses troupes, un messager de Strasbourg arriva en hâte, apportant non seulement de nouveaux ordres mais aussi les derniers renseignements.
Cette fois, Strasbourg avait dépêché cinq Chevaliers du Vent d'Ouest, menés par trois de l'Ordre Sacré, mais le front de Ferlanden était soudain devenu pressant, nécessitant le rappel de quatre troupes, ne laissant que Charles et sa Chevalerie avec l'ordre d'attendre sur place des renforts et de repousser les Hommes-Bêtes s'ils étaient attaqués.
En recevant le rapport de bataille, le visage de Charles devint cendré ; comment pouvait-il ne pas savoir que quelqu'un avait ourdi un complot contre lui ?
De plus, la personne qui avait conçu cette tactique était excessivement rusée et vicieuse, évitant toutes les interférences potentielles. Le Comte Galanode avait toujours été à Ferlanden, peu susceptible de prêter attention au nouveau champ de bataille au sud ; la flotte de Menilman en haute mer, où les renseignements étaient habituellement retardés, et même si le Comte Brittany voulait intervenir, il n'arriverait probablement pas à temps, car lui aussi avait été appelé à soutenir Ferlanden.
Après avoir délivré les ordres et les renseignements, le messager de Strasbourg prévoyait de partir.
Sans la moindre hésitation, Charles saisit une Lance de Chevalier et la lança de toutes ses forces, clouant le messager impérial au sol.
Tuer le messager lui permettait de prétendre qu'il n'avait jamais reçu les ordres de l'Empire, lui donnant ainsi plus de marge de manœuvre.
Même si le messager pouvait être innocent, Charles ne pouvait s'en soucier ; épargner la vie du messager aurait été irresponsable vis-à-vis des vies de tous les soldats des Chevaliers du Vent d'Ouest.
Après avoir tué le messager, Charles donna l'ordre : « Attaquez Dubrovnik ! »
Le camp occupé par les Hommes-Bêtes se trouvait au milieu du Détroit du Dragon Rouge, tandis que Dubrovnik était à l'extrémité est du détroit, un port. En partant d'ici, il ne faudrait que quelques centaines de kilomètres de navigation pour atteindre la ville de Chaermat sur l'Île de l'Esprit Chantant.
Charles n'avait pas l'intention de revenir par la voie conventionnelle et prévoyait de « labyrinthifier » Dubrovnik. Ensuite, il utiliserait les routes du labyrinthe pour retourner à Machu Picchu.
Une fois les Chevaliers du Vent d'Ouest retirés, il avait l'intention de découvrir qui l'avait piégé, exhibant la situation remarquable où sur cinq Chevaleries dépêchées, une seule était arrivée et les autres avaient été rappelées !
Une fois qu'il découvrirait le responsable, Charles était déterminé à ne reculer devant rien pour tuer cette personne.
Le Vieux Bouc restait silencieux, maintenant sa personne distante, tandis que Tumishen ne put s'empêcher de dire : « N'envoyer que vous seul, n'est-ce pas vous envoyer à la mort ? »
Charles répondit indifféremment : « Ce ne sera pas si facile de me tuer ! »
En son cœur, il ajouta une phrase qu'il ne prononça pas à voix haute : « S'il le faut, j'invoquerai le Dieu Maléfique ! Je lancerai une grande partie ! »
Tumishen soupira et dit : « Veux-tu que j'aille servir de médiateur pour toi ? Bien que je ne sois pas très proche de quelques-uns de ces vieux types, j'ai tout de même quelque connaissance avec eux. »
Charles secoua la tête et dit : « C'est la guerre, c'est le champ de bataille, les relations personnelles n'y servent à rien.
Même tes connexions pourraient être exploitées par d'autres, les transformant en un piège tendu contre nous. »
Charles n'était pas un commandant qualifié ni un général de salon compétent, mais il avait en effet vu d'innombrables généraux de salon et savait que maintenant n'était décisivement pas le moment de contacter l'ennemi.