Sophia Garanord n'était pas venue seule ; elle avait amené une équipe de serviteurs avec elle. En apercevant Charles, elle le remercia à nouveau de lui avoir sauvé la vie la fois précédente et s'excusa pour l'enquête à laquelle il avait été soumis.
Charles, homme avisé, savait que cette affaire n'avait rien à voir avec la soi-disant Rose de Strasbourg et sourit en disant : « La seule chose que cela prouve, c'est que ton charme, Sophia, est trop grand ; ce n'est pas de ta faute. »
« Si tu étais en tort, Sophia, alors Mademoiselle Menilman serait coupable d'un crime odieux, et chaque belle dame de Strasbourg porterait un lourd fardeau de culpabilité. »
Sophia Garanord avait été particulièrement inquiète que Charles puisse être fâché, sans savoir pourquoi — elle craignait toujours qu'il ne s'éloigne d'elle à cause de cela. Le voir toujours jovial et prompt à plaisanter, sans la moindre trace d'offense, la rassura enfin. Elle dit : « J'ai déjà demandé à mon père de parler à la duchesse Meisu de cette affaire ! »
« Elle ne te troublera certainement plus. »
Charles songea : « Je viens d'être rappelé à Strasbourg pour coopérer à l'enquête du département de police militaire, comment puis-je savoir si cette duchesse compte me laisser tranquille ? »
Cependant, il ne se plaindrait pas de ces choses auprès de Sophia Garanord. Après tout, il ne croyait pas que le ministre de la Guerre offenserait la duchesse Meisu pour lui. De telles plaintes étaient inutiles, au-delà de montrer de la faiblesse.
Bien que Charles n'ait pour l'instant aucune influence sur la duchesse, en tant que transmigrateur, son état d'esprit différait des autres. Il était convaincu qu'il finirait par surpasser le pouvoir et le statut que détenait la duchesse Meisu.
Comme le dit le proverbe : « Mieux vaut tromper le vieillard que railler le jeune pauvre ! Un jour le dragon s'envolera et le phénix prendra son envol, ne crois pas qu'une vie entière se passera en haillons ! »
Sophia Garanord battit des mains, et un serviteur apporta le harpon utilisé pour la chasse à la baleine. Elle dit : « Je'aurais dû te le rendre plus tôt ! Mais tu étais toujours sur le champ de bataille, et je suis soulagée de le restituer à son propriétaire légitime aujourd'hui. »
« Avoir l'honneur de conserver l'arme précoce du comte Victoire Champagne, même pour une très courte période, m'a tout de même fait me sentir privilégié. »
Charles sourit légèrement mais ne refusa pas. Il n'avait jamais eu l'intention de donner la Lance de Chevalier à Sophia Garanord. Le harpon était une arme célèbre, plus précieuse par son histoire que par son utilité pratique.
Il demanda à Madame Nancy d'emporter la lance dans sa chambre, puis sourit et demanda : « Puis-je avoir l'honneur d'inviter Mademoiselle Sophia à partager mon déjeuner ? »
Sophia Garanord accepta avec plaisir, et Charles fit préparer par Madame Sauce Prune un déjeuner relativement copieux. L'avenue Pastorale Élyséenne regorgeait de boutiques, et selon les standards des gens ordinaires, le repas était d'un luxe inimaginable — la cuisine de Madame Sauce Prune était en plus excellente.
Mais ayant récemment fréquenté de nombreux nobles, Charles connaissait le mode de vie de l'aristocratie et savait donc que, selon les standards de la noblesse, ce repas pouvait être considéré comme modeste !
Pourtant, Charles s'en moquait éperdument, car c'était l'assurance inégalée à la fois d'un transmigrateur et de quelqu'un qui avait gravi les échelons du succès dans ce monde pas à pas.
Cette assurance signifiait qu'il n'avait pas besoin de se donner du mal pour plaire à qui que ce soit.
À table, Sophia Garanord invita Charles à un bal. Charles hésita un instant, puis refusa fermement : « Je suis désolé, j'aimerais assister à ton bal, mais comme tu le sais, je suis d'origine humble. Dans un tel bal, je risquerais de ne pas m'amuser, et de mettre les autres mal à l'aise, alors mieux vaut que je n'y aille pas. »
Sophia soupira doucement ; elle savait bien que des incidents désagréables pourraient survenir. Une telle invitation mondaine représentait l'entrée de Charles dans son cercle, une déclaration implicite.
En effet, elle tenait beaucoup à faire cette déclaration : « Moi, Sophia Garanord, je suis amie avec Charles Mecklen. »
Sophia ne put que dire d'une voix basse : « Je n'ai pas assez réfléchi. J'attendrai d'organiser une réception plus petite avant de t'inviter à nouveau. »
Sophia prévoyait d'être stricte dans sa sélection et de prévenir à l'avance ses amis fiables et proches avant d'inviter à nouveau Charles.
Charles sourit légèrement, car il avait d'autres soucis également, mais de telles questions n'étaient pas exactement faciles à exprimer franchement.
Après le déjeuner, Sophia Garanord resta encore un moment avant de se lever pour prendre congé.
Elle avait délibérément apporté aucun cadeau aujourd'hui, prévoyant d'utiliser l'excuse de l'avoir oublié comme prétexte pour revenir une prochaine fois.
Après avoir raccompagné Sophia Garanord, Charles avait en fait un peu de sueur sur le front ; il craignait toujours qu'à cet instant, Mademoiselle Annie Brittany ne vienne soudainement lui rendre visite. Bien que l'affaire fût explicable, ne pas avoir à s'expliquer était clairement le meilleur résultat.
Cette fois-ci, de retour, il n'avait invité aucun ami pour une réunion.
Bien sûr, la raison principale était que Taoles, Anatasiya et Belisa n'étaient pas revenues ; il n'aurait pu inviter que Vinnie Yarsaenu et Silvie Martin. La première étant une connaissance plus distante et la seconde un peu gênante, il choisit simplement de n'inviter personne.
Peu de temps après le départ de Sophia Garanord, Mademoiselle Annie Brittany fit gracieusement son apparition.
En voyant Annie, Charles fut très heureux, et Annie, le suivant jusqu'à la chambre du troisième étage, fut également très heureuse en apercevant le harpon de chasse à la baleine.
Annie ne chercha même pas à cacher ses intentions, disant : « Je pense que le 221B Baker Street dans le district de Val de Vaz manque de quelques armes en guise de décoration. Ce ne serait pas bien de prendre ce harpon à baleine et de le placer dans le salon ? »
Après un moment de réflexion, Charles dit : « Il se trouve que j'ai acquis une nouvelle Lance de Chevalier du même modèle, alors emportons celle-là aussi et exposons-la au 221B Baker Street. »
Annie sourit, ses sourcils se courbèrent, ses yeux pétillèrent comme l'eau ; elle y pensait depuis bien plus d'un ou deux jours.
Elle attendit sagement un moment que Charles finisse d'emballer et d'arrimer le harpon à baleine et son paquet sur le toit de la sombre et luxueuse calèche. Il accompagna ensuite Annie jusqu'au district de Val de Vaz.
En chemin, Charles s'enquit de l'affectation d'Annie après sa diplomation, à quoi elle répondit avec quelque détresse : « Logiquement, mon affectation aurait déjà dû être décidée, mais chaque fois que je vais me renseigner, les réceptionnistes au Bureau Central du Gouvernement disent que c'est encore "en cours". »
« Je n'arrive même pas à savoir à quelle étape c'est bloqué, c'est trop bizarre », dit-elle.
Charles sourit légèrement et la réconforta : « Il doit y avoir une énorme surprise qui t'attend ! »
Cette affaire, Charles la comprenait parfaitement, car le comte Brittany l'avait même mis en garde de ne pas en parler à Annie, voulant faire une grosse surprise à sa fille.
Le poste au sein de la Dynastie Cœur de Lion, manœuvré par le comte Brittany, pouvait accorder à Annie un poste équivalent à Fars. La procédure était effectivement complexe, d'autant plus que le comte voulait exécuter chaque étape à la perfection, ajoutant un peu plus de complexité.
Quand tous deux arrivèrent dans le district de Val de Vaz, cela faisait un bon moment que Charles n'y était pas venu, et il n'avait pas remarqué qu'il y avait pas mal d'objets appartenant à Annie.
Surtout un ensemble de couverts en argent pur, qui attirait particulièrement le regard ; ils étaient d'une facture exquise et arboraient des motifs d'une grande beauté.
Charles trouva cela un peu étrange en les voyant. Les foyers ordinaires avaient de la vaisselle en étain bon marché, les familles plus aisées possédaient généralement de l'argenterie, mais pour une demoiselle noble comme Annie, la vaisselle utilisée serait certainement de la porcelaine encore plus coûteuse.
Il pensa d'abord qu'Annie faisait attention à ses sentiments en n'utilisant pas d'objets plus luxueux.