Charles s'ennuyait à Strasbourg et ne put rester en place plus longtemps ; il rassembla donc quelques membres de gangs du district de Lucavaro…
Eh bien, ses Chevaliers du Vent d'Ouest étaient partout — à Béhémoth, au Sud-Sérif, à Cappadoce, sur l'île Saint-Michel et à Machu Picchu — mais quasi absents de Strasbourg, si bien qu'il dut emprunter des hommes de main.
Pour enrôler ces gens, il en profita pour nettoyer les gangs du district de Lucavaro, s'assurant que les Chevaliers du Vent d'Ouest restassent la seule force sur son territoire, sans aucun autre pouvoir souterrain.
Une fois les hommes de main réunis, suivant la liste de noms fournie par le Serpent du Destin dans ses révélations divines, il captura les adeptes du Dieu de la Joie. La liste du Serpent du Destin était fort complète, et Charles balaya tous les adeptes du Dieu de la Joie à Strasbourg. Il avait cru que ces fidèles d'un Dieu Maléfique posséderaient quelque habileté, mais, à sa surprise, l'écrasante majorité n'étaient que des gens ordinaires, pas un seul Transcendant parmi eux.
Une édition spéciale des « Chroniques de Charlotte » consacrée au Dieu de la Joie fut publiée.
Dans l'édition spéciale des « Chroniques de Charlotte » dédiée au Dieu de la Joie, celui-ci était décrit comme l'animal de compagnie du Serpent du Destin, loyal envers son maître et particulièrement engagé à promouvoir une coutume : jouer aux Cartes du Serpent… (Note : le contenu correspondant au chapitre 340 a été modifié)
Oui, c'est le jeu de Mahjong du Guangdong !
La nouvelle édition des « Chroniques de Charlotte » coûtait légèrement plus cher que l'édition standard, environ dix fois plus. Car, dans le roman, les règles des « Cartes du Serpent », telles que les combinaisons de points et les conditions de victoire, étaient expliquées en détail. Il y avait fourré plus de 30 000 signes rien que pour expliquer comment jouer au Mahjong du Guangdong, et chaque exemplaire était vendu avec un jeu de « Cartes du Serpent ».
Charles ne fut pas trop dur avec les adeptes du Dieu de la Joie ; il donna simplement à chacun un exemplaire de la nouvelle édition à apprendre par cœur. Ceux qui parvenaient à la réciter ne devaient s'acquitter que d'une amende pour rentrer chez eux. Ce n'était pas par cupidité ; c'était principalement pour couvrir les frais d'impression de la nouvelle édition, un jeu de Cartes du Serpent coûtant assez cher. Ceux qui ne la savaient pas avaient droit à un seul repas par jour, jamais plus d'une portion de petits pains aux légumes grande comme une demi-poignée.
Dans un tel « environnement d'apprentissage » impitoyable, les progrès de mémorisation de ces adeptes furent rapides. En quelques jours, certains récitaient déjà un tiers des chapitres, et même les plus lents retenaient dix ou huit pages.
Cependant, les plus rapides…
étaient sans conteste les joueurs de Cartes du Serpent !
Ces malheureux adeptes du Dieu de la Joie étaient pour plus de la moitié des experts en Cartes du Serpent, et les autres comprenaient aussi le comptage des points et savaient comment gagner.
Charles n'avait pas prévu que son édition spéciale des « Chroniques de Charlotte », qu'il croyait vouée à un échec commercial vu ses coûts de production élevés et ses nombreux passages farfelus, deviendrait un best-seller instantané. Non seulement elle fit fureur à Strasbourg, mais des marchands de tout Fars vinrent s'en procurer, dont beaucoup n'étaient même pas libraires.
Ce que Charles ignorait, c'est que même l'Empereur Dragon Rouge et l'Empereur Cœur de Lion possédaient un exemplaire de la nouvelle édition des « Chroniques de Charlotte » sur leur table de chevet. En fait, grâce à cette parution, le harem de l'Empereur Cœur de Lion devint bien plus harmonieux. Les nombreuses concubines de l'Empereur Cœur de Lion formèrent plusieurs groupes réguliers pour jouer aux Cartes du Serpent.
À mesure que la coutume des Cartes du Serpent se répandait à la Rose de Strasbourg, la seconde grande bataille navale entre les quatre marines nationales se mit aussi lentement en branle.
Cette fois, la partie provocatrice fut les forces navales de Byron, qui tendirent une embuscade à la Flotte du Nord de la Duchesse Mesunu.
Menilman apprit la nouvelle et mena sa Flotte de la Rose Impériale pour se joindre au combat. Peu après, les flottes du Phénix Noir et d'Inglima arrivèrent également sur les lieux.
Cependant, dans cette grande bataille navale, la figure la plus légendaire ne fut aucun des susnommés, mais une nouvelle venue dans la marine, Mademoiselle Sophia Garanod de la Rose de Strasbourg. À la vitesse de la Reine Abeille, elle coula coup sur coup trois Navires de Guerre d'Alchimie Magique de Byron, ouvrant une brèche qui permit à la Flotte du Nord de la Duchesse Meisu de rompre l'encerclement. La Duchesse, calme et posée, dirigea sa flotte pour contre-attaquer.
Pendant douze jours et douze nuits, les deux camps s'affrontèrent férocement sur l'immensité de la mer, et le premier à s'effondrer fut la flotte du Phénix Noir, dont même le navire amiral fut capturé par Menilman. Avec lui, un autre Navire de Guerre d'Alchimie Magique et un grand nombre de navires de guerre ordinaires furent aussi capturés par cette Rose Impériale.
Bien que Menilman fût venue prêter main-forte à Charles, un Ordre Sacré, elle se retrouva avec trois Ordres Sacrés de plus en main, soit cinq au total, elle comprise.
Les trois nouveaux n'étaient pas ceux détenus sur l'île Saint-Michel ; deux étaient des pirates, et le troisième était Septimius de l'Alliance des Assassins Orques, connu pour ne pas manger d'humains. Ce fut précisément parce qu'elle disposait d'assez d'Ordres Sacrés que Menilman put obtenir de si brillants résultats.
La flotte du Phénix Noir s'effondra, et la flotte de Byron ne put plus tenir seule. Pour préserver la graine de la marine, elle n'eut d'autre choix que de se retirer du combat.
La Flotte du Nord, la Flotte de la Rose Impériale et la Reine Abeille poursuivirent sans relâche la flotte de Byron jusqu'à la repousser dans son port, avant de regagner victorieusement leurs bases.
Dans cette bataille, les pertes des deux camps furent à peu près équivalentes ; Fars et Inglima subirent aussi de sérieux revers. La Flotte du Nord, prise la première dans l'encerclement, perdit même trois Navires de Guerre d'Alchimie Magique. Avec la flotte du Phénix Noir en déroute et celle de Byron contrainte de regagner le port, Fars et Inglima remportèrent une victoire stratégique.
Bien qu'à l'origine bien plus faible que la Duchesse Meisu, Menilman sortit de cette bataille avec ses cinq Navires de Guerre d'Alchimie Magique intacts, et captura même deux de ceux du Phénix Noir, portant sa force à rivaliser avec celle de la Flotte du Nord.
Malgré l'éclatante victoire de la Duchesse Meisu et ses exploits accumulés, la perte de trois Navires de Guerre d'Alchimie Magique, avec un seul capturé — et lourdement endommagé, nécessitant des réparations avant de pouvoir combattre à nouveau —, affaiblit sévèrement la Flotte du Nord.
Grâce à cette bataille, Sophia Garanod accéda instantanément à la célébrité.
Le Comte Garanode, en tant que Ministre de la Guerre, n'avait jusqu'alors pas interféré dans les affaires navales, mais saisit l'occasion pour constituer une flotte à sa fille, se positionnant comme une nouvelle « faction » au sein de la Marine Impériale.
Alors que tous s'attendaient à ce que Sophia Garanode baptise sa nouvelle flotte « Flotte de la Rose » ou « Flotte Garanode », elle la nomma surprenamment — le Vent d'Est !
Ce que personne ne savait, c'étaient les intentions de Sophia Garanod : Anne n'est-elle pas la Déesse du Vent d'Ouest ? Votre Chevalerie n'est-elle pas les Chevaliers du Vent d'Ouest ? Eh bien, je veux voir : le Vent d'Ouest l'emportera-t-il sur le Vent d'Est, ou le Vent d'Est dominera-t-il le Vent d'Ouest ? Sera-ce la gloire martiale de la Chevalerie qui prévaudra, ou la fortune de guerre de la flotte qui prospérera ?
Cette grande bataille navale ne modifia pas seulement les postures défensives et offensives de plusieurs marines nationales, elle changea aussi fondamentalement la structure navale de l'Empire de Fars.
Nul ne savait que c'était le signe d'une nouvelle ère.
Les vents se levaient déjà.
Après deux grandes batailles navales, Byron prit conscience qu'il ne pouvait rivaliser avec les flottes combinées d'Inglima et de Fars en mer. Il ramena rapidement le foyer de la guerre vers Ferlanden et, en une dizaine de jours, lança sept ou huit batailles à grande échelle. Les deux camps versèrent à nouveau d'immenses quantités de sang sur cette terre, et soixante-dix à quatre-vingt mille soldats y perdirent la vie.
Les beaux jours de Charles à Strasbourg prirent fin…
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