Après le départ de Sophia Garanord, Charles ne parvint pas à calmer son esprit pendant longtemps.
Il se rendit seul au domaine Mecklen un moment, puis, à midi, alla retrouver Anne pour déjeuner.
Anne se trouvait au Bureau Central du Gouvernement, plus précisément dans un département crucial comme celui de l'application de la loi, et elle avait entendu pas mal de nouvelles internes. Pendant le repas, Anne dit : « À cause de la grande bataille navale dans la Mer des Baleines, nos pertes ont été massives. J'ai entendu qu'ils allaient transférer un contingent de l'armée pour renflouer la marine. »
Charles demanda, surpris : « En est-on vraiment au point de devoir puiser dans l'armée ? »
Anne fourra un petit morceau de pain dans sa bouche et répondit : « L'Empire prépare une bataille navale encore plus grande, avec l'intention de bloquer complètement la marine de Byron dans le port et l'empêcher d'escorter les routes commerciales maritimes. »
« La guerre dure depuis près d'un an, tout le monde manque de fournitures, et les routes maritimes sont devenues plus importantes qu'avant. J'ai entendu dire qu'à Strasbourg, certaines familles commençaient même à manquer de nourriture. »
Charles savait que c'était la réalité inévitable de la guerre ; la guerre, c'est une affaire de ressources — population, richesses, minerais, nourriture, armes, tout est ressource, et tout est impitoyablement consommé par la guerre.
Charles n'avait pas vraiment envie de parler de la guerre. Il écouta Anne parler de son travail, intervenantoccasionnellement pour détendre l'atmosphère. Le déjeuner touchait à sa fin quand Anne dit doucement : « J'ai repris ton dossier d'enquête ! »
« À l'origine, ils voulaient te garder cloué à Strasbourg pendant six mois ! Depuis que j'ai repris le dossier, je l'ai prolongé à un an et demi. »
« Probablement jusqu'à la fin de la guerre, tu n'iras pas au front. »
Charles fut profondément touché, mais aussi très curieux, et demanda : « Qui sont-ils ? Pourquoi ne veulent-ils pas que j'aille au front ? »
Anne hésita un instant, puis dit : « Une partie sont les rivaux politiques de mon père, d'autres cherchent peut-être à s'immiscer dans le Sud-Sérif et le Béhémoth d'après-guerre, et il y a aussi ceux qui pêchent en eau trouble. Si tu'étais au front, un district aussi vaste, un duché, tout serait à ta portée. »
« Plutôt…. cette chose, n'est qu'un clown, pas une raison significative. »
Alans Cook venait à peine d'arriver au front qu'il fut affecté à une escouade de charge….
Au sein du département de l'application de la loi, il pouvait mobiliser aisément diverses ressources pour ennuyer Charles et semblait pouvoir manipuler le destin de ce dernier à volonté. Mais en un clin d'œil, il devint lui aussi un jouet du destin, brutalement jeté au front, allant jusqu'à faire partie de l'escouade de charge la plus en avant.
Charles se souvenait bien d'Alans Cook. Au début, il avait voulu envoyer le Bélier d'Or Herolf éliminer cet ennemi « un peu gênant ». Mais qui aurait pu prévoir que ce type « anticiperait » le danger, faisant manquer sa cible au Vieux Bouc.
Charles avait le pressentiment que cet homme était son ennemi destiné, et que tous deux pourraient encore avoir l'occasion de s'affronter.
Après le déjeuner, Charles raccompagna Anne au Bureau Central du Gouvernement. N'ayant rien d'autre de prévu, il décida de s'occuper — éliminer le culte du Dieu de la Joie et récolter quelques Murmures du Destin. Charles ne savait pas à quoi servaient exactement ces Murmures du Destin, mais puisqu'ils provenaient des récompenses du Serpent du Destin, ils devaient avoir une certaine utilité.
Surtout, Charles avait promis de payer dix Murmures du Destin pour assurer le retour sain et sauf de Sophia Garanord, mais il n'en possédait pas un seul !
Le Serpent du Destin n'accepterait jamais un « prêt ».
Le Destin est une entité équitable, où le bonheur de l'un signifie nécessairement le malheur de l'autre.
Charles estimait que ni lui ni Sophia Garanord ne devaient être malchanceux, il semblait donc que le Dieu de la Joie doive subir le malheur à leur place.
En tant que Dieu de la Joie, au lieu de répandre le bonheur auprès de ses fidèles, il volait la joie du monde des mortels — un tel Dieu Maléfique méritait le malheur.
Que ce soit sur le Vieux Continent ou le Nouveau Continent, il existe d'innombrables Dieux Maléfiques, et tous ne sont pas puissants. De nombreux êtres, en accédant à l'Ordre Divin, ont échoué à rester « intacts ». Par exemple, les deux Créatures Divines de l'île Saint-Michel présentaient toutes deux des défauts distincts. Cela permit au Vieux Roi de les manipuler — l'une devint un Saint-Esprit, transformée à présent en Murmure du Destin, l'autre devint le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée, aujourd'hui estropié et incapable de naviguer.
Charles se rendit d'abord à la bibliothèque pour consulter les informations sur le Dieu de la Joie. Il y avait beaucoup de documents sur ce Dieu Maléfique. À l'origine, c'était un grand prêtre du Seigneur de la Radiance, estimé et habile dans la culture. On ne sait comment, il mit au point une sinistre Technique Secrète capable de voler la foi qui revenait au Seigneur de la Radiance. À la fin de sa vie, ce grand prêtre parfait et sans faille toute sa vie ne put résister aux pensées maléfiques et utilisa cette Technique Secrète, puis… disparut.
Selon les archives, ce soi-disant Dieu Maléfique ne pouvait exister que dans les légendes et ne jamais apparaître dans le monde réel.
Une forme d'« incomplétude » bien tragique.
Tant que les histoires sur ce « Dieu Maléfique » continuent de se propager, il se voit accorder une Capacité Spéciale particulière — le pouvoir de rendre les autres malheureux.
Charles pensa d'abord que rendre les gens malheureux n'était pas une capacité bien précieuse, mais il réfléchit : « Si je possédais cette capacité bizarre et que je l'utilisais sans cesse sur les gens que je déteste, les rendant malheureux en tout ce qu'ils entreprennent… ne deviendrais-je pas un dieu de la dépression ? »
« Ce Dieu Maléfique a quelques tours dans son sac ! »
« Détruire le Dieu de la Joie doit être ma responsabilité indéniable ! Quelle grande vertu que de débarrasser le monde de la dépression ? »
Charles avait d'abord voulu s'en prendre aux fidèles de ces quelques Dieux de la Joie, mais en y réfléchissant, il eut soudain une idée : « Si ce Dieu Maléfique ne peut exister que dans les légendes, que se passerait-il s'il n'y a plus de légendes ? Il cesserait d'exister, mais que se passerait-il si les légendes changeaient ? Changerait-il lui aussi ? »
Anne avait un jour suggéré de publier une édition spéciale des romans du Serpent du Destin, en ajoutant un nouveau personnage dans chaque livre, qui mentionnerait toujours une coutume liée au Serpent du Destin…
Cette idée inspira Charles. Il sortit un exemplaire des « Chroniques de Charles » et envisagea de créer une édition spéciale sur le Dieu de la Joie, « Les Chroniques de Charles ». Il effaça l'identité du Dieu de la Joie comme grand prêtre du Seigneur de la Radiance, le transformant en animal de compagnie du Serpent du Destin, d'une loyauté absolue envers son maître et particulièrement dévoué à promouvoir une coutume : jouer la carte Serpent…
Oui, le Mahjong cantonais !
« Les Chroniques de Charles : Édition Spéciale Dieu de la Joie » y fourra toutes les légendes sur le Dieu de la Joie, doublant presque la longueur de l'édition spéciale. Charles envoya la nouvelle version des Chroniques de Charles à la maison d'édition d'Anne, et ne s'en occupa plus par la suite.
Dans les jours qui suivirent, l'Empire de Fars lança effectivement un nouveau tour de conscription, envoyant un grand nombre de troupes terrestres à la marine et planifiant la construction de cinq Navires de Guerre d'Alchimie Magique supplémentaires. La vie à Strasbourg devint de plus en plus difficile, jusqu'aux boutiques de l'Avenue Pastorale Élyséenne qui commençaient à fermer. Charles ne trouvait plus ni café, ni bière, ni vins de fruits nulle part, dépendant uniquement de sa propre flotte commerciale pour s'approvisionner.
Les flottes d'Inglima, de Fars, de Byron, et même de la Dynastie du Phénix Noir, s'affrontèrent dans des dizaines de batailles navales à petite échelle dans la Mer des Baleines, chaque camp remportant ses victoires et subissant ses défaites, tous accumulant l'avantage pour la guerre qui était sur le point d'éclater !
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