Charles devait lui faire comprendre que si tu sais te battre, alors ferme-la !
D'abord, rosser ce type avant toute chose.
S'il s'agissait de se battre, Charles n'avait pas peur des Transcendants ordinaires ; il n'était pas de l'Ordre Sacré, après tout.
Alans Cook ne se démonta pas. Il s'écria : « Penses-tu vraiment que parce que tu as gagné quelques batailles, tu es devenu un grand personnage ? »
« Je vais t'apprendre qu'un fils de marchand n'a pas le droit de s'asseoir parmi les nobles. »
Le comte Brittany trancha net : « Assez ! Sortez et battez-vous en duel. »
Tous deux se ruèrent hors du Luxe Sombre, sans même se donner la peine de lancer un défi formel.
Alans Cook était là pour rencontrer le comte Brittany et n'avait donc pas d'arme. Charles, estimant peu sportif de sortir la Rose Sanglante ou le Crotale Rouge-Bleu, se contenta de serrer les poings et d'engager le combat.
Effectivement, Alans Cook avait de vraies qualités. S'il n'avait pas cru en ses capacités exceptionnelles, comment aurait-il osé courtiser la Rose de Strasbourg ?
Sophia Garanord était depuis toujours connue pour ses exigences élevées.
Grâce à la Technique de Rapidité, Charles, par ses poings et ses pieds vifs, trouva plusieurs ouvertures et gifla Alans Cook à plusieurs reprises. Pourtant, ce dernier était si plein d'esprit de combat qu'il resta indemne ; même la Corrosion Féroce ne put le percer, ne lui laissant qu'un visage rouge et bouffi de colère, ressentant cela comme une honte monstrueuse.
Charles savait ses compétences au corps à corps insuffisantes. Son escrime venait principalement de l'entraînement de Cyrus, et son maniement des armes à feu des conseils de Julian. Il n'avait personne pour le guider dans la boxe, pas d'expérience réelle du combat, ni de lignée formelle dans cet art. Malgré cela, Alans Cook s'était clairement bien entraîné aux techniques martiales à mains nues, rendant toute victoire décisive difficile dans cet affrontement.
Après un choc violent, Charles recula d'un demi-pas, songeant à énerver son adversaire pour l'amener à utiliser une arme, mais le comte Brittany intervint : « Cela suffit comme chaos pour l'instant ! »
Charles stoppa net le combat !
Bien qu'Alans Cook fût enclin à poursuivre le duel, jetant plusieurs regards vers le comte Brittany, il ne put que se résigner à cesser et tourna les talons pour partir. Il regagna le camp de la Chevalerie, rédigea immédiatement un document et l'envoya à Strasbourg.
Charles pensait que sa punition arriverait vite, mais, contre toute attente, une demi-lune s'écoula. Il y eut quelques batailles au front, mais aucune ne le concerna.
Il ne reçut jamais sa punition. Strasbourg garda le silence, et même l'amende de trois mille Égées évoquée plus tôt fut oubliée. À la place, il reçut un document de Strasbourg concernant sa promotion ; il fut enfin promu Sénateur de Premier Niveau, rang 24.
Bon, mis à part cette promotion, son statut politique restait inchangé.
Charles savait pertinemment que le comte Brittany avait manipulé la situation.
Pourtant, les manœuvres d'un si haut noble étaient conçues pour être aussi subtiles qu'une influence imperceptible, sans aucun conflit ouvert.
Avec sa promotion, Charles apprit une autre nouvelle : l'Empire de Fars peinait face à Ferlanden et la région du Sud-Séraphin, incapable de progresser et prévoyant d'ouvrir un troisième front. Cette fois, le champ de bataille serait en mer.
La force principale de cette campagne était la Flotte du Nord de la duchesse Mesunu.
Cette fois, Fars bénéficiait du soutien total d'Inglima. L'Empire d'Inglima dépêcha dix Navires de Guerre d'Alchimie Magique, et un total de trois cents navires de guerre, prêts à livrer une bataille à mort contre Byron en haute mer.
Sur le papier, les forces combinées de Fars et d'Inglima détenaient un avantage décidé, principalement parce qu'Inglima, en tant que nation insulaire, avait toujours privilégié le développement de sa marine, y investissant d'innombrables ressources. En termes de puissance navale pure, la Marine Royale d'Inglima était incontestablement la plus forte des deux Continents, Nouveau et Vieux.
Et c'est incontestablement la numéro un.
La numéro deux fut un temps brièvement l'union pirate de Zimmerman, mais c'est maintenant la marine de l'Empire de Fars.
Byron, ayant peu de ports du fait de sa situation, avait toujours eu une force navale plus faible. Même avec le soutien de la marine de la Dynastie du Phénix Noir, elle restait bien inférieure à la flotte combinée des marines royales de Fars et d'Inglima.
Cette fois, l'empereur Julius Axler VI de l'Empire de Fars était déterminé à gagner cette campagne maritime, la baptisant personnellement — Offensive de la Déesse de la Victoire !
Car les deux flottes les plus puissantes de la Marine Impériale sont toutes deux commandées par des femmes !
À la réception de ce renseignement, Charles ne put s'empêcher de s'inquiéter pour sa grande sœur étudiante Menilman, mais il ne pouvait vraiment pas partir maintenant. La deuxième Offensive de Brittany, d'une intensité bien supérieure à la première, avait laissé l'ensemble de la région du Sud-Séraphin incapable de trouver une ville qui compte encore des habitants.
Si l'on devait employer un proverbe chinois ancien, ce serait : « Ossements épars dans les champs, à mille lieues pas un coq ne chante. »
La situation était si désastreuse que chaque fois que Charles y pensait, il voulait se convertir au bouddhisme !
Bien sûr, en ce monde, il n'existait pas une telle religion, seulement la foi en les Neuf Grands Vrais Dieux.
Si l'on décrivait le Sud-Séraphin comme un broyeur de chair et de sang, alors toute la région du Sud-Séraphin avait perdu toute vie et toute chair à dévorer par cet immense broyeur.
Le lendemain, le comte Brittany fit appeler Charles, le visage grave, et dit : « Notre bataille contre la Dynastie du Phénix Noir a atteint un point où les deux camps ne peuvent plus avancer. »
« À moins que Constantin et moi ne décidions de nous battre en duel, cette bataille ne connaîtra aucun changement. »
« Mais certainement, nous n'agirons pas, car la direction de la guerre deviendrait imprévisible. »
« Donc, l'Empire prévoit de retirer certaines forces pour les joindre à la marine, exploitant notre supériorité navale combinée avec Inglima pour anéantir totalement la marine de Byron. »
« Ainsi retourner toute la guerre ! »
Charles demanda : « Suggérez-vous que je rejoigne la marine, moi aussi ? »
Britany rit : « Comment cela serait-il possible ? Tu appartiens aux forces terrestres, et même après ton transfert à la Chevalerie, tu restes avec l'armée. Il serait impossible pour toi de rejoindre la marine. »
« De plus, tu n'as aucune connaissance nautique et ne peux pas commander des navires de guerre. Si tu allais à la marine, tu ne ferais qu'envoyer des navires à leur perte. »
« Je veux dire, c'est moi qui pars. »
« Constantin partira aussi. »
« Le nouveau commandant pour le Sud-Séraphin sera… »
Le comte Brittany laissa sciemment la phrase en suspens.
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