Charles était certain que Ban Lanmalock était un Inglimais qui n'avait aucune entente tacite avec les pirates.
Il le dit donc brutalement : « Nous allons éradiquer le Groupe Pirate de la Chèvre d'Or sur l'île Saint-Michel. »
« Cependant, c'est un secret militaire, et vous ne pouvez le dire à personne. »
Ban Lanmalock fut comblé de joie et s'exclama : « En tant qu'homme, accomplir de grands faits, c'est saisir l'instant. Monsieur Mecklen, soyez tranquille, moi, Ban Lanmalock, je donnerai le meilleur de moi-même. »
Charles, en réalité, ne savait pas quoi faire non plus.
Il n'était qu'un agent infiltré subalterne.
La mission que Menilman lui avait confiée n'incluait pas la capture de l'île Saint-Michel en solitaire.
Sa mission consistait à transmettre des messages, établir le contact avec la force de résistance du Sous-Chef de la Chèvre d'Or sur l'île, et secourir les trois membres de l'Ordre Sacré de la prison de Saint-Michel.
Bien que toutes les tâches ne soient pas simples, elles relevaient fondamentalement encore du champ des activités de « soutien intérieur » ; toutefois, dépêcher un grand prêtre d'Inglima et y adjoindre le plus jeune lion de Notruden accompagné d'un contingent de l'armée inglimaise sortait définitivement de son mandat.
Charles ne pouvait avancer qu'un pas à la fois.
Il n'y pouvait rien, la mission ayant été arrangée par la Grande Princesse Aînée de l'Empire d'Inglima, Anne, et il était également possible qu'un Empereur y ait mis la main, ne laissant aucune marge de refus.
Dans tout l'Empire d'Inglima, peu de gens pouvaient faire en sorte que Ban Lanmalock obéisse si docilement – la princesse May n'y parvenait pas.
Après tout, le père du plus jeune lion de Notruden était le comte Ranmalock, et de son temps, c'était une figure qui pouvait se tenir côte à côte avec Zimmerman.
Charles n'avait pas échangé quelques phrases avec Ban Lanmalock qu'un groupe de messagers arriva, demandant à Charles de les accompagner au Palais du Dragon Rouge.
Charles n'eut d'autre choix que de prendre congé de Ban Lanmalock et de suivre les messagers pour rencontrer Sa Majesté Alfred Guillaume, l'Empereur.
Après avoir accompli toutes les formalités, Charles revit le jeune Empereur.
Cette fois, Alfred Guillaume affichait une tranquillité détachée et une magnanimité gracieuse, incarnant à la perfection le jeune Empereur d'un vaste empire, au point d'impressionner chaque dignitaire qui s'écrierait : « Vraiment, c'est un souverain parmi les hommes ! »
Charles avait toujours le sentiment que quelque chose clochait, mais n'osait pas en souffler mot.
Sa Majesté l'Empereur Alfred Guillaume s'enquit des questions concernant l'alliance entre les deux pays et n'engagea qu'une brève conversation d'une quinzaine de minutes.
Il ne demanda pas à Charles de rester dîner et le laissa partir.
Charles poussa un soupir de soulagement, car il était en réalité assez intimidé par le jeune Empereur Dragon Rouge, mais alors qu'il quittait le Palais du Dragon Rouge, un valet de palais le rattrapa en hâte, lui remit une lettre, sans dire un mot, puis se hâta de repartir.
Quand Charles rentra au 698 avenue de la Rive Sud à Cerventus, il’ouvrit la lettre pour découvrir une écriture extravagante et irrégulière.
Le contenu de la lettre était simple, juste quelques phrases : Tu t'en es très bien sorti ; je ne m'attendais pas à ce que tu puisses gagner ma tante par l'écriture de romans ; les deux cadeaux étaient choisis avec beaucoup de réflexion.
« Lord Mecklen ! »
« Continue comme ça, et je ne te décevrai pas. Ton nouveau poste est déjà en cours. »
« Les romans que tu as écrits ne sont pas mal, mais pourquoi n'y a-t-il que "La Légende du Roi Cœur de Lion" ? »
« Pas d'"Empereur Dragon Rouge" ? »
« Dépêche-toi d'écrire un livre sur l'Empereur Dragon Rouge ; le jour où tu le remettras, je t'offrirai un terrain sur le Nouveau Continent. »
Après avoir réfléchi un moment, Charles se frappa la cuisse et songea : « Je ne peux qu'embêter Monsieur Rogge Ota Rivers pour qu'il change son nom en Guillaume maintenant. »
« Monsieur Qiu est dans la force de l'âge et ne traversera pas dans ce monde avant au moins quarante ans, donc je suis assez tranquille. »
Ayant planifié le nouveau roman, Charles n'avait pas l'intention de se mettre à le « dicter » immédiatement – après tout, son équipe de scribes rapides n'était pas avec lui, et écrire à la main était tout bonnement trop épuisant.
Loin de là, à Strasbourg, la demeure des Garanord donnait un bal.
Les protagonistes de ce bal étaient tous assez jeunes et d'identités très prestigieuses.
Ils se conduisaient avec politesse et élégance, formant plusieurs petits groupes et discutant tranquillement de divers potins récents.
Même la guerre au Ferlanden n'était qu'un sujet de potin parmi d'autres, pas le seul.
Au centre du bal, naturellement, se trouvait Sophia Garanord.
Cette Rose de Strasbourg avait peu de joie sur son visage ; elle préférait l'aventure à de tels bals mondains tranquilles, luxueux et quelque peu décadents.
Une douzaine de jeunes hommes s'étaient rassemblés autour de Sophia Garanord, engagés dans une discussion animée.
D'autres jeunes hommes souhaitaient les rejoindre, mais la douzaine déjà présente avait un statut distingué, formant naturellement une barrière qui fit honte à ceux d'un rang insuffisant et les empêcha d'approcher.
Ces douzaines de jeunes nobles discutaient des potins les plus scandaleux du moment, dont aucun ne parvint aux oreilles de Sophia Garanord.
Soudain, un jeune homme dit : « J'ai entendu dire, Sophia, que tu as récemment obtenu une lance Transcendante. Je me demande si tu pourrais nous la faire admirer ? »
« Ou peut-être pourrions-nous chacun sortir notre propre lance de Chevalier précieuse pour les comparer, voir laquelle est la plus précieuse ? »
Cette suggestion fut accueillie par les acclamations des jeunes hommes, tous vivement intéressés par cette Rose de Strasbourg et souhaitant gagner les faveurs de Sophia Garanord.
Une chance d'éclipser les autres avec un vrai coup d'éclat, pourquoi auraient-ils refusé ?
Ils croyaient tous que les lances de Chevalier précieuses de leurs familles pouvaient éclipser toutes les autres.
Sophia Garanord trouva toute l'affaire fort amusante et ne daigna pas s'en mêler.
Une noble dame vint soudain voleter vers elle, disant : « Sophia ! Tu es la fierté de Strasbourg. Ta collection de lances doit être extraordinaire. J'ai voulu les voir plusieurs fois, mais tu n'as jamais accepté. Les montreras-tu cette fois ? »
Sophia Garanord n'éprouvait aucune affection pour cette parente éloignée et noble dame, répondant avec indifférence : « Désolée, mais cette lance ne m'a été que prêtée par quelqu'un d'autre ; elle n'est pas à moi pour la montrer. »
Le jeune homme qui avait proposé la comparaison des lances de Chevalier fut quelque peu embarrassé et rétorqua : « Le Vieux Continent regorge de lances de Chevalier célèbres de nom ; si tu ne veux pas nous la montrer, Sophia, dis-nous au moins son nom. »
Sophia Garanord, exaspérée, répondit avec dédain : « Elle s'appelle "Tueuse de Baleines". »
Le mot à peine sorti de ses lèvres, la pièce entière tomba dans le silence.
Quelqu'un bredouilla : « C'est la "Tueuse de Baleines" connue sous le nom de Cœur de Lion ? »
« L'arme du plus jeune lion de Notruden ? »
Ce que beaucoup pensaient, cependant, c'était de savoir si cela pouvait être l'arme du comte Ranmalock ?
Après tout, la renommée du comte Ranmalock était inégalée à Fars à présent.
La jeune dame ne put s'empêcher de s'exclamer : « Comment as-tu pu obtenir "Tueuse de Baleines" ? Comment est-ce possible ? »
Sophia Garanord dit froidement : « Un ami à moi a gagné cette lance de Chevalier en duel sur la Severn, sous le témoignage de l'Empereur Alfred Guillaume, contre le Reteneur Lamarlock. »
« En effet, il ne me l'a prêtée que temporairement, donc je ne peux vraiment pas vous permettre de l'admirer. »
Sur ces mots, Sophia Garanord s'éloigna d'un pas décidé, laissant derrière elle un groupe de jeunes nobles la tête remplie d'imaginations.
Qu'est-ce que cela signifie, d'être la Rose de Strasbourg ?
Voilà la Rose de Strasbourg.
Elle peut aisément avoir un ami qui bat le plus jeune lion de Notruden et « emprunte » sa lance de Chevalier Cœur de Lion "Tueuse de Baleines" pour son bon plaisir.
Qu'est-ce que le style ?
Voilà le style…
Ce fut la pensée unanime parmi les jeunes nobles confus qui avaient fait partie du malentendu.
Bientôt, les événements du bal se répandirent dans les cercles nobles de Strasbourg.
Le duel entre Charles et le Reteneur Lamarlock était déjà connu à Strasbourg, mais les rumeurs ne se soucient pas de la vérité…
Sophia Garanord elle-même ne s'attendait pas à ce que, sans dire un seul mensonge, sans guider délibérément l'opinion publique ni chercher à faire quoi que ce soit, elle se retrouve au centre de la tempête des ragots.
Le dernier scandale sur Charles en duel avec le plus jeune lion de Notruden pour la Rose de Strasbourg, le contraignant même à remettre l'héritage familial, la lance de Chevalier Cœur de Lion "Tueuse de Baleines", se répandit dans tout Strasbourg, volant plus vite que les nouvelles du front du Ferlanden.
Quand Anne Brittany entendit ce potin…
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