Si Charles avait tenu ces propos avant sa visite à l'île Saint-Michel, au moins la moitié des généraux présents à la conférence militaire de Menilman l'auraient maudit : « Idiot ! »
Sabastine aurait même pointé le nez de Charles en disant sans détour : « Faites sortir cet idiot d'ici. »
Mais depuis le retour de Charles de l'île Saint-Michel, personne sous les ordres de Menilman n'osa plus le sous-estimer.
Menilman avait livré de nombreuses batailles, capturant plus d'une vingtaine de navires, et était devenue un cas d'école militaire classique dans les grandes universités impériales. Pourtant, Charles, sans faire le moindre bruit, avait ramené plus d'une centaine de navires, accompagnés de soixante-dix à quatre-vingt mille personnes.
Qui oserait encore le mépriser ?
Ce qui lui valut le plus grand respect de la part des généraux de Menilman, c'est ceci :
Sur la centaine de navires que Charles avait récupérés, il en laissa dix à Ban Lanmalock et n'en garda pas un seul pour lui ; il les donna tous à Menilman.
Mais personne ne crut que Charles pût disposer d'une méthode simple.
Bien que Herolf le Bélier d'Or fût quelque peu dans une passe difficile, c'était un monde surnaturel, et toutes les stratégies militaires miraculeuses développées sur Terre y étaient inapplicables.
Byron avait autrefois été qualifié de « génie militaire » pour avoir tenté d'utiliser le Royaume Miroir Infini du Clan Fanga afin de manœuvrer ses forces de manière imprévisible, mais lorsque les Transcendants humains de plusieurs Grands Empires lancèrent une attaque conjointe, ils tuèrent plusieurs vampires du Clan Fanga. L'armée de Byron se retrouva sans retraite, sans ravitaillement, et connut une fin misérable.
Ce fut une annihilation totale au sens physique.
L'odeur des cadavres de vampires brûlés parvint, dit-on, jusqu'à Byron.
Les vampires Transcendants qui le suivaient se battirent en reculant, mais durant la longue retraite, ils furent pourchassés et tués par des nuées de Transcendants humains, subissant de lourdes pertes, sans que nul ne revienne vers Byron.
Bien que Herolf le Bélier d'Or eût perdu tous ses navires et de nombreux pirates, il restait de l'Ordre Sacré, avec un Navire de Guerre d'Alchimie Magique et l'île Saint-Michel. Menilman, même désormais capable de commander quatre de l'Ordre Sacré, n'avait toujours aucun moyen d'assurer une victoire sur lui.
Dans le monde surnaturel, seuls les Transcendants peuvent décider de l'issue d'une bataille.
Charles sentit l'attention de tous sur lui, mais il s'en moquait éperdument, car il avait maintenant développé une résistance ; il ne cillerait pas même en faisant une présentation PowerPoint devant des centaines de personnes.
« Quand je suis parti, » dit Charles aisément, « j'ai pris toute la nourriture des six niveaux inférieurs de l'île Saint-Michel ! »
« Le premier niveau de l'île Saint-Michel n'a probablement plus beaucoup de nourriture. S'il n'y avait que Herolf le Bélier d'Or tout seul, même avec peu de vivres, cela lui suffirait, et d'ailleurs, il pourrait pêcher lui-même. »
À l'évocation de la pêche, les généraux de Menilman ne purent s'empêcher de rire, car il est en effet rare qu'un membre de l'Ordre Sacré pêche lui-même.
Charles continua : « Mais le premier niveau possède encore sa propre garde. Ces gens pourraient tenir un ou deux mois tout au plus, et ce serait la limite de la survie. »
« Notre avantage actuel, c'est que nous avons assez de navires. En encerclant l'île Saint-Michel, nous n'avons qu'à regarder les pirates mourir de faim. »
« Juste un peu de patience ! »
« La victoire ! C'est aussi simple que ça. »
Cette stratégie n'avait rien de nouveau, mais les généraux de Menilman l'écoutèrent comme une révélation, car de telles tactiques n'avaient jamais existé dans ce monde ; habituellement, les Transcendants, dont le plus grand atout est la mobilité, sont difficiles à encercler complètement.
Pourtant, après que Charles eut proposé la stratégie, tous les généraux de Menilman acceptèrent le plan !
L'atout le plus fort de Herolf le Bélier d'Or n'était pas ce Navire de Guerre d'Alchimie Magique, mais l'île Saint-Michel elle-même, qui était la machine de guerre la plus puissante.
Même ceux de l'Ordre Sacré ne peuvent pas se passer de nourriture !
Affamer Herolf le Bélier d'Or était clairement l'option la plus facile comparée à l'assaut de l'île Saint-Michel.
Menilman prit immédiatement la décision, disant : « Nous attaquons l'île Saint-Michel maintenant, nous ne pouvons pas leur donner la chance de rassembler de la nourriture. »
Tumishen esquissa un faible sourire, songeant : « Si je peux prendre l'île Saint-Michel, je pourrai recruter une nouvelle fournée d'assassins auprès de l'Alliance des Assassins Orques. »
Sabastine était encore plus confiante pour l'avenir.
Ban Lanmalock se frottait aussi les mains d'impatience à l'idée de participer à l'assaut de l'île Saint-Michel — une ville dont la réputation historique la rendait célèbre pour n'avoir jamais été conquise directement, sauf par la collusion des vers de l'ancien royaume avec les pirates.
Pour le plus jeune lion de Notrudinie, c'était encore plus attirant que les charmes d'Aurora Sumei.
Le Grand Prêtre d'Augusladin, en revanche, était très calme. Charles fut très direct et virent cent mille Égées sur le compte du Grand Prêtre !
En pouvoir d'achat terrestre, cela équivaudrait à dix-huit ou dix-neuf « petits objectifs ».
Le Grand Prêtre était très satisfait, car lui et Charles avaient développé une amitié « indestructible ».
Il n'y avait qu'une journée de voyage de la Cité de Cappadoce à l'île Saint-Michel.
Auparavant, comme la Cité de Cappadoce servait de point de transit pour la traite d'esclaves et avait quelque peu suivi la direction du Groupe Pirate de la Chèvre d'Or, les deux avaient coexisté sans problème. Plus tard, lorsque le Groupe Pirate de la Chèvre d'Or voulut attaquer, divers problèmes surgirent, et ils ne passèrent jamais à l'acte. Personne ne s'attendait à ce que la Cité de Cappadoce, relativement plus faible, renverse la situation et attaque l'île Saint-Michel.
Menilman était assurément une excellente commandante. Elle amena sa flotte près de l'île Saint-Michel et mit calmement en place la formation, scellant l'île si hermétiquement que pas même le vent ne pouvait passer.
Autrefois, nul ne pouvait accomplir un tel exploit, mais qui aurait cru que Menilman disposerait de tant de navires de guerre, alors que l'île Saint-Michel n'en avait aucun ?
Bon, ce n'est pas tout à fait exact. Il en restait encore un : un Navire de Guerre d'Alchimie Magique.
Herolf le Bélier d'Or fut furieux en apprenant la nouvelle. Il s'élança dans les airs, prêt à envoyer le Navire de Guerre d'Alchimie Magique en mer, mais lorsqu'il vit quatre faisceaux de lumière s'élever vers le ciel, il ravala sa rage et maudit bruyamment au-dessus de l'île Saint-Michel.
Menilman, en tant que noble, et Augustine, le Grand Prêtre, étaient trop dignes pour s'abaisser à insulter autrui.
Tumishen, en tant qu'Homme-Bête, n'avait aucune retenue à injurier, mais avec sa langue maladroite, après avoir échangé quelques piques avec Herolf le Bélier, il partit en claquant la porte, pour être repoussé par l'esprit de Saint-Michel invoqué par Herolf.
Sabastine était fougueuse, mais manquant de culture littéraire, ses insultes se limitaient à « tu es un cochon », « tu manges de la merde de chien », qui ne blessaient ni n'étaient efficaces.
Cependant, la belle pirate était aussi sage. Elle emmena Charles Mecklen dans les cieux, l'exhortant à échanger des insultes avec leur adversaire.
Charles était un homme raffiné et pas du genre à lancer des insultes. Tout ce qu'il put musterer fut un timide : « Herolf le Bélier d'Or, la Reine Abeille a été prise par moi, les gens et les navires sur ton île ont été pris par moi ; si tu oses, viens te battre contre moi ! »
« Si tu ne viens pas te battre contre moi, alors tu n'es qu'un petit chien. »
Alors, les officiers sous les ordres de Menilman assistèrent à un spectacle choquant.
Herolf le Bélier d'Or cracha une boucheée de sang frais et tomba droit vers le bas…
Charles toucha son propre front, le trouva un peu mou, réalisa qu'il avait touché le mauvais endroit, retira vivement la main, et dit : « Cela doit certainement être une ruse de Herolf pour nous attirer. »
« Je vais l'insulter encore ! »
« Herolf ! Viens te battre contre moi, veux-tu ? »
Herolf le Bélier d'Or était de l'Ordre Sacré, après tout ; une chute ne le dérangerait pas, mais la boucheée de sang qu'il avait craché dans un accès de rage avait bel et bien endommagé sa vitalité.
Alors qu'il se relevait péniblement, il entendit le cri retentissant de Charles Mecklen et ressentit une bouffée de chaleur dans la poitrine avant de cracher une autre boucheée de sang.
Insulter quelqu'un, ce n'est pas une question de vulgarité des mots ni de spirituosité des phrases, mais de toucher vraiment le point sensible du cœur.
Et Charles, il a vraiment frappé en plein cœur de Herolf le Bélier d'Or.