Menilman mena la flotte de retour, ses compagnons Tumishen et Sabastine affichant une certaine joie sur leur visage.
Tumishen avait amené une partie de l'Alliance des Assassins Orques pour rejoindre Menilman, espérant que la Première Rose de l'Empire lui permettrait de réaliser pleinement ses ambitions.
Sabastine était une pirate que Zimmerman avait soumise. Lorsque Zimmerman les avait menées pour rejoindre Fars, elle avait d'abord été assez heureuse. Après tout, comment la vie de pirate pouvait-elle se comparer à celle d'amiral d'un grand empire ?
Mais Sabastine n'avait pas prévu qu'une fois de retour à Fars, Zimmerman cesserait de se soucier de ces pirates soumis. Ils étaient souvent réprimés au sein de la Marine impériale, et avec son tempérament de feu, elle avait simplement comploté avec une bande de pirates, déserté la Marine de l'Empire de Fars, et repris son ancien métier.
Elle n'était pas comme Tumishen, qui avait fait défection volontairement. Menilman subissait aussi la répression dans la Marine impériale et devait se procurer ses propres vivres. La Première Rose de l'Empire localisa la cachette de Sabastine et l'assaillit ; Sabastine fut vaincue par Menilman en duel. En pirate, elle ne se souciait guère du maître qu'elle servait, aussi se rendit-elle sur-le-champ.
Après sa reddition, Sabastine s'inquiétait encore que Menilman ne tienne pas le coup, la Première Rose de l'Empire étant réduite à dépouiller des pirates, ce qui en disait long sur sa situation désespérée.
Pourtant, la pirate n'avait pas prévu que Menilman obtiendrait soudain un important stock de provisions du Fort Pigeon d'Argent. Plus tard, elle fit même de la Petite Inglima à Cappadoce un avant-poste. Ce centre commercial ne prospérait pas seulement, il fournit aussi à Menilman près de vingt navires, renforçant considérablement ses forces et lui permettant d'établir un pied-à-terre dans la Mer des Baleines.
Sabastine avait cru cela suffisant et fut surprise quand Menilman visait l'île Saint-Michel — elle faillit croire que Menilman avait perdu la raison. En pirate, elle connaissait trop bien la puissance de la flotte du Bélier d'Or ! Ce n'était certainement pas une cible que Menilman pouvait conquérir.
Mais encore…
Sabastine n'aurait jamais imaginé que Menilman trouverait une « personne » pour infiltrer Saint-Michel, qui fournirait plusieurs renseignements clés et parviendrait même à détourner la terrifiante Reine Abeille, révélant la position de Golden Ram Herolf et préparant l'embuscade.
Le renseignement reçu par Menilman indiquait que la Reine Abeille avait été volée…
Sabastine ne pouvait tout simplement pas croire de telles absurdités ; seuls de stupides cochons y auraient cru. Mais cette fois, effectivement, Golden Ram Herolf n'était pas avec la Reine Abeille, seulement un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, prenant Menilman au dépourvu.
Avec trois membres de l'Ordre Sacré à l'attaque, ils forcèrent Golden Ram Herolf à une erreur, s'emparant de plus de vingt navires de guerre de assez bonne qualité.
Aujourd'hui, la flotte de Menilman avait glorieusement franchi la barre des cent et en comptait cent vingt de guerre. Bien qu'elle manquât d'un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, c'était virtuellement la plus grande flotte de la Mer des Baleines en dehors de celles des Cinq Grands Empires.
Bien sûr, Menilman était toujours officiellement amiral de l'Empire de Fars.
Sabastine ne put s'empêcher de dire : « Bien que nous n'ayons pas gravement endommagé Golden Ram Herolf, en prenant sa flotte, nous devrions l'avoir dissuadé de convoiter Cappadoce plus longtemps. »
« Cependant, nous devons aussi être prudentes — elle peut venir pour une bataille finale après être passée sur la Reine Abeille. »
« Ce Navire de Guerre Magique Ancien est vraiment trop vicieux. »
« Très difficile à gérer. »
Menilman dit indifféremment : « Il n'aura plus la Reine Abeille. »
Sabastine ricana, disant : « Ton cadet de l'Université de Sheffield affirme que quelqu'un a déjà pris la Reine Abeille. Bien que ses renseignements récents aient été fiables, je te conseille toujours de ne pas le croire. »
« Tu sais, tant que l'Anneau d'Or est en main, personne ne peut prendre la Reine Abeille à Golden Ram Herolf. »
Menilman dit doucement : « Je crois toujours en mon cadet. »
« Oublie, arrêtons de nous disputer. »
« Nous retournons à Cappadoce. Nous devons réorganiser la flotte. »
« Sabastine, il est temps que tu aies ta propre flotte. »
En entendant qu'elle pourrait à nouveau avoir sa propre flotte, Sabastine fut aux anges et ne se soucia plus de l'affaire du cadet.
Menilman gardait les informations sur ce cadet strictement confidentielles, ne les partageant même pas avec elle ni Tumishen. Qui était exactement cette personne ? Sabastine était fort curieuse. Quel genre de personne était ce diplômé de l'Université de Sheffield et pourquoi avait-il gagné la confiance de Menilman ?
Lorsque la flotte apparut dans les eaux au large de Cappadoce, l'expression des trois membres de l'Ordre Sacré devint grave. Au-delà de la Cité de Cappadoce, il y avait inattenduement plus de cent navires, navires de guerre et navires marchands confondus. Beaucoup avaient une certaine réputation sur les Sept Mers, appartenant soit à un négrier, soit à la flotte du commerce noir, la plupart étant liés à la flotte du Bélier d'Or.
Soudain, une idée frappa Sabastine : et si Golden Ram Herolf tendait un piège, les attirant à l'attaque pendant que la Reine Abeille s'emparait de Cappadoce pour lui ?
La flotte était intacte, mais sans base, comment se ravitailleraient-elles ?
Golden Ram Herolf était vraiment rusé et perfide.
Pourtant, il avait vraiment sacrifié plus de vingt navires…
Était-ce une forme de sagesse guerrière ?
Alors que Sabastine réfléchissait aux failles logiques, elle vit une personne rayonnant d'une lumière éclatante s'élever dans le ciel, une voix douce se répandant dans les cieux : « Je suis le Grand Prêtre d'Augusladin. Mademoiselle Menilman, ne vous inquiétez pas. Ces navires, ramenés de l'île Saint-Michel, sont notre butin de guerre. »
Un grand navire quitta le port de Cappadoce. Charles, les mains sur les hanches, paraissait fort joyeux. Il venait de calculer le produit de ce « vol » — c'était bel et bien une fortune considérable, équivalente à vingt-sept ou vingt-huit Baron Fabolais.
Charles arborait un sourire non parce qu'il avait hâte de revoir Menilman, mais parce qu'il avait fait une fortune substantielle : « Ridicule, songer à faire des affaires en venant ici ? Quelles affaires pourraient se comparer aux profits de guerre ? »
« Eh bien, très bien ! »
« Écrire des romans est aussi assez lucratif. L'Empereur Alfred Guillaume m'avait même promis : "Une fois ton manuscrit, Empereur Dragon Rouge, remis, je t'accorderai un territoire sur le Nouveau Continent !" »
« Je me demande quelle pourrait être la taille de ce territoire ? »
En y songeant, le visage de Charles se remplit de bonheur.
Cette expression, vue par Sabastine, la fit involontairement hausser les épaules. Le choc d'apprendre que la flotte du port de la Cité de Cappadoce provenait de l'île Saint-Michel se mua entièrement en une seule pensée : vraiment digne d'être la Première Rose de l'Empire, son charme était irrésistible.
Une personne capable de faire venir le Grand Prêtre d'Augusladin, et qui, par sa sagesse et son courage, s'était emparée de plus de cent navires à l'île Saint-Michel, était vraiment une figure non inférieure à Zimmerman.
Une telle figure, et pourtant il est son serviteur loyal.
Quand viendra le jour où un tel homme me poursuivra ?
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