C'est la responsabilité de Sa Majesté l'Empereur, pas la nôtre qui ne sommes que de simples gens du commun.
Charles s'apprêtait à sortir lorsqu'il vit un jeune homme maigre l'attendre devant la porte, légèrement inquiet mais au regard déterminé.
Yang Meilianye, une vieille connaissance de Seagull City.
Charles l'accueillit d'un air indifférent : « Yang, qu'est-ce qui t'amène ici ? » son ton aussi décontracté que s'il s'enquérait de la météo auprès d'un vieil ami.
Yang Meilianye parla doucement : « Je me suis enrôlé, mais on ne nous a pas distribué d'armes. Tu sais que ce n'est pas normal, alors je voulais demander si je pouvais t'en emprunter quelques-unes. »
Charles haussa un sourcil et demanda : « Enrôlé ? Quelle unité ? »
Yang Meilianye murmura : « Les Chevaliers du Dragon Maléfique. »
Charles dit : « Jamais entendu parler. »
Yang Meilianye murmura : « Ils ont été formés récemment, c'était avant un groupe de sécurité locale. Le commandant est un vrai Chevalier. »
L'humeur de Charles devint complexe, et il dit enfin sur un ton léger : « Je ferai en sorte que vous soyez mutés. Ne restez pas dans cette chevalerie. Ce ne sont que de la chair à canon. Y aller revient à marcher vers la mort. »
Charles, qui avait livré de nombreuses batailles, connaissait intimement le système militaire de l'Empire. Ces chevaleries d'unités locales temporairement converties avaient généralement une efficacité de combat très faible et ne servaient qu'à combler les brèches dans les lignes. Les soldats n'étaient là que pour mourir pour leurs camarades, ne réalisant que d'infimes objectifs stratégiques au prix de leur vie.
Yang Meilianye baissa la tête et dit : « Nous sommes déjà d'accord, ce n'est pas bien de revenir sur notre parole maintenant, en plus... »
« Déjà qu'il est difficile de trouver du travail à Strasbourg, il n'y a rien à manger, nous mourrions de faim bientôt — s'enrôler offre au moins un moyen de survivre. »
Charles s'agita légèrement et dit : « Vous avez tous été mutés aux Chevaliers du Vent d'Ouest. La paperasse sera réglée plus tard ; je m'occuperai de l'affaire du côté des Chevaliers du Dragon Maléfique. »
« Allez immédiatement vous présenter au 1 rue de l'Épervier ! »
Alors que Yang Meilianye tentait de dire autre chose, Charles, se mettant en colère, dit : « Ne me mets pas en colère. Même vos soi-disant Chevaliers du Dragon Maléfique n'oseraient pas me provoquer. Obéissez à mes ordres et présentez-vous immédiatement au 1 rue de l'Épervier. »
Yang Meilianye baissa la tête, salua et s'enfuit.
Charles, qui était de plutôt bonne humeur, la vit se gâcher complètement. Depuis son arrivée dans cette ère, il passait son temps à nettoyer derrière « Charles Mecklen », marchant toujours sur des œufs, craignant le jour où son passé serait révélé. Yang Meilianye représentait une partie de son « passé » qu'il préférait ne pas affronter, mais il ne pouvait pas simplement regarder le garçon marcher vers la mort.
Charles poussa un profond soupir et fit prévenir Anne par Madame Nancy qu'il serait retenu par des affaires urgentes ; puis il se rendit rue de l'Épervier.
Charles ne se rendit pas à l'Armée de Patrouille ; il alla plutôt au bureau d'administration pour régler la situation de Yang Meilianye. Avec son « influence », muter un groupe d'une chevalerie récemment formée était un jeu d'enfant ; de simples Chevaliers du Dragon Maléfique ne pourraient pas désobéir à sa volonté.
Outre la situation de Yang Meilianye, ce qui troublait Charles était l'état actuel de Strasbourg. L'Empire avait décrété une mesure de guerre : les salaires hebdomadaires de tous les fonctionnaires étaient réduits de moitié — ce qui signifiait que non seulement les civils ordinaires, mais même les fonctionnaires de l'Empire étaient balayés par les contrecoups de la guerre.
Madame Nancy avait même échoué à acheter de la nourriture la veille, forçant Charles à se faire livrer un lot.
Pourtant, s'il pouvait subvenir à ses propres besoins, comment pourrait-il bien sauver tout le peuple de Strasbourg ?
Charles espérait ardemment que la guerre se termine vite. Hormis la Dynastie Cœur de Lion qui restait immobile, les Quatre Grands Empires avaient ouvert au moins six ou sept fronts, y engageant d'immenses forces. La plupart des nouvelles n'étaient pas bonnes, et ne paraissaient même plus dans les journaux. Heureusement, Anne pouvait accéder aux rapports de bataille ; sinon, Charles n'aurait même pas su à quel point la situation au front était désastreuse, le bilan quotidien des morts étant effroyablement élevé.
Peu après, Yang Meilianye et ses amis furent amenés au bureau d'administration. Le bureau de l'Armée de Patrouille était quasi désert, ne comptant que quelques vétérans invalides. Charles continuait de les payer, pendant qu'ils surveillaient aussi sa maison.
Quand le jeune homme vit Charles, il n'avait plus son arrogance initiale. Clairement, les doubles coups de la vie et de la société lui avaient donné une compréhension plus profonde de la réalité.
Charles ne lui offrit pas beaucoup de réconfort, il dit plutôt : « Je vais réunir cinquante hommes pour vous. Pour l'instant, vous dirigez une petite équipe de combat et assurez la sécurité du district de Lucavaro. »
Yang ne put s'empêcher de dire : « Le district de Lucavaro n'a plus aucune sécurité dont parler. C'est le chaos complet partout. Tout le monde manque de nourriture, des choses les plus basiques. Sans assez de nourriture, la sécurité est impossible ! »
Charles lui lança un regard profond et demanda indifféremment : « Peux-tu résoudre ce problème ? »
Yang Meilianye secoua rapidement la tête.
Charles dit : « Ne t'inquiète pas pour les choses que tu ne peux pas gérer. »
Yang Meilianye chuchota : « Mais toi tu devrais pouvoir, je sais que la Compagnie Blaireau est très riche. »
Charles répliqua : « Donc je devrais distribuer l'argent de la Compagnie Blaireau à tout le monde ? »
Yang Meilianye dit courageusement : « Pourquoi pas ? »
Après un moment de réflexion, Charles fit apporter un sac de Sheng Ding et le tendit à Yang Meilianye en disant : « Va dans les rues et distribue ces Sheng Ding à tout le monde, une pièce par personne. »
« Quand tu reviendras, je t'expliquerai pourquoi. »
Bien que Yang Meilianye ne comprenne pas les paroles de Charles, il partit quand même en hâte et ne revint pas de tout l'après-midi.
Charles alla quand même chercher Anne au travail. Tous deux ne pouvaient déjà plus manger au restaurant. Bien que le district de Val de Vaz ne soit pas comme l'avenue Pastorale Élyséenne, où les boutiques commençaient à fermer, la plupart des restaurants manquaient de provisions et la nourriture n'était plus bonne.
Charles avait des canaux d'approvisionnement spéciaux et ne manquait de rien, alors Anne fit venir un cuisinier de chez elle. La cuisine de celui-ci était du style classique de Fars. Bien que ses manières de table surpassaient de loin celles de Madame Sauce Prune, Charles préférait encore les plats préparés par Madame Sauce Prune. Ce n'était pas une question de talent culinaire, juste une différence de goût.
Le lendemain, dès que Charles ouvrit la porte, il vit Yang Meilianye. Le jeune homme était dans un état pitoyable et dit d'une voix basse : « Ces gens sont terrifiants. J'ai dit à tout le monde qu'ils avaient droit à une part, mais ils n'ont pas écouté du tout. Ils se sont jetés dessus, l'air féroce dans les yeux, comme s'ils voulaient me dévorer vivant. J'ai jeté le sac d'argent, dispersé les Sheng Ding par terre, mais ils se sont encore rués sur moi, essayant de me fouiller pour trouver autre chose. »
« Monsieur Mecklen, pourquoi cela s'est-il produit ? »
Charles dit indifféremment : « Je ne sais pas pourquoi cela s'est produit, je savais juste que c'était inévitable. »
« La Compagnie Blaireau ne peut se sauver elle-même ; elle ne peut pas sauver Strasbourg. »
« Seul Sa Majesté l'Empereur peut sauver le peuple de Strasbourg. »
« C'est la responsabilité de Sa Majesté l'Empereur, pas la nôtre qui ne sommes que de simples gens du commun. »
Il y avait une autre chose que Charles ne dit pas, car il savait que Yang Meilianye ne comprendrait pas — la Compagnie Blaireau déclarer qu'elle secourait les gens reviendrait à annoncer qu'elle disposait de vastes réserves, et pourquoi l'Empereur et les grands nobles ne s'en empareraient-ils pas ?
Yang Meilianye demanda avec une pointe d'indignation : « Nous ne pouvons vraiment rien faire ? »
Charles esquissa un pâle sourire et répondit : « Tu pourrais essayer de déclencher une rébellion. »