Charles était profondément d'accord ; en tant que Chef de dix mille cavaliers, Ebner Sumei pouvait résister au siège de plusieurs Transcendants de force égale tant qu'il disposait de sa propre Chevalerie.
Après une brève conversation, Krel et Ebner regagnèrent leur Chevalerie respective, et Charles resta lui aussi en position, face aux troupes de la Dynastie du Phénix Noir.
Au cours du demi-mois qui suivit, les deux camps livrèrent sept ou huit batailles, aux issues diverses.
Tandis que les renforts de la Dynastie du Phénix Noir n'étaient pas encore arrivés, une nouvelle vague de renforts en provenance de Fars les rejoignit.
Ce contingent ne marcha pas sur la ligne de front, mais établit son camp militaire derrière les forces de Charles.
L'emplacement de ce camp était bizarre, bloquant de fait les routes de retraite des Chevaliers du Chardonneret Pourpre, de l'Érable et du Vent d'Ouest.
Charles était fort mécontent, mais ce qui l'irrita encore davantage ne tarda pas à survenir.
Le Commandant de Chevalerie fraîchement arrivé dépêcha un messager hautain, qui ne fut pas grossier pour un sou mais se contenta de transmettre un message oral, sans aucun document officiel, demandant la présence de Charles à une réunion.
Charles ne partit pas sur-le-champ, envoyant plutôt chercher Krel et Ebner, mais les messagers revinrent avec la nouvelle qu'ils étaient déjà allés rendre visite au nouveau Commandant de Chevalerie.
Après un moment de réflexion, Charles s'en alla à son tour, emmenant le Vieux Bouc et Tumishen avec lui.
La Chevalerie fraîchement arrivée, nommée d'après une famille, était la Chevalerie Bor, et son Commandant était Klentloff Bor, un homme de haute naissance. Pas encore quarante ans et fort de plus d'une décennie parmi les hauts fonctionnaires, il occupait un poste bien au-dessus de ceux de Charles et Krel.
M. Bor avait une sacrée prestance, convoquant une réunion dès son arrivée sur le champ de bataille et sommant les Chevaliers du Chardonneret Pourpre, de l'Érable et du Vent d'Ouest d'y envoyer leurs commandants.
Bien que Charles affichât un air détaché, il n'en était pas moins mécontent, d'autant que le camp de la Chevalerie Bor obstruait précisément leur route de retraite, ce qui le rendait quelque peu inquiet.
Il avait le sentiment que le recién arrivé M. Klentloff Bor cherchait à les intimider.
Krel et Ebner étaient arrivés plus tôt, et Charles fut le dernier à paraître. M. Bor avait même fait hâtivement construire une maison en bois dans le camp, qui, supposait Charles, pouvait bien être un Objet Extraordinaire ; sinon, les bâtisseurs de ce monde étaient d'une habileté excessive.
Il franchit trois postes de garde avant d'enfin entrer dans la maison en bois.
À l'intérieur ne se trouvaient que trois personnes, outre quelques messagers et serviteurs. Krel et Ebner avaient l'air sombre, et Klentloff Bor, assis à la place d'honneur, restait impassible. Aucun d'eux ne parlait.
M. Klentloff Bor était bel homme, mais son nez aquilin et le regard froid et sinistre qui brillait dans ses yeux n'invitaient pas à la gaieté.
Après avoir salué l'assistance, Charles cherchait une place lorsqu'il entendit Klentloff Bor, assis à la place d'honneur, dire froidement : « Cette réunion ne concerne que les membres de l'Ordre Sacré. Ceux qui n'en sont pas, qu'ils sortent. »
L'expression de Charles devint très laide. Sans un mot, il se leva et sortit.
Herolf le Bélier d'Or le suivit sans hésiter. Il n'en avait pas envie, mais lié par une sorte de contrat maître-serviteur avec Charles, il ne pouvait réellement pas rester.
Tumishen sourit légèrement et se tourna pour partir. Le Vieux Léopard n'avait pas à faire de concessions à la noblesse de Fars, et comme il se présentait récemment sous forme humaine, il pouvait changer de visage à tout moment et se souciait encore moins de Klentloff Bor.
Voyant Charles partir en emmenant deux membres de l'Ordre Sacré, Krel ne put s'empêcher de sourire et, lançant un regard à Ebner, se leva à son tour pour sortir sans saluer.
Bien sûr, Ebner suivit l'exemple de Krel. Il se contenta de dire : « Attendez-moi ! »
Klentloff Bor contempla la maison en bois désormais vide et son visage devint soudain bleu de fer de colère ; il frappa la table du poing et la table en bois massif vola en éclats instantanément.
Mais quelle que fût sa rage, elle n'atteignait plus Charles. À cette heure, Charles Meklen avait déjà quitté le camp de la Chevalerie Bor. Il se retourna et pensa : « Ce soir, je l'arracherai racine et branche ! »
Charles venait à peine de sortir du camp qu'il entendit Krel l'appeler par-derrière : « Charles, tu as un sacré mauvais caractère ! »
Voyant Krel et Ebner le rattraper, Charlotte ne put s'empêcher de rire : « Ne pas lui faire un scandale en face et lui arracher la barbe, je suis déjà d'une patience exemplaire. »
« Qu'est-ce qu'il fait, ce type, pour mériter un tel déploiement ? »
Ebner ricana et dit : « Son rang est supérieur au nôtre, et il aspire à devenir le commandant en chef du champ de bataille. »
Charlotte jeta un coup d'œil en arrière vers le camp et dit : « Un commandant qui établit un camp bloquant la retraite de ses propres alliés, mieux vaut ne pas en tenir compte. »
Depuis sa transmigration, Charlotte avait croisé des nobles corrects, mais aussi de vraies canailles ; pourtant, c'était la première fois qu'il tombait sur un tel spécimen.
Théoriquement, Klentloff Bol est la norme parmi les fonctionnaires des divers empires.
Krel écarta les mains et dit : « Il songera peut-être à faire un rapport au Bureau Central du Gouvernement et à la Famille Royale ; nous, ça ira, mais Charlotte, toi, fais attention. »
« Après tout, tu n'as pas de famille. »
Les paroles de Krel avaient un sens caché ; bien sûr, Charlotte avait une famille, mais la Famille Mecklen n'était qu'une famille de marchands ordinaires, son père et son frère n'étant que de simples commerçants.
Quand Charlotte venait de transmigrer, il pensait qu'aussi longtemps qu'il endurerait quelques années, après la mort de ses parents, il pourrait légitimement se séparer de la famille de son frère, évitant tout contact pour ne pas trahir la moindre anomalie.
Mais à présent, les « anomalies » étaient si nombreuses que cela n'avait plus d'importance.
Une famille de marchands aussi banale était pratiquement d'aucun secours pour Charlotte.
La différence d'avoir une famille en politique, c'est la différence entre pousser le bateau dans le sens du courant et se battre désespérément en misant tout.
S'il y avait quelque grand personnage qui estimait Charlotte, et qu'il avait des ennuis, si ce n'était que pousser le bateau dans le sens du courant, un léger effort réglerait l'affaire et il n'hésiterait pas à aider ; mais s'il fallait un grand sacrifice, voire mettre son propre destin en jeu, il regarderait certainement sans bouger.
C'était aussi l'« allusion » de Krel.
Pour une faveur ni trop grande ni trop petite, Krel prêterait main-forte, mais parfois, il serait impuissant.
Charlotte esquissa un léger sourire et dit : « Je suis convaincu que M. Bol ne sera pas si mesquin. »
Mais ce qu'il pensait, c'était : « On est en guerre ! Et on joue encore aux jeux de pouvoir internes ; si tu m'emmerdes trop, je tuerai ce fils de pute. »
Il connaissait désormais la force de Herolf le Bélier d'Or, qui était assez puissante parmi ceux de l'Ordre Sacré, et il ne croyait pas que Klentloff Bol soit si redoutable.
Si l'occasion se présentait, avec le Vieux Bouc passant à l'acte personnellement, il n'était pas impossible d'éliminer M. Bol.
Cependant, Charlotte était pour l'instant démuni face à cette affaire ; il ne pouvait certainement pas se retourner ouvertement et tuer quelqu'un pour une telle bagatelle, aussi, de retour au camp, il décida de régler d'abord le problème de leur arrière bloqué.
Charlotte n'interviendrait certainement pas en personne, mais après tant de batailles, il avait accumulé de l'expérience. Il choisit d'avancer légèrement la position des Chevaliers du Vent d'Ouest, allant même jusqu'au flanc arrière des troupes de la Dynastie du Phénix Noir, formant subtilement un encerclement triangulaire avec les forces de Krel et la Chevalerie de Bol.
Sa position était assez proche des Chevaleries du Chardonneret Pourpre et de l'Érable, mais très éloignée de la Chevalerie de Bol, laissant de fait cette dernière isolée, seule face à l'immense armée de la Dynastie du Phénix Noir.
La manœuvre de Charlotte avait saisi d'effroi les troupes de la Dynastie du Phénix Noir ; après discussion entre plusieurs membres de l'Ordre Sacré, ils estimèrent que Fars avait amené de puissants renforts, prévoyant de lancer une forte attaque à cet endroit.
Andréas suggéra vivement d'attaquer l'une des forces adverses ce soir-là, afin de rompre l'encerclement en premier.
La direction du nouveau camp de Charlotte amena ces membres de l'Ordre Sacré du Phénix Noir à s'accorder presque à l'unanimité pour « faire l'inverse », et s'en prendre d'abord à la Chevalerie fraîchement arrivée. La raison du choix de percer d'abord la Chevalerie de Bol était qu'il y en avait au moins sept ou huit, mais en fin de compte...