Charles savait qu'il n'était pas encore en mesure de rivaliser avec la duchesse Meisunu, mais il ne craignait vraiment pas la grande-duchesse.
Charles dit d'un ton indifférent : « Il existe un vieux dicton du Nouveau Continent : "La vengeance d'un gentleman n'est jamais trop tardive, même après dix ans !" »
« La duchesse Meisunu peut détenir une haute autorité et avoir une vaste famille, mais dans dix ans, il n'est pas certain qu'elle sera encore au-dessus de moi, Charles. »
Cette déclaration était si retentissante que le joli visage de Sophia Garanord rougit, car depuis que Charles l'avait sauvée, tous les héros qu'elle avait imaginés enfant s'étaient fondus dans l'image de Charles.
Ce dicton ancien de la Terre, sans parler de ce monde, même sur Terre, est vigoureux et profond, une maxime véritablement mémorable.
Sophia Garanord pensa : « Pas étonnant qu'il puisse écrire de si fascinants romans, c'est bien le protagoniste de ce genre d'histoires ! »
« Possédant les plus belles vertus, le caractère le plus résilient, le cœur le plus large… »
« C'est seulement dommage que mademoiselle Annie Brittany nous ait devancées ! »
« Pourquoi une aînée de l'Université de Géorgie est-elle venue nous ravir notre aîné de l'Université de Sheffield ? »
« Est-ce supportable ou non ? »
« Hmm, cette phrase vient aussi du roman de Monsieur Mecklen, vraiment trop philosophique, vraiment trop savoureuse. »
« Comparé à Monsieur Charles Mecklen, tous les hommes de Strasbourg ne valent pas mieux que des poulets et des chiens. »
Oui, ces mots !
Ils viennent tous du roman de Charles.
L'usage des mots dans son roman est distinctif et ses descriptions précises, ce qui a déclenché une toute nouvelle tendance d'écriture qualifiée de style Mecklen, de nombreux auteurs émergents imitant ces œuvres de la Terre.
Philedrica ne put s'empêcher de demander : « Charles ! À quel rang es-tu maintenant ? »
Charles haussa les épaules et dit : « Hier… ou peut-être avant-hier, je viens d'atteindre le Haut Ordre ! »
« Treizième rang, le segment inférieur d'un Transcendant de Haut Ordre ! »
La jeune femme-léopard avait voulu lui déconseiller de trop se vanter, mais la progression de Charles la cloua sur place. Elle ne put s'empêcher de dire : « Quand j'ai tenté de t'assassiner, tu n'étais que Bas Ordre, non, tu semblais être au Deuxième ou Troisième Ordre ! »
Charles répondit avec une assurance décontractée : « Qui ne fait pas quelques progrès ? »
Philedrica ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ça fait même pas un an ! »
« Bon, peut-être plus d'un an, mais c'est quand même terrifiant. »
« Quand tu cultives, tu n'as aucun goulot d'étranglement ? Même sans goulets, la vitesse est trop rapide. »
« Tu as affronté un Dieu Maléfique en face à face ? »
« Non non non ! Le Dieu Maléfique n'est pas si fort. »
« Tu as dû te trouver face à l'un des Neuf Vrais Dieux Majeurs alors ! »
Charles afficha un sourire gêné et dit : « Ne plaisante pas comme ça. Invoquer le Dieu Maléfique est un crime passible du bûcher. »
Philedrica écarta les mains et dit : « Il n'y a pas de seconde possibilité qui puisse expliquer tout ça parfaitement. »
Charles, l'air douloureux, dit : « Je me suis juste fait discret à l'université. »
Philedrica dit : « Se faire discret à l'université ? C'est pas malade, ça ? »
Charles rétorqua : « Tu ne me demandes pas un service ? Avec cette attitude ? »
Philedrica se tut immédiatement, mais elle lança un regard lourd de sens à Sophia Garanord, transmettant un message : « Je peux t'aider. »
Sophia Garanord fut grandement surprise, puis ravie. Philedrica n'était pas une rivale mais une alliée, ce qui était un revirement très inattendu.
Philedrica ne pouvait pas vraiment dire qu'elle était amie avec Anne, elle était un peu plus proche de Taoles, mais comme Taoles était une covenantrice des dieux, liée par le vœu de ne pas se marier de sa vie, Philedrica se moquait de qui Charles fréquentait.
Elle subissait juste trop de pression dernièrement et voulait trouver un peu de distraction.
Si Charles ne résistait pas à la tentation et que son harem s'effondrait, cela ne la concernait pas.
Mais si Charles résistait à l'épreuve…
Eh bien, au moins elle pourrait gagner l'amitié de Sophia Garanord.
Après tout, la jeune femme-léopard avait pris de mauvaises habitudes auprès de Taoles.
Charles réfléchissait encore à comment gérer Alans Cook ? Il avait surestimé par erreur la force de ce monsieur. Mais Charles n'était pas à blâmer ; c'était leur première confrontation, et bien qu'elle fût à mains nues, il n'avait pu que lui gifler quelques fois sans percer son Qi de Combat Protecteur, ce qui l'avait amené à trop bien le juger. Lorsqu'il lança une seconde invitation au duel, le bonhomme l'endura, préférant voir sa réputation ternie plutôt que de se jeter impulsivement dans un duel, ce qui fit monter Charles d'un cran dans son estime.
Non seulement ce type était retranché dans un département critique comme l'application de la loi, mais il avait aussi réussi à calomnier Sophia Garanord et semblait opérer avec une « aisance à l'avance et au retrait », se comportant comme un « sous-boss de mi-parcours » type.
« Alans Cook, ce gars, n'est peut-être pas si fort au combat, et j'ai Rose Sanglante en main, ou si j'utilisais d'autres armes, je pourrais probablement le régler. C'est juste qu'il est vraiment rusé, se pavanant avec deux filles devant Anne et moi, nous provoquant avec arrogance, puis il a su se contenir après, calculant ses coups… »
« Un caractère imprévisible et insaisissable… »
« Un adversaire quelque peu redoutable. »
Charles n'avait aucune idée que le revirement radical d'Alans Cook en l'espace d'un seul déjeuner était dû au coup émotionnel que lui avait porté mademoiselle Annie Brittany.
Quant à lui pensant que cet homme osait défier Sophia Garanord…
Il n'avait même pas considéré la fille du ministre de la Guerre !
Vraiment, une audace extrême.
En fait, c'était un plutôt beau malentendu.
D'où ce type tirait-il le courage de discréditer Sophia Garanord ?
Les méthodes de cette jeune dame étaient assez redoutables.
La Rose de Strasbourg était, après tout, l'une des individus les plus puissants de moins de vingt ans sur le Vieux Continent.
Sophia Garanord et Philedrica échangèrent quelques regards, confirmant l'intention de l'autre, et elle ne put s'empêcher de demander : « Philedrica, on s'est tellement laissé emporter à parler de ma situation, mais tu dois avoir une affaire importante avec Charles aussi. Je ne dois pas prendre trop de temps à Monsieur Mecklen, sinon ça pourrait retarder tes affaires. »
Philedrica ne cacha rien et raconta les affaires du peuple Léopard.
Elle ne s'inquiétait pas que Sophia Garanord divulgue l'information ; les Léopards avaient naturellement leurs moyens d'autopréservation.
En entendant cela, Sophia Garanord jugea aussi que c'était un problème difficile. La perception des Hommes-Bêtes par l'Empire de Fars était déjà mauvaise, et avec les Hommes-Bêtes assiégeant Strasbourg, de haut en bas, plus personne n'avait une vue favorable d'eux. Dès la guerre finie, l'Empire de Fars enverrait sûrement des troupes pour nettoyer les tribus d'Hommes-Bêtes du continent sud.
Elle dit d'une voix basse : « Cette affaire est en effet bien difficile ! »
Charles répondit : « En fait, cette affaire n'est pas si difficile que ça ! »
« Les Hommes-Bêtes sont aussi des humains, ils peuvent différer de nous, mais si on peut les rendre indistincts, ils peuvent être intégrés à la société humaine. »
« Il y a des millions d'années, peut-être les humains n'étaient-ils rien de plus qu'un groupe de singes. »
Sophia Garanord et Philedrica crurent qu'il plaisantait, et Charles ne compta pas expliquer davantage. Il était confiant pour gérer les deux affaires.
Cependant, étant de retour depuis si longtemps, Charles devait assumer ses responsabilités d'hôte ; il demanda vite à Madame Nancy de préparer des pâtisseries et du thé !