Les neuf membres de l'Ordre Sacré se scindèrent dans le ciel et descendirent silencieusement les uns après les autres au sol.
Charles s'avança immédiatement pour les accueillir et dit d'une voix forte : « Félicitations, Krel, et félicitations à toi aussi, Ebner ! Vous êtes enfin devenus Rois Chevaliers ! »
Ebner sourit légèrement et dit : « Je ne suis pas un Roi Chevalier ! »
Charles fut un peu surpris. Ebner rit et dit : « Krel a condensé les Huit Preuves des Grands Chevaliers en Preuve du Tyran, accédant au rang de Roi Chevalier. J'ai emprunté une autre voie ; j'ai condensé les Huit Preuves des Grands Chevaliers en Preuve du Roi ! »
Charles comprit soudain et dit : « Tu es donc le Chef de Dix Mille Cavaliers, Ebner ! »
Une fois parvenu à l'Ordre Sacré sur la voie de la chevalerie, bien qu'on puisse être nommé « Sacré », ce qu'on appelle communément Saint Chevalier, il existe deux branches. L'une est la voie du Roi Chevalier, agressive et passionnée, invaincue dans la valeur. L'autre est la voie du Roi, où l'on peut considérablement renforcer sa force en entraînant sa propre Chevalerie et en unifiant son aura avec celle de ses chevaliers ; on l'appelle le Chef de Dix Mille Cavaliers.
En duel, le Roi Chevalier est sans rival, mais si chacun commande une Chevalerie, le Chef de Dix Mille Cavaliers l'emporterait invariablement dix fois sur dix.
Bien sûr, le Chef de Dix Mille Cavaliers, pour cette raison, a une caractéristique : bon en défense, médiocre en attaque.
Une Chevalerie ne peut naturellement pas voler dans les cieux et manœuvrer à grande vitesse comme l'Ordre Sacré. Mais si vous donnez au Chef de Dix Mille Cavaliers une ville à défendre, il ne peut souvent être percé à jour même par plusieurs membres de l'Ordre Sacré agissant de concert.
Krel tapota l'épaule de Charles avec une chaleur sincère et dit : « Nous avons été séparés des forces principales sur le champ de bataille de Ferlanden à cause d'un combat, bloqués par un Vampire de l'Ordre Sacré venu de Byron. Tu ne peux pas imaginer à quel point ce combat fut brutal ; tous nos subordonnés furent tués par ce Vampire de l'Ordre Sacré, ne laissant que nous deux pour être joués comme des souris. »
« Mais ce Vampire de l'Ordre Sacré ne s'attendait pas à ce qu'après nous avoir acculés, Ebner et moi perçions l'un après l'autre. Ensemble, nous avons fini par massacrer ce Vampire de l'Ordre Sacré. Ce combat fut vraiment exaltant. »
« Ce fut aussi le moment où nous avons tous deux frôlé la mort de plus près. »
« J'ai presque cru que nous ne reverrions jamais Strasbourg. »
En évoquant cet événement, Krel ne put s'empêcher de pousser un long soupir, visiblement hanté par des souvenirs frais.
Ebner Sumei sourit également légèrement et dit : « À ce moment-là, Krel se planta devant moi et dit héroïquement : "Frère, j'y vais le premier !" »
« Ce fut la première fois que je vis une expression aussi terrifiante sur son visage. »
En parlant de leurs expériences, ils ressentirent tous deux la joie d'avoir survécu à un désastre.
Charles se réjouit aussi pour eux ; après tout, ces deux membres de l'Ordre Sacré pouvaient être considérés comme ses amis et deviendraient ses soutiens les plus puissants à l'avenir, que ce soit sur le champ de bataille ou dans la fonction publique.
Krel Brittany discuta un moment avec Charles et demanda distraitement : « Comment les as-tu trouvés, tous les deux ? »
Le Vieux Léopard avait modifié son apparence et n'utilisait pas son Bouillonnement Sanguin, donc Krel ne le reconnut pas. Herolf le Bélier d'Or était trop voyant pour qu'on puisse l'identifier à tort, et Krel venait juste de rentrer de Ferlanden sans avoir encore reçu les nouvelles pertinentes.
Charles haussa les épaules et dit : « C'est une longue histoire. Prenons d'abord un café pour poser l'ambiance, et je vous raconterai tout lentement. »
Krel rit franchement et suivit Charles dans son carrosse militaire.
Charles fit préparer du café. Il n'avait jamais manqué de provisions en campagne, contrairement à Krel et Ebner, qui en manquaient toujours. Après tout, il y avait trop de troupes à Ferlanden, et ils n'étaient pas aussi doués que Charles pour gagner de l'argent.
Charles détailla l'affaire de l'attaque de l'Île Saint-Michel par Menilman et de son appel à agir comme agent à l'intérieur.
Bien sûr, il ne dit pas un mot de ce qui ne devait pas l'être.
Krel et Ebner furent surpris et s'exclamèrent : « C'est donc vraiment Herolf la Chèvre d'Or, le chef pirate, que tu as piégé pour lui faire signer un contrat maître-serviteur ? Il a vraiment pas de chance ! »
Le Vieux Bouc et Tumishen étaient également présents. Le visage du Vieux Bouc resta impassible, mais il maudissait intérieurement : « Est-ce vraiment nécessaire d'en parler ? »
« Il ne me reste donc aucune dignité ? »
« Moi aussi, je suis un membre de l'Ordre Sacré, le Roi des Pirates de la Mer des Baleines. »
« Le chef du Groupe Pirate de la Chèvre d'Or. »
« À mon apogée, j'avais un Navire de Guerre Magique Ancien, un Navire de Guerre d'Alchimie Magique et l'Île Saint-Michel… »
« Merdre, maintenant je n'ai plus rien. »
« Charles est trop méprisable ; comment un être aussi mesquin, malhonnête et sordide peut-il exister au monde ? »
« C'est injuste de la part des Neuf Grands Vrais Dieux de permettre à une telle créature d'exister dans ce monde. »
Charles arborait un large sourire ; il se fichait des récriminations du Vieux Bouc. Ils avaient déjà signé le contrat maître-serviteur, qu'importaient quelques marmonnements ?
Krel jeta un coup d'œil à Tumishen. Charles avait seulement mentionné qu'il était un membre de l'Ordre Sacré recruté par Menilman, envoyé pour aider, et Krel n'en demanda pas plus, disant : « Menilman a enfin repris son souffle, c'est vraiment une raison de se réjouir. »
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies une base secrète dans l'Archipel d'Inglima. Merci pour ton aide cette fois. »
Charles pensa : « Pourquoi le mentionner ? Le senior n'est pas qu'à toi. »
Mais un tel commentaire qui tue l'ambiance, Charles ne le prononcerait jamais à voix haute ; après tout, c'eût été faire preuve d'un cruel manque d'intelligence émotionnelle.
Krel revint vite au sujet sérieux et dit : « Cette fois, la Dynastie du Phénix Noir nous a pris de court. Le département militaire n'a eu le temps d'envoyer qu'Ebner et moi ici, et pour l'instant, nous ne pouvons pas détourner plus d'effectifs. »
« Cependant, nous avons Ebner ! Ils ne pourront pas percer notre Chevalerie. »