Charles se tenait au port, contemplant la mer un moment.
Le journal dans ses bras demeurait immobile ; il savait qu'il n'avait pas encore pris le contrôle de l'île Saint-Michel.
Les navires encore amarrés à Saint-Michel étaient aux mains des pirates et des trafiquants d'esclaves des deuxième et troisième échelons, ainsi que de marchands clandestins qui refusaient de croire qu'une rébellion puisse réussir sur l'île Saint-Michel ; aussi, peu avaient fui.
Charles agit promptement et s'empara de près de quatre-vingt-dix pour cent des navires. Il confia à Ban Lanmalock le commandement de toute la flotte pour transporter un contingent d'esclaves libérés vers la Cité de Cappadoce.
La flotte commandée par Ban Lanmalock venait de disparaître à l'horizon.
Charles regarda le port de Saint-Michel, désormais vide de tout navire, et un léger sourire effleura ses lèvres.
Il n'envoyait pas tous les navires à Menilman uniquement pour transporter des esclaves ; le départ de Ban Lanmalock avec la flotte visait principalement à lui les remettre tous.
Charles projetait d'envoyer tous les esclaves de Saint-Michel à la Cité de Cappadoce. S'ils souhaitaient rentrer chez eux, ils pourraient attendre des navires marchands à Cappadoce ; s'ils décidaient de rester, la Cité de Cappadoce, située sur l'île de l'Esprit chantant, une île massive, n'aurait aucun mal à accueillir ce contingent d'esclaves.
S'ils désiraient rejoindre les forces de Menilman ou celles de Charles, ce serait naturellement encore plus commode.
Quant aux pirates de Saint-Michel, passons sur ceux des échelons inférieurs. Même si certains ont commis de méfaits, leur nombre ne serait pas trop élevé. Charles n'avait pas les moyens de les juger un par un et procéderait à un tri sommaire avant de les expédier à Machu Picchu pour les intégrer à ses Chevaliers du Vent d'Ouest.
Pour les pirates des échelons moyen et supérieur, Charles les livrerait à Ban Lanmalock, ce qui constituerait une source significative de mérites militaires.
Charles ne prévoyait de conserver que la portion la plus d'élite pour garder l'île Saint-Michel. Si le Bélier d'Or Herolf revenait sain et sauf, il fuirait immédiatement ; dans le cas contraire, Charles saurait s'adapter.
Charles ne ressentait aucun regret de ne pas avoir pu prendre le premier échelon de la ville de Saint-Michel ; il avait déjà réalisé un gain énorme et porté un coup sévère au Groupe des Pirates de la Chèvre d'Or, atteignant ainsi son « objectif stratégique ».
Ces pirates ne se souciaient pas de la perte d'esclaves et de pirates de bas étage, car pour eux, ce n'étaient que des consommables. Mais sans ces consommables, la ville serait indubitablement incapable de fonctionner.
Comme beaucoup de grandes villes, il ne suffit pas d'avoir des citoyens aisés bien habillés pour qu'elle tourne. Malgré leur contrôle sur l'essentiel de la richesse, la ville deviendrait sans vie sans la main-d'œuvre des échelons inférieurs ; toutes les fonctions urbaines cesseraient de tourner.
Le Bélier d'Or Herolf ne comprenait certainement pas ce principe, et peut-être que peu de gens sur le Vieux Continent le comprenaient non plus.
Le Grand Prêtre d'Augusladin, dans sa robe sacerdotale flottante, dit avec un sourire : « Je n'aurai pas besoin de biens matériels pour ma part. Virez-le simplement sur mon compte à l'Union d'Épargne de Strasbourg. »
Charles sourit légèrement et répondit : « Pour de telles affaires, Grand Prêtre, vous n'avez pas à me donner d'instructions. Je veillerai à ce que tout soit fait sans faille. »
Charles, ne voyant plus aucune trace de la flotte sur la mer, s'apprêtait à partir avec le Grand Prêtre lorsqu'il entendit au loin le grondement sourd de coups de canon.
Les deux hommes échangèrent un sourire et ne partirent pas, patientant un moment avant que deux flottes n'apparaissent à la surface de la mer, engagées dans un combat acharné.
L'une des flottes comptait moins de navires, une vingtaine seulement, mais elle incluía un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, et une silhouette grande et massive flottait au-dessus. Grâce au Réseau Magique du Navire de Guerre d'Alchimie Magique, il luttait contre trois adversaires de l'Ordre Sacré.
Le Grand Prêtre d'Augusladin dit avec indifférence : « Voilà la véritable utilité d'un Navire de Guerre d'Alchimie Magique. Sa plus grande fonction est d'être un Réseau Magique mobile. Tant que le Bélier d'Or Herolf ne s'éloigne pas de ce Navire de Guerre d'Alchimie Magique, même Zimmerman ne pourrait pas nécessairement lui faire quoi que ce soit. »
Après avoir regardé un moment, Charles dit : « Grand Prêtre d'Augusladin, voudriez-vous intervenir pour aider ? »
Le Grand Prêtre d'Augusladin secoua la tête et dit : « Même avec une personne de plus, l'issue du combat ne changerait pas. »
« Nous avons de la chance que le Vieux Navire de Guerre Magique de Herolf le Bélier vous ait été dérobé. S'il l'avait encore, il aurait peut-être même pu transformer la défaite en victoire. »
Charles ne put s'empêcher de claquer la langue. Il savait que le Vieux Navire de Guerre Magique était plus puissant que les Navires de Guerre d'Alchimie Magique ordinaires, mais il ne pouvait pas mesurer à quel point il était redoutable.
À ses yeux, même le Navire de Guerre d'Alchimie Magique était déjà fort impressionnant.
Le Grand Prêtre d'Augusladin refusant de participer au combat, Charles n'insista pas et dit : « Selon la prédiction du Grand Prêtre, cela signifie-t-il que la sœur aînée Menilman ne peut pas gagner ? »
Le Grand Prêtre d'Augusladin répondit : « C'est exact. »
Charles dit : « Si c'est le cas, nous devrions aussi battre en retraite. »
« Vu la situation actuelle du combat, dans quelques heures, le Bélier Herolf se repliera sur l'île Saint-Michel. »
« S'il peut encore saisir les secrets de l'île Saint-Michel, alors la sœur aînée Menilman ne pourra que se retirer également. »
Le Grand Prêtre d'Augusladin acquiesça profondément.
Bien que Charles ressentît quelque regret, il savait quand lutter pour quelque chose et quand renoncer résolument.
Les jeunes aiment toujours abandonner quand ils ne devraient pas, et s'entêter là où ils ne devraient pas persévérer.
Ils pensent toujours que l'échec leur apportera de l'expérience, mais en réalité, ils ne font que perdre du temps sans rien gagner. Ceux qui réussissent directement les distancent largement.
Il existe d'innombrables maximes motivantes dans ce monde, mais aucune ne peut apaiser la faim.
Les « rebelles pirates » menés par Charles et le Grand Prêtre d'Augusladin disparurent bientôt de l'île Saint-Michel.
Quelques heures plus tard, tandis que le Bélier Herolf battait en retraite, il ressentit soudain une couche d'énergie supplémentaire l'envelopper. Il leva brusquement les mains, et une lumière éclatante jaillit de son corps.
Une ombre immense d'un homme aux ailes déployées, haute de plusieurs dizaines de pimis, apparut au-dessus de l'île Saint-Michel, et la présence du Bélier Herolf ne cessa de croître.
Menilman ne jeta qu'un coup d'œil et ordonna immédiatement la retraite.
Les trois de l'Ordre Sacré se dispersèrent, et même avec un Navire de Guerre d'Alchimie Magique, le Bélier Herolf n'osa pas les poursuivre. Après tout, Menilman était redoutable. Sans la résistance du Navire de Guerre d'Alchimie Magique, il n'était pas sûr de pouvoir vaincre cette Première Rose de Fars en duel.
Le Bélier Herolf dit froidement : « Menilman, tant que je tiens l'île Saint-Michel dans ma poigne, n'espère jamais la convoiter à nouveau. »
« Sans ton Navire de Guerre d'Alchimie Magique, même avec l'aide de deux de l'Ordre Sacré, tu resteras toujours impuissante face à moi. »
Le teint de Menilman était calme comme de l'eau stagnante, mais ses yeux brillants étaient fixés sur l'île Saint-Michel, ne regardant plus le Bélier Herolf. Elle se demandait comment allait Charles et s'il avait réussi à s'enfuir.
Mais elle n'avait d'autre choix que d'annuler l'attaque, car le pouvoir de l'île Saint-Michel était sans limite, bien au-delà de la force qu'elle maîtrisait actuellement.
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