Le jeune homme à la cicatrice en forme de croix sur le visage dévoila une rangée de dents d'un blanc nacré et sourit légèrement en disant : « Nous vous observons depuis un moment. Cependant, j'ai pensé qu'il serait plus miséricordieux d'agir après que vous ayez retiré vos économies à la banque, puisque c'est votre dernier souhait avant la mort. »
— « Même si j'avais un livret d'épargne de la banque d'épargne commune, le mot de passe m'était inconnu, et il aurait été plutôt embêtant de retirer l'argent, alors j'ai accepté votre requête », dit Edison.
Charles ne s'attendait pas à être déjà sous surveillance et n'avait aucune intention d'utiliser sa baguette d'alchimie toute neuve. Au corps-à-corps, il n'était qu'un faible, aussi, sans hésiter, il dégaina son Magnum Hand Shuttle et, visant le jeune homme qui parlait, vida le chargeur.
Le jeune homme à la cicatrice en forme de croix sur le visage fit face au canon avec sang-froid, dégaina sa rapière. D'un léger geste du poignet, il porta plus de dix estocades en un éclair, et au sol, *cling-clang*, tombèrent plus de dix balles, chacune fendue en deux moitiés — son escrime relevait du surnaturel.
Les limites d'un corps ordinaire rendaient un tel jeu d'épée à haute vitesse impossible.
Charles tira une bouffée d'air vive et demanda : « Un Transcendant ? »
Au bout de la longue rue, une voix glaciale parvint : « Wells est un devin. Sa capacité unique consiste à deviner la trajectoire des balles, comme vous l'avez vu, c'est très efficace. »
Charles empoigna la Hache Vampirique dissimulée dans sa manche et demanda : « Un devin ? Vous m'avez retrouvé grâce à la seule spiritualité ? »
Le jeune homme à la cicatrice en forme de croix sur le visage dit : « C'est exact, alors n'ayez même pas l'idée de fuir. Où que vous alliez, vous ne pourrez échapper à ma Divination. »
Charles jeta le Magnum Hand Shuttle désormais vide et demanda : « Qui êtes-vous ? Pourquoi me poursuivez-vous ? »
Wells, sa rapière pointée vers l'avant, répondit : « Nous venons de l'Agence de Détectives Liemar. Notre client vient de la Prison de Kilmainham, une demande officielle d'assistance à l'enquête. »
« Les ordres de la Prison de Kilmainham étaient, peu importe vivant ou mort, mieux vaut mort. »
Charles avait toujours estimé que les brigades de police de l'Empire de Fars n'étaient pas très efficaces, mais il n'avait pas imaginé que dans ce monde de capacités spéciales, il existait l'option des Détectives Transcendants.
Le président de l'Agence de Détectives Liemar, Aubrey Barrington Atwood, figurait également parmi les sept grands détectives de l'Empire, se classant même au-dessus de la Détective Elfe Vini Yarsaenu. L'échelle de l'Agence de Détectives Liemar était plus de dix fois supérieure à celle de l'Agence de Détectives du Chat, employant plus d'une centaine de détectifs, parmi lesquels plus d'une dizaine de Transcendants, deux à trois cents assistants détectives, un nombre substantiel de détectives apprentis, ainsi que divers employés de bureau, couvrant un éventail d'activités très large.
Face à un poursuivant capable de deviner l'avenir, Charles était fort embarrassé. Il ne tenta pas de les soudoyer ; les deux détectives de l'Agence de Détectives Liemar avaient déjà laissé entendre qu'ils comptaient s'emparer de son argent, alors tenter une telle méthode aurait été bien naïf.
En un instant, Charles se calma et, sans hésiter, déchaîna sa Perspicacité, une vue holographique enveloppant la rue entière. La Hache Vampirique s'envola, tranchant en direction de l'autre détective.
La Hache Vampirica frappa sa cible, émettant un son sourd. Une flamme féroce jaillit du détective nommé Edison, formant une tornade de feu. La Hache Vampirique trancha dans les flammes mais ne put percer la tourmente incendiaire pour blesser le détective.
Le visage d'Edison se tordit en un sourire cruel tandis qu'il disait : « Je viens de la Cavalerie Dragon de Flamme de l'Agence de Détectives Liemar. Vos petits tours ne peuvent percer ma Capacité Spéciale. » Sans aucun mouvement visible de sa part, un torrent de flamme balaya la Hache Vampirique sur le côté.
La Hache Vampirique tomba au sol, conservant son élan, elle rebondit violemment et fila vers Wells sur plusieurs dizaines de pas avant que son énergie ne s'éteigne et qu'elle ne tombe au bord de la rue.
Le cœur de Charles se raffermit un peu, mais sur son visage, il afficha délibérément la panique en hurlant : « Un Transcendant de Troisième Ordre ! »
L'« Esprit de Combat » qu'utilisait Edison était l'abilité la plus prisée d'un chevalier !
Au Vieux Continent, on disait que devenir chevalier était la voie Transcendante la plus accessible et la plus facile à atteindre. Le seuil était si bas que même un roturier pouvait avoir une chance d'obtenir une technique secrète pour cultiver l'esprit de combat.
Dans l'Empire de Fars, l'Université de Sheffield possédait un système complet de formation des chevaliers. Tant qu'on entrait à l'Académie Nationale, on pouvait apprendre la méthode de respiration.
Les étudiants les plus excellents condensaient une graine de force, éveillaient la force vitale primordiale en eux, brisaient leur cocon et, acquérant l'esprit de combat, se voyaient accorder le titre de Chevalier.
Même en cas d'échec à l'Académie Nationale, de nombreuses organisations communautaires à travers le Vieux Continent enseignaient aussi certaines méthodes de respiration. Par exemple, l'Agence de Détectives Liemar était connue pour pratiquer la Méthode de Respiration du Souffle du Dragon de Flamme, qui éveillait l'esprit de combat, permettant de s'intituler Cavalerie Dragon de Flamme.
Charles, incapable d'éveiller son esprit de combat à l'Académie Nationale, abandonna totalement cette pratique après son entrée à l'université. Cependant, il conservait une maîtrise ferme de nombreux concepts communs.
D'après la prestation d'Addison, il pouvait dire que l'esprit de combat de l'autre était grossièrement de troisième niveau, ce qui, dans la hiérarchie des Transcendants, en faisait un Transcendant de Troisième Ordre.
Wells, tenant sa rapière, fit un grand pas en avant et dit d'un large rire : « Choisissez-moi comme adversaire, alors ! Je suis un Devin qui n'est pas doué pour le combat, et ma force n'est qu'au Deuxième Ordre. »
D'après les informations qu'il possédait, Charles était censé être un fonctionnaire sans expérience pratique du combat et au mieux un Transcendant de Premier Rang. La Gloire Sanglante dans laquelle il était versé partageait des similarités avec l'esprit de combat dans la manière de combattre, mais elle était largement connue pour être moins puissante.
Les deux détectives de l'Agence de Détectives Liemar abordaient le combat avec une attitude de jeu, ne le prenant pas trop au sérieux, jouant avec Charles comme un chat avec une souris, affichant même une touche de paresse.
Charles calcula en silence et lorsque Wells pénétra dans une certaine portée, il dit d'une voix que lui seul put entendre : « Qu'elle vienne de l'Orient ou de l'Occident, qu'elle vienne de la mythologie ou de la fantasy, il n'y a jamais eu aucune forme de Divination qui n'ait un prix, et aucune Divination n'est omnisciente et omnipotente. »
La Hache Vampirique, qui gisait au sol, s'envola avec grâce comme un oiseau agile, frappant Wells au cou sous un angle inhabituel.
Sous la manipulation du Qi de Flamme Sanglante, cette arme vampirique dévora voracement la vitalité et la force vitale du détective. Wells tenta plusieurs fois d'arracher la hache de son cou, mais chaque fois que sa main se levait à mi-hauteur, elle retombait sans force.
En quelques dizaines de respirations à peine, sa robuste vitalité fut complètement consumée par la Hache Vampirique, et son corps devint comme une feuille flétrie dans le vent d'instantanément décrépit, son corps autrefois jeune et fort se ratatinant comme celui d'un vieillard sur le déclin.
Le visage d'Addison se remplit d'horreur, et face à ce revirement inattendu, il manqua l'occasion fugace de foncer secourir son coéquipier.
Ensuite, il prit une décision que même Charles trouva surprenante. Son corps fit eruption de flammes tandis qu'il déchaînait son esprit de combat, fuyant aussi vite qu'il le put.
Charles était un étudiant universitaire et avait suivi une formation complète et professionnelle en Connaissances Extraordinaires à l'Université de Sheffield. Lorsque les deux détectives de l'Agence de Détectives Liemar étaient passés à l'action, il avait repéré leurs faiblesses et conçu ses tactiques en conséquence.
Les deux détectives de l'Agence de Détectives Liemar n'étaient même pas entrés à l'Académie Nationale ; c'était seulement au sein de l'agence de détectives qu'ils avaient eu la chance d'apprendre des méthodes de respiration. Bien qu'ils ne manquassent pas de force et possédassent une riche expérience du combat, leur érudition était significativement inférieure — ils n'avaient pas percé les véritables capacités de Charles.
Addison connaissait la Gloire Sanglante mais en savait peu sur ses treize Capacités Uniques. La capacité de manipuler des armes à distance était considérée comme une Capacité Spéciale associée à un Transcendant de Haut Niveau dans son entendement.
Surtout depuis que Charles avait saisi l'initiative, tuant Wells dès son premier mouvement, l'apparition de l'arme vampirique causant la mort relevait fortement de l'allure d'un « roi démon » « maléfique », ce qui conduisit le détective Addison à mal juger sa force et à choisir l'approche « intelligente » — s'enfuir seul.
Bien qu'Addison fût un détective salarié de l'agence officielle, il ne gagnait que quarante-deux Fu Er par semaine, à peine plus qu'un commis de premier ordre de moins d'un Fu Er. Avec si peu de revenus, pourquoi risquerait-il sa vie ?