Charles se leva tôt le matin, présenta ses respects au comte Brittany en premier lieu, surveilla ses subordonnés apporter le petit-déjeuner et le thé noir favori du comte, puis se mit au travail.
Bien que son statut limitât son accès à bien des luxes haut de gamme, il parvint tout de même à tout mener correctement.
Ces temps-ci, le comte ne l'avait pas félicité, mais n'avait pas non plus manifesté le moindre signe de mécontentement.
Pendant cette période, les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles s'étaient de nouveau activés, installant des camps dans presque toutes les zones du Sud-Séraphin. Ces camps participaient à peine aux combats ; leur but principal était de mener des opérations de sauvetage. Ils portaient assistance non seulement aux gens du Sud-Séraphin, mais aussi aux soldats blessés de Fars, d'Inglima, et même du Phénix Noir. Beaucoup de blessés du Phénix Noir, abandonnés par leurs propres troupes sur le champ de bataille, furent découverts par les Chevaliers du Vent d'Ouest, ramenés aux camps et soignés. La chevalerie s'était apparemment transformée en unité médicale de campagne et fut vivement louée, non seulement à Fars mais aussi en Inglima et au sein même de l'armée du Phénix Noir.
Charles offrit même gratuitement des romans aux soldats blessés pour les aider à tromper l'ennui !
L'émissaire de la Dynastie Cœur de Lion avait supplié divers empires d'épargner la vie de Charles, et celui-ci n'était pas ingrat. Il « changea de métier » résolument.
Charles se rendit dans un camp voisin, établi strictement selon les pratiques médicales modernes. Bien que Charles ne fût pas un professionnel, la plupart des gestes de premiers secours relevaient du savoir commun sur Terre — sans être universellement connus, très peu de gens en ignoraient totalement.
Par exemple, utiliser de l'eau bouillante pour la stérilisation et du linge blanc propre pour les bandages allait de soi ; en revanche, l'alcool faisait vraiment défaut — le Vieux Continent n'avait pas d'alcool bon marché, et le champagne de luxe dépassait le budget de Charles. Les vins de fruits et bières à faible degré étaient inutiles pour la désinfection, voire favorisaient la prolifération bactérienne, mais malgré ces limites, les chances de survie de nombreux soldats blessés s'en trouvèrent significativement améliorées.
Après avoir inspecté le camp, Charles poussa un léger soupir. Même s'il s'évertuait à sauver des vies, le nombre de blessés accueillis chaque jour par les Chevaliers du Vent d'Ouest continuait d'augmenter.
Le champ de bataille du Sud-Séraphin enflait comme une boule de neige ; plus la guerre s'intensifiait, plus chaque camp y engageait de troupes, ce qui élargissait à son tour l'échelle du conflit — un cercle vicieux.
Charles ressentit une pointe de chagrin, mais il savait qu'il ne pouvait pas faire davantage. Après avoir inspecté le camp et rassemblé ses idées, il se dirigea vers un autre camp.
Il fit de son mieux, mais en une journée, il ne pouvait inspecter que deux ou trois camps.
Ce soir-là, ne pouvant regagner ses quartiers, il se reposa dans un camp.
Au milieu de la nuit, Charles entendit soudain du tumulte. Il se leva vivement et vit qu'une armée d'Inglima était entrée dans le camp. Il cria à haute voix : « Je suis Charles Mecklen. Quelle force amie êtes-vous ? »
Un officier s'avança, parla poliment : « C'est donc vous, Monsieur Mecklen, Commissaire aux Archives du Palais du Dragon Rouge et Conseiller Littéraire du Palais de Yuquan ! Nous sommes les Chevaliers Lucioles. Nous venons de livrer bataille à une unité du Phénix Noir et avons un grand nombre de blessés. Nous ne pouvons pas les emmener — pourriez-vous prendre soin de ces frères ? »
Compte tenu de la position de Charles en Inglima, encore plus élevée qu'à Fars — conseiller de 22e rang, troisième classe, bien au-dessus du plafond de classe infranchissable, et favori en présence de Sa Majesté Alfred Guillaume, quinzième empereur de l'Empire d'Inglima —, l'officier se montra très courtois.
Charles répondit promptement : « Faites entrer les gens vite. Avez-vous récupéré tout le monde sur le champ de bataille, ou reste-t-il quelqu'un ? Dans tous les cas, indiquez-moi l'emplacement. Nos Chevaliers du Vent d'Ouest aideront à nettoyer le champ de bataille. »
L'officier fut ravi : « J'ai entendu dire que Monsieur Mecklen est un homme bien. Notre bataille a eu lieu dans une forêt à une quinzaine de kilomètres au sud-ouest. Nous avons gagné, et le Phénix Noir a battu en retraite dans la précipitation, sans même avoir le temps de récupérer ses hommes. »
Charles hocha la tête et dit : « Je comprends. » Il fit accueillir la chevalerie, prit en charge tous les blessés et procéda à une inspection.
En Terrien, Charles savait que certaines armées peu scrupuleuses commettaient des actes honteux, comme infiltrer de tels hôpitaux de campagne pour massacrer médecins et infirmières. Il fallait donc inspecter les blessés pour vérifier qu'ils l'étaient bien, s'assurer qu'ils ne portaient pas d'armes, et imposer des exigences strictes aux armées qui les amenaient.
Après avoir admis ce contingent de blessés, Charles organisa la défense du camp avant de partir en hâte avec ses hommes. Il ne fallut pas longtemps pour qu'ils trouvent le champ de bataille, où gisaient environ une centaine de cadavres, ainsi que des douzaines de soldats blessés du Phénix Noir. L'officier d'Inglima, plutôt bonhomme, avait donné un avertissement spécial.
Charles fit enterrer sur place les corps des soldats des deux camps, bien repérés et consignés pour les familles qui viendraient plus tard récupérer les dépouilles de leurs proches. Puis il regagna le camp avec les blessés.
Ce que Charles ignorait, c'est qu'on l'observait depuis les hauteurs : le plus jeune membre de l'Ordre Sacré de la Dynastie du Phénix Noir, Andre, qui soupira et marmonna : « Charles Mecklen, tu devrais vraiment te contenter d'écrire des romans et de pratiquer la médecine, pas aller sur le champ de bataille. »
« En considération de ton aide aux soldats du Phénix Noir, je te laisse partir cette fois. Tu n'auras pas cette chance la prochaine ; je te ferai certainement prisonnier. »
Andre savait que s'il intervenait pour emmener les blessés, cela ne ferait qu'alourdir la charge des troupes en marche. Maintenant que les combats étaient trop intenses, soigner les blessés était extrêmement difficile.
Les Chevaliers du Vent d'Ouest de Charles, s'étant « reconvertis » en chevalerie hôpital de campagne improvisée, étaient également très loués au sein de l'armée du Phénix Noir. Chaque fois qu'ils croisaient les Chevaliers du Vent d'Ouest, les troupes du Phénix Noir choisissaient souvent de les éviter.
Charles ne sut pas qu'il avait failli devenir prisonnier. Il ramena les soldats blessés du Phénix Noir au camp, puis organisa les soins.
Après avoir soigné deux contingents de blessés, le jour était déjà pleinement levé.
Juste au moment où Charles allait rattraper un peu de sommeil, il entendit du vacarme ; une chevalerie avait encerclé le camp, et quelqu'un hurla : « Les gens à l'intérieur, sortez et rendez-vous immédiatement, sinon nous attaquons. »
Cela faisait un moment que Charles n'avait pas combattu, et ces mots le surprirent quelque peu. Il mena un groupe de Gardiens du Labyrinthe hors du camp, soulagé de voir qu'ils portaient l'uniforme de la chevalerie de Fars, et dit : « Je suis Charles Mecklen, fonctionnaire des Affaires Civiles de 25e classe, niveau 5 de l'Empire, de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro... »
Avant que Charles n'ait fini d'énoncer son premier titre officiel, quelqu'un du camp adverse cria : « Ferme-la ! On a entendu dire que quelqu'un hébergeait des soldats du Phénix Noir, c'est pour ça qu'on est venu faire une inspection approfondie. On a déjà fouillé trois camps et on a bien trouvé un grand nombre de blessés du Phénix Noir. Tu es Charles Mecklen ? »
« C'est toi qu'on cherche. »
En apprenant que trois camps avaient été fouillés à fond, Charles fut furieux mais ne disputa pas. Il demanda simplement : « De quel service êtes-vous ? »
La réponse vint : « Vous n'avez pas le droit de le savoir. »
Charles agita la main et ordonna : « L'armée du Phénix Noir attaque, chargez ! »