Philedrica a dit avec résignation : « Notre alliance tribale des Hommes-Bêtes s'est effondrée. »
« Même l'Alliance des Assassins Orques s'est effondrée ! »
« Les sept chefs ont tous emmené leurs partisans et sont partis. Je n'ai suivi personne, donc je n'ai pu que revenir à Strasbourg. Tu sais que j'ai étudié à l'université ici, hormis le continent sud, c'est l'endroit que je connais le mieux. »
Charles fut saisi et faillit lâcher : « N'est-ce pas comme un léopard sans foyer ? »
Mais son intelligence et son quotient émotionnel étaient tous les deux au rendez-vous aujourd'hui, aussi dit-il : « Pourquoi ne pas revenir chez les Chevaliers du Vent d'Ouest ? »
Sans aucune hésitation ni feinte, Philedrica accepta : « D'accord ! »
Cependant, après avoir accepté, Philedrica hésita, ce qui poussa Charles à demander curieusement : « As-tu un autre problème ? »
Philedrica remua sa tasse de café et dit : « Puis-je amener un groupe de gens avec moi ? »
Charles répondit : « Pas de problème ! »
La voix de Philedrica baissa d'un ton alors qu'elle disait : « Le nombre est un peu élevé ! »
Charles demanda curieusement : « Environ combien de personnes ? »
Philedrica, n'osant pas lever la tête, dit : « La tribu du Léopard tout entière ! »
« Moins de cinq... »
Charles afficha un sourire éclatant et dit : « Cinquante, cinq cents ou cinq mille ? »
Philedrica répondit : « Un peu plus que ça, moins de cinq cent mille. »
Charles fut soudain choqué et demanda : « As-tu dit la tribu du Léopard tout entière ? »
Il avait d'abord pensé qu'il s'agissait d'une petite tribu du Léopard, quelques centaines de personnes tout au plus, mais il comprit maintenant que ce n'était pas une petite tribu mais tous les membres de la tribu du Léopard ! Cela ne ferait-il pas environ un demi-million ?
Philedrica n'osa plus lever la tête, marmonnant pour elle-même : « Je ne voulais pas non plus me coltiner une patate aussi brûlante ! »
« Mais tous les anciens de la tribu du Léopard sont morts au combat, et Tumishen a emmené tous les guerriers les plus forts. Maintenant, cent quatre-vingt-six tribus du Léopard, près de cinq cent mille personnes, pèsent sur mes épaules. Je suis déjà si inquiète que j'ai besoin de cinq tasses de café par jour rien que pour tenir les maux de tête à distance. »
« Ce qui m'exaspère, c'est qu'en dehors du district de Val de Vaz, on ne peut acheter du café dans aucun autre district. Je suis obligée de venir ici tous les jours. »
Philedrica ne semblait pas croire que Charles puisse résoudre le problème, marmonnant sans cesse entre ses dents. On voyait clairement que la jeune Léopard subissait une pression énorme.
Après une longue hésitation, Charles dit : « Je peux accueillir ces tribus du Léopard, mais il y a trois conditions. »
Philedrica s'écria, surprise : « Tu peux vraiment accueillir autant de gens du Léopard ? Comment fais-tu ça ? Dis-moi pas que tu comptes les vendre comme esclaves, je me fâcherais ! »
Charles dit indifféremment : « Je contrôle maintenant près de treize villes, plus deux autres en Inglima. Si on répartit ces gens du Léopard dans les villes, on devrait pouvoir gérer. »
Philedrica fut très surprise et demanda : « Tu es vraiment devenu aussi puissant ? »
Elle ne doutait pas des paroles de Charles, ayant travaillé ensemble auparavant et ayant assisté à la première moitié de l'ascension de Charles. Bien que prétendre contrôler treize villes semblât un peu exagéré, cela ne semblait pas complètement hors de portée.
Philedrica questionna : « Quelles sont les trois conditions ? »
Charles leva un doigt et dit : « Ils doivent apprendre le farsien ou l'inglimien ! »
Philedrica hocha la tête et répondit : « C'est possible. S'ils veulent s'intégrer à la société humaine, c'est une compétence nécessaire. En fait, la plupart des Hommes-Bêtes comprennent un peu le farsien. Ne sous-estimez pas la capacité d'apprentissage des Hommes-Bêtes. »
Charles leva un second doigt et dit : « Chaque personne du Léopard doit apprendre l'Art de Métamorphose du Dieu Bête et maîtriser la capacité de se transformer en humain. Je sais que le Transcendant de Premier Ordre est impossible pour tous, donc un petit progrès suffira. »
Philedrica fut quelque peu surprise et demanda : « Comment connais-tu l'Art de Métamorphose du Dieu Bête ? N'est-ce pas le secret jalousement gardé de l'Alliance des Assassins Orques ? »
Charles haussa les épaules et dit : « Peux-tu d'abord me dire si c'est possible ou pas ? »
Philedrica hésita longuement puis dit : « La condition est étrange, mais je ferai de mon mieux. »
Charles tendit son troisième doigt et dit : « Je ne peux pas contrôler le passé, mais les Hommes-Bêtes que j'abrite ne doivent pas être cannibales ! »
Philedrica regarda Charles un moment et contre-questionna : « Tu sais que les humains mangent parfois des Hommes-Bêtes aussi ? »
Charles répondit : « Je vais mettre en place une doctrine de non-cannibalisme parmi les miens, et cela inclut que les Hommes-Bêtes ne mangent pas d'humains ! »
Philedrica tomba silencieuse un moment puis demanda : « As-tu déjà vu Septimius ? »
Charles sourit radieusement et dit : « Je ne l'ai pas rencontré, mais j'ai vu Tumishen ! »
Entendre le nom de Tumishen mit Philedrica en rage, qui s'écria : « Ce type, indigne d'être le Dieu Léopard, a fui et abandonné toute la tribu du Léopard. Si j'ai un jour la chance de rejoindre l'Ordre Sacré, je lui donnerai une bonne leçon. »
Charles sourit légèrement et dit : « Tu le verras très bientôt ! »
Philedrica exprima sa surprise : « Vous êtes ensemble ? »
Cette formulation était un peu malsaine, et Charles clarifia vite : « Il a filé se réfugier chez Menilman ! »
Philedrica fit un signe d'assentiment mais montra peu de surprise, disant indifféremment : « Tumishen était à l'origine l'un des hommes de Zimmerman. Ce n'est pas surprenant qu'il aille maintenant vers sa fiancée. »
Charles offrit un léger sourire et dit : « Veux-tu le rencontrer ? »
Philedrica répondit : « Je ne veux pas ! »
Charles ne continua pas sur ce sujet et dit : « Ce soir, va au 58 avenue Pastorale Élyséenne. On en parlera plus en détail. J'ai des affaires privées à régler maintenant. »
Philedrica posa son café et dit : « D'accord ! »
Charles posa une dernière question, par curiosité : « Tu n'as pas amené tous ces gens du Léopard à Strasbourg, si ? »
Philedrica répondit : « Comment cela serait-il possible ! »
Charles, pressé d'aller chercher Anne, dit : « On en reparle plus tard ! »
Il paya distraitement leurs deux cafés et partit en hâte. Philedrica regarda Charles partir, sentant comme si le poids sur ses épaules s'était un peu allégé.
Quand Charles retrouva Anne, la nouvelle officière de la Division d'Application était occupée avec la paperasse.
Anne fut ravie de voir Charles. Elle jeta la paperasse de côté et courut dehors. Tous deux partirent, riant et discutant.
Aujourd'hui, Anne avait établi son autorité au sein de la Division d'Application, sa transition vers son nouveau rôle se passait bien, et personne ne fit la vie dure à la nouvelle venue.
Alans Cook attendait anxieusement à l'entrée de l'Université de Sheffield. Sans laissez-passer, il ne pouvait pas entrer dans l'université.
Soudain, son visage s'éclaira et il se précipita, appelant : « Sophia, je suis Alans Cook ! »
Sophia Garanord avait une vague impression de lui mais ne comprenait pas pourquoi cet homme venait soudain la chercher à l'université.
Elle demanda sans passion : « Que puis-je pour vous, monsieur ? »
Alans Cook dit d'une voix basse : « On m'a piégé et on me force à quitter Strasbourg pour le front. Avant de partir, je dois vous dénoncer une personne méprisable. »
« En fait, Charles Mecklen rencontre secrètement la jeune fille de la famille Brittany. Il t'a sûrement trompée, tentant de jouer sur les deux tableaux... »
L'expression du visage de Sophia Garanord devint soudain très agréable...