La jeune fille portait une jupe longue à feuilles d'érable, courante dans l'Empire de Fars, tenue standard pour de nombreuses femmes voyageant sur de longues distances, épaisse et coupe-vent, capable de cacher bien des petits objets, comme une dague courte pour l'autodéfense. Elle n'avait aucun bagage.
Elle n'était pas aussi belle qu'Anne, mais c'était définitivement une beauté notée au-delà de quatre-vingt-cinq, un visage légèrement enfantin gorgé de collagène, ses sourcils délicats froncés, son humeur très mauvaise.
Charles la compara à l'image dans sa mémoire, bien que celle-ci fût quelque peu floue, il était certain que cette dame était sa fiancée — Silvie Martin.
Ces derniers jours, Charles n'avait pas osé monter dans la calèche d'Anne, insistant pour prendre la diligence publique pour rentrer, de peur d'être vu par cette dame dans son état actuel.
Il haussa les épaules et s'avança d'un pas décidé, parlant d'un ton aussi doux que possible : « Mademoiselle Martin, j'espère que vous allez bien. »
Silvie Martin regrettait d'être venue seule à Strasbourg depuis le duché de Béhémoth ; elle aurait dû voyager avec des compagnons.
Strasbourg était bien plus grande qu'elle ne l'avait imaginé, et la sécurité publique y était bien pire que prévu.
Dans la première heure après avoir mis le pied à Strasbourg, Silvie perdit tous ses effets et n'avait même plus un seul Sheng Ding sur elle.
L'adresse de retour que Charles avait donnée à son frère était le 58, avenue Pastorale Élyséenne, et il lui fallut une journée entière pour trouver la demeure en suivant le plan.
Silvie était certaine à dix sur dix qu'elle s'était trompée de lieu.
Le 58, avenue Pastorale Élyséenne était un manoir, difficilement imaginable comme le domicile de son ancien fiancé, qui ne gagnait qu'un Fu Er plus soixante-dix Sheng Ding par semaine. Mais elle n'avait nulle part ailleurs où aller.
Quand Silvie Martin entendit quelqu'un l'appeler par son nom, elle leva légèrement les yeux et vit en effet un visage familier et agaçant.
Elle dit avec irritation : « Pourquoi m'avez-vous donné une fausse adresse ? »
Charles n'expliqua pas, mais sortit une clef pour ouvrir la porte et ajouta : « J'habite ici maintenant. »
Silvie fut si surprise que ce ne fut qu'après que Charles l'eut appelée deux fois qu'elle le suivit à l'intérieur.
Charles ne savait pas pourquoi sa fiancée détestait l'« ex-fiancé ». Peut-être que l'ex avait une vie privée déshonorante, ou quelque mauvaises habitudes, mais ce n'était pas important. Il n'avait pas traversé les mondes pour faire office de bouc émissaire.
Toutefois, Mademoiselle Silvie Martin devait encore être une jeune fille pure.
Charles conduisit Silvie dans le petit bureau, lui fit signe de s'asseoir où bon lui semblait, lui tendit un verre d'eau et demanda distraitement : « Pourquoi n'avez-vous aucun bagage ? »
Silvie répondit, mêlant agacement et colère : « On me l'a volé à la gare. »
Charles ne put s'empêcher de rire. Il n'avait vraiment pas prévu que sa fiancée soit aussi naïve.
Silvie s'en coléra davantage. Mordant ses petites dents blanches, elle siffla : « Pouvez-vous arrêter de vous moquer de moi ? Vous êtes encore plus agaçant qu'avant. »
Charles acquiesça et cessa immédiatement de rire. Il avait en effet tort de se moquer d'une jeune fille, d'autant qu'il n'était pas proche d'elle.
Les souvenirs de l'« ex-fiancé » au sujet de Silvie Martin étaient rares ; ils n'étaient vraiment pas proches.
Charles sortit les documents qu'il avait préparés à l'avance et les tendit à Silvie, disant : « J'ai déjà signé de mon nom. Il ne reste plus qu'à vous de signer le vôtre, et le contrat de mariage pourra être dissous. »
« Si vous n'êtes pas rassurée, nous pouvons aussi le faire notarier au bureau du gouvernement. Je paierai les frais. »
Silvie, toujours furieuse, prit la plume et signa rapidement son nom d'une belle cursive.
Charles poussa un immense soupir de soulagement.
Il pouvait désormais fréquenter Anne au grand jour et sans crainte d'un scandale dans son harem.
Charles sécha soigneusement l'encre sur son exemplaire du document, le rangea dans une boîte vide et sourit : « Que comptez-vous faire maintenant, Mademoiselle Martin ? »
Il fallut un certain temps à Silvie pour répondre d'une voix douce : « Si c'est possible, je voudrais rester quelques jours. »
« Une fois que mon père m'aura envoyé l'argent, je partirai immédiatement. »
« J'ai terminé mes études au Collège national de Béhémoth et été embauchée comme fonctionnaire impériale, je devrais recevoir mon affectation dans environ une demi-lune, donc je ne vous dérangerai pas trop longtemps. »
Enfin, Silvie Martin parla avec détermination, ses yeux pleins de ténacité et de courage.
Charles fut légèrement surpris ; un tel regard lui était familier de sa vie précédente, le genre de confiance qu'on ne trouve que chez les femmes indépendantes et fortes.
Mais même dans ce monde, de telles femmes étaient rares.
Charles haussa les épaules et dit : « Mademoiselle Martin, même si nos fiançailles ont été rompues, j'ai encore la responsabilité de veiller sur vous chaque fois que vous êtes dans le besoin. »
« Restez ici l'esprit tranquille. »
Cette ancienne fiancée avait résolu un gros problème pour lui, et Charles n'avait pas l'intention de tourner le dos sans cœur.
D'ailleurs, c'était le monde du Moyen Âge.
Où l'ordre public laissait à désirer.
Étant lui-même geôlier, il savait fin trop bien que même la capitale, Strasbourg, était chaotique au possible.
Laisser une jeune fille errer dehors troublerait sa conscience.
Si Silvie partait seule, les chances qu'il lui arrive quelque chose étaient quasi certaines.
Silvie Martin poussa un soupir de soulagement, elle toucha discrètement la dague cachée sous sa jupe à feuilles d'érable et dit : « Vous ne devez pas vous approcher de moi la nuit. »
Charles désigna l'escalier sur le côté de la salle de banquet, sans se formaliser : « Il y a quinze chambres au deuxième étage ; vous pouvez en choisir n'importe laquelle. »
« De plus, je viens à peine d'emménager ; cette demeure manque de bien des objets du quotidien. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi au plus vite. Tant qu'il fait jour, nous pourrons sortir les acheter. »
Silvie posa sa tasse, tira sur sa longue robe pour faire un geste d'usage, puis quitta le bureau et monta l'escalier vers le deuxième étage.
Quelques minutes plus tard, elle redescendit et dit : « J'ai besoin d'une lampe à pétrole, de vêtements de rechange et de literie. J'ai aussi un peu faim ; avez-vous quelque chose à manger à la maison ? »
Charles sourit faiblement et répondit : « Nous avons quelques croissants, du pain fourré et un peu de thé floral du Royaume de l'Est, mais cela ne vous intéressera peut-être pas. Sortons manger. »
« Il y a toutes sortes de magasins sur l'avenue Pastorale Élyséenne ; en tant qu'hôte, je dois accueillir convenablement Mademoiselle Silvie. »
Silvie Martin fut très surprise ; le comportement gentleman de Charles la mettait mal à l'aise, surtout connaissant le genre d'homme qu'était son ancien fiancé !
Charles Mecklen était le mauvais garçon typique qui faisait tout ce qui lui plaisait parce qu'il venait d'une famille aisée. Il connaissait parfaitement l'art de la drague et entretenait des relations ambiguës avec de nombreuses dames à Béhémoth, avec la réputation de n'avoir aucune dignité.
Silvie Martin avait un temps été convaincue que cet ancien fiancé serait exclu du collège une fois les scandales éclatés au grand jour, incapable d'obtenir son diplôme, ce qui l'aurait bien servi.
C'était aussi l'une des raisons pour lesquelles Mademoiselle Silvie insistait pour rompre les fiançailles — elle n'appréciait pas les libertins et les vauriens et ne pouvait s'imaginer passer sa vie avec un tel bon à rien.