Ordonné de rester à Strasbourg, bien qu'il pût voir Anne chaque jour, Charles se sentait en réalité assez morose. La situation d'approvisionnement qui se dégradait et l'atmosphère de plus en plus dépressive dans la société, accompagnées des fouilles incontrôlées des passants dans les rues par l'Armée de Patrouille, n'étaient guère agréables.
S'il avait eu le choix, il aurait préféré être dans le Sud-Séraphin, ou même à Béhémoth, aux côtés de ses propres Chevaliers du Vent d'Ouest, car contrôler un territoire offrait davantage de liberté.
Il ne savait pas combien de temps encore durerait l'enquête le visant.
Tout en discutant distraitement avec Philedrica et Sophia Garanord, Charles remarqua soudain un bout de papier sur la table. Il le ramassa machinalement ; il portait trois lignes de texte : la première disait : « Cet Anneau d'Or est le contrôleur du Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée inachevé. » La seconde : « Le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée a été forgé à partir du corps et de l'âme d'une autre Créature Divine. » La troisième : « Abandonnez tout espoir de contrôler le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée. »
Charles comprit immédiatement que le mot venait du Bélier d'Or Herolf ; il ne comprenait pas pourquoi le Vieux Bouc lui révélait ce grand secret.
Sans changer d'expression, Charles froissa le papier et le jeta négligemment dans une poubelle voisine.
En Terrien qu'il était, Charles avait des habitudes difficiles à perdre, comme ne pas jeter ses déchets par terre, aussi s'était-il fabriqué des douzaines de poubelles qu'il avait dispersées tout autour du 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Philedrica avait aussi vu le bout de papier, mais pas son contenu ; remarquant un éclair dans les yeux de Sophia Garanord, elle sut que l'autre avait dû voir quelque chose et projeta de l'interroger plus tard. Puis elle entendit Charles demander : « Quelqu'un a-t-il déjà entendu parler du Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée ? »
Philedrica fut surprise que Charles révèle ce secret !
En réalité, Charles ne pensait pas que cette affaire pût compter comme un secret — Saint-Michel Archange n'était que passable.
Il croyait simplement que « deux têtes valent mieux qu'une » et ne voyait pas la nécessité de cacher ce genre de choses ; le faire risquait de le priver de renseignements facilement accessibles.
Philedrica secoua la tête ; elle n'avait honnêtement jamais entendu parler du Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée.
Sophia Garanord, en revanche, parut légèrement surprise et dit : « N'est-ce pas l'un des douze Navires de Guerre Légendaires ? »
Au-dessus des Sept Mers existaient douze Navires de Guerre Légendaires !
Ces douze Navires de Guerre Légendaires figuraient dans les manuels universitaires, mais Charles n'avait jamais entendu parler du Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée et son expression montra une pointe de soupçon.
Sophia Garanord sourit légèrement et dit : « Au-dessus des Sept Mers, il y a douze Navires de Guerre Légendaires qui ont traversé trois versions majeures. Le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée était un Navire de Guerre Légendaire de la première version.
« Durant la deuxième version, trois Navires de Guerre Légendaires furent remplacés et, sans exception, tous disparurent. »
Charles demanda avec un léger étonnement : « Comment se fait-il que je n'aie jamais entendu parler de cet événement ? »
Sophia Garanord parla à voix basse : « Parce que les Familles Royales des divers pays ordonnèrent la censure de cette nouvelle, et les universités collaborèrent en modifiant les manuels diffusés publiquement.
« Je ne le sais que parce que ma famille possède des ouvrages s'y rapportant. Si le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée t'intéresse, Charles, je peux t'apporter quelques livres concernés à emprunter, et tu me les rendras quand tu voudras. »
Charles dit vivement : « Alors je te remercie, Sophia. »
Il s'intéressait effectivement beaucoup au Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée et voulait savoir ce que c'était exactement. Les paroles mystérieuses du Vieux Bouc avaient encore attisé sa curiosité.
Sophia Garanord accepta volontiers et dit : « Je n'ai pas vraiment parcouru ces livres non plus, j'en ai juste une impression générale. On ne sait comment, du jour au lendemain, le Royaume de Saint-Michel obtint son esprit gardien et un Navire de Guerre Magique Ancien !
« Ce Navire de Guerre Magique Ancien, c'est le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée !
« Ensuite, le navire disparut, mais le Royaume de Saint-Michel gagna un autre navire appelé la Reine Abeille.
« De nombreux récits considèrent le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée comme étant la Reine Abeille, simplement sous un autre nom.
« Certains croient qu'il s'agit de deux Navires de Guerre Magiques Anciens distincts.
« Quant aux détails, je ne m'en souviens pas, juste l'idée que le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée était incroyablement immense, plus de dix fois la taille de la Reine Abeille. »
Charles fut stupéfait. La Reine Abeille était déjà un navire colossal, de tels mastodontes se voyaient rarement même sur la Terre où il avait voyagé, alors un dix fois plus grand ; la technologie terrestre ne pouvait pas le produire.
Sans le mot du Vieux Bouc et le fait qu'il possédait effectivement trois Anneaux d'Or, il aurait penché pour l'idée que le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée était la Reine Abeille, mais avec le mot et les anneaux, la possibilité qu'il s'agisse de deux Navires de Guerre Magiques Anciens distincts semblait plus grande.
Charles réfléchit longuement sans y voir clair. Soudain, il voulut retourner à l'île Saint-Michel pour voir l'autre Créature Divine et vérifier par lui-même si le Titre d'État Divin de la Lumière Sacrée s'y trouvait réellement.
Après tout, dans peu de temps, il allait envoyer un groupe de Léopards à Cappadoce et à l'île Saint-Michel, ce serait l'occasion d'y aller lui-même.
Charles posa encore quelques questions à Sophia Garanord mais ne parvint toujours pas à saisir le cœur du problème.
Comme il se faisait tard, Sophia Garanord prit congé tandis que Philedrica, parce qu'il n'était pas commode pour elle de partir, passa la nuit au 58 avenue Pastorale Élyséenne, et Charles lui prépara une chambre d'amis.
Le lendemain matin, la jeune Léopard partit sans dire au revoir. Charles se leva et ne la vit pas mais n'y prêta pas attention ; il prit son petit-déjeuner comme d'habitude, s'entraîna chez lui toute la matinée, déjeuna avec Anne à midi, puis resta l'après-midi au 221B Baker Street dans le District de Val de Vaz.
Quand Anne eut fini son travail, elle se rendit au 221B Baker Street, et tous deux passèrent un moment ensemble avant que Charles ne raccompagne Anne chez elle, puis il utilisa la Porte Miroir et apparut sur l'île Saint-Michel.
L'état actuel de l'île Saint-Michel était bien plus prospère que lorsque la flotte du Bélier d'Or Herolf l'occupait.
La direction de Menilman était de loin supérieure à celle du Vieux Bouc. Bien qu'elle n'eût pas obtenu les trois Anneaux d'Or et ne pût contrôler l'Archange Saint-Michel, posséder trois Navires de Guerre d'Alchimie Magique et plusieurs centaines de navires faisait que l'île Saint-Michel restait une base navale imprenable.
Charles n'alerta personne et, silencieusement, en utilisant le Royaume Miroir Infini, arpenta l'île avant de finir par trouver l'entrée du Labyrinthe Souterrain.
Bien que Menilman eût découvert le Labyrinthe Souterrain, elle l'avait seulement scellé sans l'explorer, trop occupée et ne voyant pas la nécessité d'explorer ce Labyrinthe Souterrain.
Le Labyrinthe Souterrain était donc vide et sans garde.
Charles y était déjà allé deux fois depuis que le Vieux Bouc y avait descendu un miroir pour l'appâter.
Charles localisa rapidement l'endroit où le Bélier d'Or Herolf l'avait attiré la dernière fois, mais n'y découvrit rien.
Charles erra, et le Pouvoir de Labyrinthe qu'il possédait joua son rôle, lui permettant de trouver d'un coup l'entrée d'au moins trois niveaux inférieurs. En s'enfonçant, d'après les coordonnées, il était presque au niveau de la mer.