Si deux armées envisagent un affrontement prolongé, elles doivent évacuer les habitants des lieux, car ces gens consommeraient quotidiennement une quantité astronomique de vivres, que l'armée ne saurait fournir.
L'évacuation des habitants de Sedona par Charles n'était qu'une mesure temporaire, mais pour les commandants aguerris, c'était clairement le prélude à une grande opération.
En tant que commandant de première ligne, Chloé se moquait de l'avis d'autrui. Une fois confirmé que Sedona était devenue une ville fantôme, il n'hésita pas à occuper la deuxième plus grande ville de la région du Sud-Séraphin.
Il faisait face à Charles Mecklen depuis plusieurs mois, mais c'était la première fois qu'il capturait vraiment une ville gardée par son adversaire, au lieu de simplement l'« occuper » sur le papier.
Au fil des lettres qu'Andriayas expédiait vers l'arrière pour exposer son point de vue sur le front, la Famille Royale et les ministres de la Dynastie du Phénix Noir eurent aussi le sentiment que Fars pourrait bien lancer une vaste campagne dans le Sud-Séraphin, et ils validèrent prestement un plan de renforts.
Charles conduisit les Chevaliers du Vent d'Ouest en repli vers la petite ville d'Interlaken. Après y être resté seulement quelques jours, l'armée de la Dynastie du Phénix Noir fonça à nouveau, et il n'hésita pas à abandonner la ville, poursuivant sa retraite.
Les habitants d'origine d'Interlaken s'étaient pour la plupart dispersés lors des guerres précédentes. Ceux qui étaient revenus plus tard, déjà terrifiés par la guerre, battirent aussi en retraite avec lui.
Bien entendu, Charles embarqua tous les vivres au moment de partir.
C'était comme si les deux camps avaient un accord tacite : l'un se retirait en silence, l'autre avançait lentement, s'emparant des villes les unes après les autres, et bientôt la guerre embrasa tout le Sud-Séraphin.
Seule différence, cette fois ce n'étaient pas les gens du Béhémoth qui attaquaient, mais les armées de la Dynastie du Phénix Noir.
Charles ne cessa d'envoyer des documents officiels à Strasbourg pour décrire la situation au front, sans savoir comment Strasbourg réagirait.
Il fit de son mieux pour que cette guerre soudaine perturbe le moins possible la vie des habitants ordinaires, mais comment l'aurait-elle pu ne pas le faire ?
Charles continua d'évacuer population et vivres vers l'arrière. L'armée envahissante de la Dynastie du Phénix Noir, incapable de se ravitailler sur place, eut bientôt recours à des méthodes brutales.
Chaque jour, des dizaines de gens du Sud-Séraphin étaient pendus par l'armée de la Dynastie du Phénix Noir pour avoir refusé de céder leur dernière bouchée de nourriture.
Charles était impuissant. À ce stade, plus de cinq membres de l'Ordre Sacré se trouvaient dans l'armée de la Dynastie du Phénix Noir. Tumishen et le Vieux Bouc mettaient toute leur force à les contenir, ne pouvant plus contre-attaquer.
Juste au moment où les Chevaliers du Vent d'Ouest s'apprêtaient à se replier sur le territoire du Duché de Béhémoth, Charles reçut soudain un renseignement de l'arrière indiquant que deux Chevaleries avaient foncé depuis le front.
Les armées étaient menées par de vieilles connaissances : Krel Brittany et Ebner Sumei.
À la nouvelle, Charles ne fut pas particulièrement réjoui. Bien que tous deux soient de puissants combattants du Dix-Huitième Rang, il était évident que dans une bataille dominée par des membres de l'Ordre Sacré, ils n'étaient là que pour se faire massacrer.
Il dépêcha des messagers pour transmettre le renseignement aux deux hommes, espérant aussi que Krel Brittany et Ebner Sumei ne poursuivraient pas leur avance, mais rebrousseraient chemin pour l'instant.
Charles reçut bientôt un document de Krel, l'assurant de rester tranquille car ils arrivaient bientôt, ce qui ne fit qu'accroître son angoisse, l'incitant à expédier plusieurs nouveaux documents.
Au moment où Charles franchissait la frontière entre le Sud-Séraphin et le Béhémoth, l'armée de la Dynastie du Phénix Noir le rattrapa. Ce qui le désespéra le plus, c'est que les cinq membres de l'Ordre Sacré de la Dynastie du Phénix Noir étaient tous présents, visiblement décidés à trancher la bataille sur place.
Ce que Charles ignorait, c'est que l'armée de la Dynastie du Phénix Noir voulait depuis longtemps l'encercler et l'anéantir, mais il avait été trop glissant, comme un poisson trouvant toujours une maille du filet pour s'échapper.
L'armée de la Dynastie du Phénix Noir, à force de le pourchasser, n'avait réussi à attraper la queue de Charles que tout juste.
Charles savait qu'à ce stade, il ne pouvait qu'espérer que le Bélier d'Or Herolf et Tumishen retournent la situation. Il n'osa pas continuer à reculer et déploya son dispositif sur place, adoptant la spécialité des Chevaliers du Vent d'Ouest, la défense en tonneau de fer, se préparant à livrer une bataille acharnée contre l'armée de la Dynastie du Phénix Noir.
Au moment même où les deux camps commençaient à se faire face, deux Chevaleries surgirent soudain derrière Charles.
Charles crut d'abord que c'était l'armée de la Dynastie du Phénix Noir qui encerclait sa retraite, mais il réalisa vite que les drapeaux portés par les deux Chevaleries arboraient les symboles du chardonneret pourpre et de la feuille d'érable. C'étaient Krel et Ebner qui arrivaient sur le champ de bataille.
Bien que les renforts soient arrivés à temps, Charles ne ressentit pas de soulagement. D'un côté, il fit appeler Krel et Ebner, de l'autre, il prépara la bataille.
Il estimait qu'il était trop tard pour leur reprocher d'être venus. Mieux valait unir leurs forces et tout donner dans la bataille à venir.
Andriayas s'éleva lentement dans les airs. À la vue des renforts de Fars, il fut encore plus convaincu que Fars avait l'intention de lancer une offensive vigoureuse dans la région du Sud-Séraphin, et que les replis précédents n'étaient qu'une diversion.
Les membres de l'Ordre Sacré observant les mouvements ennemis depuis les cieux étaient chose courante dans ce monde.
Après tout, l'artillerie de ce monde ne pouvait atteindre ceux de l'Ordre Sacré, et les fusils ne tiraient pas si loin.
Charles, observant de loin, s'apprêtait à ordonner au Vieux Bouc de s'envoler à son tour pour ne pas perdre l'ascendant, lorsqu'il entendit une voix claire et perçante lancer : « Andriayas ! J'entends dire que tu es le plus jeune membre de l'Ordre Sacré de la Dynastie du Phénix Noir ? »
Une jeune silhouette s'éleva lentement, vêtue de l'uniforme net et soigné de Fars : c'était Krel, quelque peu maniaque sur les bords.
Charles, ravi, s'écria : « Krel ! Tu as accédé à l'Ordre Sacré ? »
De loin, Krel Brittany lui fit signe de la main et sourit : « C'est pour ça que tu m'as dit de reculer, mais j'ai choisi d'avancer ! »
« Pas seulement moi, Ebner a accédé aussi. »
Charles inspira profondément et songea : « La guerre apporte dislocation et malheur à beaucoup, mais elle fait toujours surgir des héros dans ces temps tumultueux. »
« Si Krel et Ebner ont tous deux accédé à l'Ordre Sacré, alors nous avons encore une bataille à mener ! »
« Il me faut planifier une tactique à quatre contre cinq. »
Avant qu'il n'ait décidé qui engager en premier dans le dur combat pour s'assurer un avantage local initial, il entendit deux flux d'air intenses se percuter haut dans le ciel.
Andriayas, sans proférer la moindre parole inutile, avait engagé le combat avec Krel Brittany.