Menilman n'avait sélectionné qu'une partie de marins robustes ; après tout, elle était officier de marine de l'Empire de Fars, peu intéressée par les pirates infâmes et préférant recruter parmi le peuple.
Une fois la sélection de Menilman terminée, Charles lança sa propre « montée en puissance des troupes ».
En seulement trois jours, il accomplit une tâche qui aurait pris à un Ordre Sacré trois semaines consécutives.
Ce n'étaient pas seulement Menilman, Tumishen et Sabastine qui restaient bouche bée, même le Grand Prêtre d'Augusladin et Ban Lanmalock, qu'il connaissait bien, ne purent s'empêcher d'être stupéfaits.
Sous le nom des Chevaliers du Vent d'Ouest, Charles les intégra tous et transmit l'Art de Métamorphose du Dieu Bête — transformation en Guerrier Ours Rouge Bossu — à un groupe qu'il choisit comme les « plus loyaux et fiables ».
Tumishen avait dit un jour : l'Art de Métamorphose du Dieu Bête est un sort mineur très simple.
Après l'avoir étudié, Charles constata qu'il s'agissait bien d'un « sort mineur très simple ».
Les voies des autres Transcendants pouvaient être suivies sans discontinuer, car la plupart des Arts Secrets Extraordinaires provenaient de divinités, et quelques rares de grands philosophes de la Race Humaine, comme Protagora, comme Kabbalah qui créa l'Alchimie Classique et Hermès qui créa l'Alchimie Classique, chacun apportant une contribution remarquable dans le domaine du Transcendant.
Mais Tumishen n'était qu'un Ordre Sacré ordinaire, et bien que la technique de transformation qu'il créa portât le nom de Dieu Bête, ce n'était qu'un « sort mineur » ne permettant d'atteindre que le Transcendant de Premier Ordre.
Un humain pratiquant la transformation en Guerrier Ours Rouge Bossu pendant des années avec de grands efforts pouvait éventuellement réussir et progresser jusqu'au Transcendant de Premier Ordre.
Mais s'il pratiquait la transformation en Homme-Léopard, malgré des années de pratique ardue pour réussir, devenir un Homme-Léopard, il resterait un Transcendant de Premier Ordre.
Quelle que soit le nombre d'autres transformations en Hommes-Bêtes qu'on pratique, on reste confiné au Premier Ordre.
Un Homme-Bête se transformant en humain…
Dans des cas encore plus rares, il pourrait ne pas réussir à atteindre le Premier Ordre.
Pour cette raison, l'Art de Métamorphose du Dieu Bête était rarement approfondi par l'Alliance des Assassins Orques ; pour ces assassins, quelle valeur y avait-il à devenir un autre Homme-Bête ? Devenir humain était possible, en revanche, pour changer d'identité et s'infiltrer dans les nations humaines.
Mais Charles Meklen transforma ce « sort mineur » en marqueur d'identité ; quel que soit son statut antérieur ou d'où l'on vienne, dès qu'on rejoignait les Chevaliers du Vent d'Ouest et qu'on commençait à pratiquer la transformation en Guerrier Ours Rouge, on devenait de solides frères.
C'était comme sur Terre, d'où que l'on vienne, tant qu'on étudiait ensemble, on était camarades de classe, même si la remise des diplômes datait de décennies, on pouvait encore tisser des liens grâce aux anciens attaches ; et si l'on servait ensemble dans l'armée, on était frères d'armes dans le monde entier, avec une relation très solide.
Surtout quand le nombre de personnes pratiquant la transformation en Guerrier Ours Rouge augmenta, naturellement quelqu'un résuma quelques expériences, que Charles compilerait et enseignerait ouvertement, rendant la pratique de cet Art Secret plus commode et aisée.
Certains des esclaves qui l'avaient suivi tôt à Saint-Michel, ceux qui avaient un talent décent, parvinrent même à transformer l'une de leurs mains en patte d'ours, ou à faire pousser de la fourrure d'ours sur leur visage.
Tumishen n'avait jamais imaginé que Charles utiliserait l'Art Secret qu'il avait créé à une telle fin ?
Bien qu'ils ne puissent pas achever la transformation en Hommes-Ours, au maximum gagner un peu de force, cela suffisait à améliorer leur physique et à rendre ce groupe de soldats d'origines diverses plus fort.
Ceux qui firent un peu de progrès dans leur pratique développèrent naturellement un sens de la cohésion plus fort.
C'est comme distribuer un petit badge d'identité bon marché, et beaucoup accepteraient volontiers de faire partie d'une organisation — un subtil état d'esprit.
Menilman avait toujours considéré Charles comme un cadet qui avait sollicité ses conseils, et bien que ce cadet grandisse vite, c'était comme un adage terrestre : « Quand on est jeune, si on a vu trop de gens extraordinaires, il est dur de se faire des amis. »
Elle n'avait jamais ressenti que Charles fût vraiment si « exceptionnel ».
Pouvait-il l'être plus que cette personne ?
Zimmerman Axel Robin n'était pas seulement éblouissant.
Il dominait simplement une époque entière.
Il était destiné à laisser son nom dans l'histoire.
Le Comte de la Victoire Champagne, Lanmalock, détenait le pouvoir suprême, n'avait jamais connu la défaite de sa vie, mais son plus grand titre n'était pas d'être le premier tireur au monde, ni le nombre de victoires palpitantes qu'il avait remportées — c'était d'avoir été l'égal de Zimmerman !
Mais quand Menilman regardait Charles, c'était comme si elle regardait une espèce complètement différente.
Charles n'était pas Zimmerman, mais il n'était pas non plus le genre de non-Zimmerman.
De même que quelqu'un peut être inégalé en prouesse martiale, le champion invaincu à travers le pays, tandis qu'un autre, seulement doué pour écrire de la poésie, pourtant cet homme nommé Li Bai, bien que dénué de toute force martiale ou de présence héroïque, s'adonnant souvent au vin, sans retenue et sauvage, ne pourrait jamais être éclipsé par la prouesse martiale du premier, même si elle était dix fois, cent fois, mille fois plus grande.
Une promotion rapide au statut de Transcendant était une chose ; Zimmerman était déjà de l'Ordre Sacré dans sa jeunesse.
Charles écrivait aussi des romans, ce que Zimmerman ne savait pas faire.
Zimmerman, par sa force martiale écrasante, pouvait devenir le Roi des Pirates ; Charles, dépourvu d'une telle force, pouvait tout aussi aisément vider l'île Saint-Michel.
Charles lui-même ne réalisait pas qu'aux yeux des quatre individus de l'Ordre Sacré, son statut avait subtilement changé.
Menilman le reconnaissait, Tumishen était devenu respectueux, et Sabastine était simplement devenu l'« ami » de Charles.
Oubliez le Grand Prêtre d'Augusladin !
Charles n'allait certainement pas entretenir de relation proche avec lui.
Au bout d'une demi-lune, Menilman réorganisa enfin la flotte, et quand elle proposa à nouveau d'attaquer l'île Saint-Michel, il n'y eut plus aucune voix discordante au sein de cette flotte.
Auparavant, personne ne croyait qu'elle pouvait prendre l'île Saint-Michel.
Maintenant, personne ne doutait que la Première Rose de l'Empire ne puisse poser le pied sur son fidèle Mont Michael.
Quand Menilman tint plusieurs jours de conférences militaires pour discuter de la stratégie de conquête de l'île Saint-Michel, Charles Meklen garda le silence.
Tumishen lui dit qu'il y avait une grande mission pour lui.
Menilman le voulait comme homme de l'intérieur.
À présent, il ne trouvait pas que ce fût une grande affaire ; le rôle d'homme de l'intérieur était hors de question.
Ces jours-ci, Charles se demandait quand il devrait « revenir au pays couvert de gloire » ?
Selon l'ordre de Sa Majesté l'Empereur de Fars, il devrait maintenant être dans la Région du Sud-Séraphin, résistant aux troupes de la Dynastie du Phénix Noir. Étant parti depuis si longtemps, il était temps de rentrer.
Voyait qu'après plusieurs discussions, personne n'arrivait encore à trouver une bonne solution, Tumishen ne put s'empêcher de demander : « Charles, si tu devais élaborer les plans militaires, comment t'y prendrais-tu pour conquérir Saint-Michel ? »
Charles n'avait jamais imaginé que quelqu'un lui poserait cette question.
Après tout, c'était la flotte de Menilman. Bien qu'il appelât Menilman sœur aînée, il était de l'administration civile de l'armée, pas de la marine, ni le subordonné de Menilman. Il n'avait aucune envie de s'immiscer inutilement.
Un étranger qui donne des avis est incroyablement agaçant, après tout.
D'ailleurs, étant resté si longtemps sur l'île Saint-Michel, il connaissait les tenants et aboutissants de la cité insulaire et sentait qu'il ne serait pas trop difficile de la prendre.
À cet instant, il dit modestement : « Je pense personnellement que la méthode la plus simple suffirait. »
« Je ne fais pas de stratégie militaire compliquée non plus ! »