Le Bélier Doré Herolf brûlait d'envie de regagner l'île Saint-Michel, et son Navire de Guerre d'Alchimie Magique filait si vite qu'il avait déjà laissé sa flotte loin derrière.
La flotte de Menilman avait depuis longtemps isolé le Navire de Guerre d'Alchimie Magique du Bélier Doré Herolf de ses une vingtaine de navires de guerre standard. Au moment où Herolf s'en rendit compte, sous la menace de trois membres de l'Ordre Sacré, les pirates de ces une vingtaine de navires s'étaient tous rendus.
Assistants à la scène, Herolf voulait reprendre le combat mais n'avait plus le courage, et il ne put que regarder, impuissant, Menilman emmener ses une vingtaine de navires.
Bien que le cœur serré, Herolf restait confiant tant qu'il possédait un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, les navires de guerre ordinaires pouvant être recrutés à volonté. Après tout, l'île Saint-Michel voyait toujours des centaines de navires marchands, de guerre et de traite d'esclaves faire escale, il pourrait donc rapidement restaurer sa force.
Il maudit le ciel à pleine voix pendant un long moment avant de réaliser : pourquoi personne ne répondait depuis l'île Saint-Michel ? Il y avait laissé quelques navires, et les navires des négriers et des marchands clandestins se joignaient d'ordinaire à la bagarre. Pourquoi aucune trace d'eux cette fois ?
Herolf fit descendre le navire de guerre et dirigea le Navire de Guerre d'Alchimie Magique vers l'île Saint-Michel. Quand il arriva à sa base et sortit de la cabine, il vit que l'île Saint-Michel entière était déserte ; les esclaves et pirates de bas rang d'ordinaire affairés, les navires amarrés aux ports, même les tavernes, boutiques et marchés qui auraient dû être animés gisaient dans un silence inquiétant.
Herolf resta coi et s'envola pour reconnaître couche par couche, de plus en plus abattu. Il ne pouvait accepter la réalité — comment l'île Saint-Michel avait-elle pu se vider si soudainement ?
Il en vint même à douter s'il n'était pas allé au mauvais endroit.
Mais les bâtiments familiers confirmèrent qu'il ne s'était pas trompé — c'était bien l'île Saint-Michel. De surcroît, il venait d'invoquer l'esprit de Saint-Michel, qui avait répondu aussi promptement que jamais, il ne pouvait y avoir d'erreur !
Ce ne fut qu'en atteignant la première couche de la ville de Saint-Michel qu'il aperçut les gardes familiers, aux émotions mêlées à sa vue. Eux aussi avaient vu comment la flotte de Menilman semblait délibérément maintenir le Navire de Guerre d'Alchimie Magique à l'écart des navires ordinaires, et comment Herolf, faisant fi des navires de guerre réguliers, filait désespérément vers l'île Saint-Michel, entraînant tous les navires de guerre à s'embourber dans la flotte de Menilman.
Menilman semblait entretenir volontairement la situation de combat, n'attaquant même pas beaucoup au canon, se contentant de maintenir une distance de contention.
Ce ne fut qu'après le retour du Bélier Doré Herolf sur l'île Saint-Michel que Menilman, avec trois membres de l'Ordre Sacré, se retira, puis frappa de toutes ses forces, abattant les « derniers une vingtaine de navires de guerre » de la flotte du Bélier Doré en un seul coup.
Bref, l'île Saint-Michel n'avait plus un seul navire — le coup de Charles était bien plus sournois que celui de Menilman.
Le Bélier Doré Herolf n'avait peut-être pas réalisé la manœuvre pendant la bataille, mais ses pirates de la première couche l'avaient vue clairement — Menilman avait joué avec le Bélier Doré Herolf comme un enfant, faisant de cette bataille navale un classique.
La stratégie de Menilman n'était pas très complexe ; il exploitait simplement la peur et l'empressement d'Herolf à regagner l'île Saint-Michel, attendant qu'il y soit de retour et qu'il active l'esprit de Saint-Michel pour refermer l'étau.
En réalité, Herolf avait encore une chance. Il aurait pu faire demi-tour avec son Navire de Guerre d'Alchimie Magique pour secourir ses navires de guerre, mais il manqua l'occasion, n'osant pas quitter la protection de l'esprit de Saint-Michel, et regarda impuissant Menilman remporter la bataille et récolter un riche butin de guerre.
En prenant ces une vingtaine de navires de guerre, Menilman gagna aussi un grand nombre de marins expérimentés et compétents, devenant instantanément la plus grande flotte de la Mer de la Baleine. Hormis l'absence d'un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, il n'y avait presque plus de failles.
Le moral de ces pirates était presque brisé.
Charles Meklen venait de piller l'île Saint-Michel jusqu'au dernier sou, et maintenant c'était au tour de Menilman, mais cela laissa vraiment la flotte du Bélier Doré sans le sou.
Si c'avait été la Chine ancienne, une telle scène aurait sans doute donné un drame de monarques et de ministres pleurant de désespoir, mais le Bélier Doré Herolf n'était qu'un pirate du Vieux Continent, et il venait d'apprendre les tours que Charlotte avait joués sur l'île Saint-Michel.
Charlotte avait agi sous sa vraie forme, si bien que dès qu'Herolf en eut vent, il sut que c'était ce bâtard méprisable qui avait volé son navire Reine Abeille.
Le Bélier Doré Herolf tremblait de rage. Il s'était rendu sur l'île de Notrudénie pour s'informer sur la Reine Abeille. Bien qu'il ait songé plusieurs fois à la reprendre de force, il n'en avait jamais eu l'occasion. Après tout, la Reine Abeille était aux mains de la Princesse May, et Notrudénie était la capitale de l'Empire d'Inglima, grouillant d'innombrables membres de l'Ordre Sacré. Aurait-on vraiment laissé un chef pirate semer le chaos ? Il avait longtemps guetté une chance, mais n'en était revenu qu'avec une haine rongeante.
Herolf s'était aussi renseigné sur Charles Meklen.
Charles étant un homme de Fars, les rumeurs à son sujet en Inglima étaient folles et variées, la plus sensationnelle étant que, servant de Fars en mission à Inglima, il était tombé par hasard sur la veuve Princesse May et, saisi d'effroi devant sa beauté, la poursuivait sans relâche.
Le fils du comte Ranmalock, le plus jeune lion de Notrudénie, Ban Lanmalock, ne supportait pas ses agissements obscènes et le provoqua en duel.
Les deux s'affrontèrent sur la rivière Serventes, sous les yeux de l'Empereur Alfred Guillaume, et cet homme méprisable et sans honte usa de ruse pour vaincre le plus jeune lion de Notrudénie.
La Princesse May n'avait à l'origine aucune considération pour cet homme, mais quand il apprit le penchant de la princesse pour les romans, il prit la plume lui-même. Se déguisant en autrice, il utilisa le pseudonyme féminin Annie MacLennan pour écrire pas moins de quatre romans afin de gagner les faveurs de la princesse…
Quant aux ragots sur le don de calèches d'occasion, c'était un mélange incompréhensible.
Au contraire, le don du navire Reine Abeille était rarement évoqué parce qu'il renvoyait une image trop positive de Charles, ce que les gens d'Inglima étaient mal à l'aise d'admettre.
Malgré sa réputation infâme, quand les gens d'Inglima parlaient de lui, ils éprouvaient étrangement une certaine affection, comme s'il était un enfant turbulent des leurs, sans trop de haine.
La plupart du temps parce que Charles était aussi un officiel d'Inglima, avec des devoirs légitimes et une identité politique, considéré comme l'un des leurs dans le cœur des gens d'Inglima.
Ces ragots éclipsaient même la vieille histoire de Fars, la patrie de Charles, où il avait été poursuivi par un gentilhomme à l'épée et avait dû fuir nu dans les rues.
Le Bélier Doré Herolf ne put s'empêcher de maudire à haute voix : « Charles, tu es trop méprisable, trop sans honte, comment peux-tu te résoudre à de telles choses ? !
« Comment as-tu pu faire ça à Saint-Michel ? !
« Cette haine, cette vengeance, nous ne pouvons coexister sous le même ciel ! »
« Je jure de tuer Charles, ce petit homme méprisable, cette canaille absolument sans honte. »
Charles n'avait jamais imaginé qu'un jour un grand pirate le damnerait comme méprisable et sans honte…
Bon, c'est très Charles.
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