Charles n'avait aucune intention de le poursuivre. Il secoua la tête, s'approcha de Wells, sortit son portefeuille et découvrit également sur le détective un Magnum Hand Shuttle flambant neuf et une pochette de cuir pour balles.
Quant à la rapière qui semblait fort précieuse, il ne la prit pas. D'abord, il ne maîtrisait pas l'escrime, ensuite, il aurait été difficile de l'écouler pendant sa fuite.
Charles ramassa aussi son propre Magnum Hand Shuttle d'occasion, puis s'éloigna d'un pas décidé.
Ce n'est qu'après son départ que la rue vit peu à peu réapparaître des passants.
Les meurtres en pleine rue étaient monnaie courante dans les petites localités, et même dans la capitale Strasbourg, ce n'était pas rare, pas plus qu'aucun passant ne songeait à en avertir l'Armée de Patrouille. Quelqu'un, par bonté d'âme, prit la peine de prévenir le médecin légiste de la ville.
L'aspect effroyable du cadavre de Wells mettait mal à l'aise les riverains, ce qui nécessitait un nettoyage.
Charles ne partit pas tout de suite ; il fit demi-tour vers la Zone Supérieure Sept, traversa en hâte le centre de Strasbourg et gagna le District de Franche-Comté, situé à l'opposé du centre-ville par rapport au District de Marn.
Bien qu'il manquât d'expérience en contre-filature, il avait lu suffisamment de fils de discussion en ligne dans sa vie précédente pour égarer quelque peu ses poursuivants.
Une fois sorti de la Zone Supérieure Sept, l'armée de la prison ne le suivrait généralement pas, et la présence de l'Armée de Patrouille s'amenuisait. S'il parvenait à les orienter vers les Districts de Marn et de Lucavaro, ce serait encore plus sûr.
Bien qu'il y eût des troupes stationnées dans les Quinze Districts Extérieurs, elles manifestaient en général peu d'intérêt pour les affaires mineures.
Il ne craignait pas non plus une battue à l'échelle de la ville. Il s'était brouillé avec le nouveau directeur, une rancune privée, sans accusation formelle. Même s'il y avait eu des charges concrètes, son statut modeste et la nature mineure des délits, comme le trafic d'armes extraordinaires de la prison, ne justifiaient pas une opération d'une telle ampleur. L'Empire ne disposait pas de forces de l'Armée de Patrouille si abondantes qu'on pût les gaspiller.
Ce n'était vraiment pas la Terre !
Bien que Charles travaillât dans le District de Marn, dès qu'il pénétra dans le District de Franche-Comté, il ressentit distinctement la différence entre la périphérie et la Zone Supérieure Sept.
Le quartier était plus sale, plus chaotique ; les bâtiments plus désordonnés, et les gens qui arpentaient les rues arboraient des visages fermés, visiblement accablés par la pression de la vie, privés de toute vitalité.
Il n'avait pas le temps pour les réflexions habituelles aux transmigrateurs et dénicha en hâte une boutique de tailleur passable, y entra directement et dit : « Il me faut une tenue robuste pour un long voyage. »
Cette boutique, nommée Lys Sauvage, ne comptait qu'un vieux tailleur, sans même un apprenti. Le vieillard jeta un coup d'œil à Charles et répondit avec indifférence : « Il faudra cinq jours ! »
Charles esquissa un léger sourire et dit : « Je l'ai tout de suite, et je vous paie trente pour cent de plus. »
Le vieux tailleur répondit méthodiquement : « Il y a bien quelques tenues toutes faites, mais elles ne sont pas tout à fait à votre taille ; il faudra les retoucher. »
Charles dit : « Alors, dépêchez-vous, s'il vous plaît ! »
Le vieux tailleur apporta plusieurs vêtements prêts à porter du magasin ; Charles choisit une paire de bottes en cuir de veau, une tenue de chasse solide, et acheta aussi une vieille malle de voyage qui traînée là depuis longtemps. Il s'apprêtait à un long périple sans aucun bagage, ce qui aurait paru suspect.
Le vieux tailleur était habile, et en une demi-heure environ, il eut retouché les vêtements.
Au moment de payer, Charles décida de laisser ses vieux vêtements en gage chez le tailleur âgé.
Les habits qu'il portait avaient été confectionnés sur mesure dans une boutique de la zone supérieure, avec de bons matériaux. Bien que pas haut de gamme et déjà de seconde main, ils valaient encore plus que les vêtements de la boutique du vieil artisan.
Le vieil artisan était réputé pour son intégrité commerciale ; il en estima un prix équitable et donna à Charles deux Sheng Ding, ce qui conclut la transaction à la satisfaction mutuelle.
Bien qu'il les eût essorés, Charles se sentait encore désagréablement humide. Il emprunta une serviette au vieil artisan, s'essuya, enfila ses vêtements neufs, et se sentit bien revigoré.
Muni de sa canne et de sa malle nouvellement achetée, Charles sortit de la boutique de tailleur et se souvint soudain que peu avant son arrivée, un vol avait eu lieu à la ville Wanjiaxing de Hangzhou — un braquage qui s'était soldé en dix minutes par l'arrestation du criminel par la police, une réactivité qui faisait passer l'Armée des Gardiens et l'Armée de Patrouille de l'Empire de Fars pour incompétentes en comparaison.
Bien sûr, il ne souhaitait pas que l'efficacité enquête de l'Empire de Fars s'améliore brutalement.
Une rencontre avec un détective devin lui suffisait amplement.
Charles marcha un moment et trouva un fiacre en attente de clients. Il monta et donna au cocher l'adresse d'un célèbre manoir hors de la ville.
Il ne se rendait pas vraiment à ce manoir, mais utilisait cette destination lointaine parce qu'il fallait cinq ou six heures pour l'atteindre, ce qui lui laissait amplement le temps d'assimiler la force vitale qu'il avait consommée.
En tant que Transcendant de Deuxième Ordre, la vitalité de Wells était exceptionnellement robuste, et sa Gloire Sanglante était près d'éclater.
Le cocher se réjouit de cette longue course, une bonne affaire, et lança immédiatement les chevaux.
Charles régla sa respiration, fit circuler la Gloire Sanglante en lui, et commença à raffiner la force vitale absorbée.
Plusieurs heures plus tard, sa cuisse gauche gronda tandis que le troisième Vortex Sanglante se formait.
Même en fuite, Charles ressentit une légère joie. Dans une progression de culture normale, même un génie comme Mademoiselle Annie mettrait cinq à six ans après son diplôme pour accéder au Troisième Ordre.
Il étendit les mains, et la Gloire Sanglante afflua dans ses paumes, maintenant au moins trois ou quatre fois plus puissante qu'auparavant.
Après avoir brièvement testé ses pouvoirs, Charles contint la Gloire Sanglante, songeant : « Je me demande quand je pourrai condenser un Vortex Sanglant dans ma jambe droite et méditer avec succès les runes des Techniques de Vélocité et de l'Araignée Spirituelle. »
Il avait choisi de concentrer la condensation des Vortex Sanglants dans ses jambes dans l'espoir de maîtriser plus vite ces deux techniques extraordinaires. La Technique de Vélocité lui permettrait d'être léger comme une hirondelle, rapide comme un cheval, agile comme un singe, et de bondir comme un cerf. La Technique de l'Araignée Spirituelle lui permettrait de marcher sur les murs, de gravir les montagnes comme sur un terrain plat, et même de former des fils de soie de puissance spirituelle pour se balancer dans les airs, dotés d'une certaine inspiration réactive particulière.
Une fois ces deux compétences extraordinaires maîtrisées, ses techniques de déplacement et sa vitesse de course ne seraient plus au niveau des gens ordinaires. Même face à un Transcendant de Haut Niveau, il pourrait s'enfuir aisément, sans parler d'échapper à de vulgaires poursuivants.
Ayant assimilé l'essence vitale qu'il avait consommée, Charles se sentit enfin assez soulagé pour fouiller le portefeuille de Wells — ce détecteur venait visiblement de toucher un gros paiement du Directeur Magrull Teller, car il contenait cinq Égées et quelques Fu Er « de monnaie ».
Une Égée avait un pouvoir d'achat équivalent à huit ou neuf mille RMB, ce qui montrait que Magrull était effectivement assez « généreux » dans son paiement.
Le portefeuille contenait aussi un reçu pour une rapière. Charles supposa que ce détective, versé dans l'escrime, avait commandé une nouvelle arme mais ne l'avait pas encore récupérée.
Il empocha l'argent et le reçu, et jeta négligemment le portefeuille par la portière de la voiture. À ce moment, ils avaient quitté la zone urbaine, et les deux côtés de la route n'étaient que nature sauvage. Le portefeuille roula dans les fourrés, où il était peu probable qu'on le retrouve jamais.