Charles accompagna Silvie Martin à la sortie, sans arme à feu, seulement une baguette d'alchimie magique fraîchement commandée sur mesure.
Cette baguette d'alchimie magique affichait un design simple mais légèrement glamour, façonnée dans un bois extrêmement rare, léger pourtant résistant, d'une grande élasticité. Elle était incrustée de dizaines d'étoiles d'argent, obtenues en fondant un vieux fourreau de l'époque de la dynastie Sherlock, qui produisaient un éclat argenté brillant lorsqu'on l'agitait, ce qui plut beaucoup à Charles.
Ce n'était certainement pas un objet magique, mais simplement traité par l'alchimie magique pour en renforcer la solidité.
Quelle que fût la dureté du bois, la probabilité qu'il se fissure après l'incrustation de dizaines d'étoiles d'argent restait fort douteuse, mais après traitement par l'alchimie magique, sa flexibilité pouvait même rivaliser avec l'acier.
Une bonne baguette n'était pas seulement une arme luxueuse et commode, c'était aussi l'un des accessoires personnels favoris des messieurs, populaire dans tous les pays du Vieux Continent.
Charles disposait récemment de plus d'argent. Au départ, il avait fondu le vieux fourreau dans l'intention de forger une épée magique, mais après s'être renseigné, il constata que le prix dépassait son budget, si bien qu'il renonça à l'épée magique et commanda cette baguette d'alchimie magique, pour onze Fu Er et douze Sheng Ding.
Après tout, il n'était pas habile à l'escrime ; utiliser une baguette ne différait pas d'utiliser une rapière.
Silvie Martin quitta le 58 avenue Pastorale Élyséenne avec son ancien fiancé, se sentant encore quelque peu mal à l'aise.
Charles choisit le premier restaurant qu'ils croisèrent, prit une place près de la fenêtre et commanda deux plats avec aisance.
Le style culinaire de l'Empire de Fars était assez particulier, contrairement à la méthode chinoise des commandes individuelles, il se présentait sous forme de menus complets sur la carte.
Un plat comprenait un plat principal, une entrée, un accompagnement, un vin d'accord, un dessert, un potage, et ainsi de suite. Même les menus les plus basiques comportaient au moins cinq éléments, le vin d'accord et le potage étant indispensables.
Le restaurant était de bonne tenue ; Charles commanda pour lui des côtelettes d'agneau, des croissants de lune, des dés de pommes de terre, une soupe aux champignons, du cidre pétillant, quelques morceaux de poulet rôti et un plateau de légumes — un repas typique d'homme quant aux proportions.
Pour Silvie Martin, il commanda un plat axé sur le dessert, avec du fromage et divers biscuits, plus une portion de thé au lait — un repas typique de femme.
Charles avait aussi faim ; pendant le repas, tous deux mangèrent en silence sans engager la conversation.
Après avoir fini, Charles alla régler l'addition et demanda aussi quelques bouteilles de vin en plus ; sa nouvelle maison manquait de beaucoup de choses, dont une réserve de vin. Ayant apprécié le goût du cidre pétillant, il en acheta davantage.
Comme d'habitude, Charles n'emporta pas le vin sur place mais fit livrer par le restaurant plus tard au 58 avenue Pastorale Élyséenne.
Tous deux quittèrent le restaurant et trouvèrent rapidement une épicerie générale.
Après avoir acheté les articles dont Silvie Martin avait besoin, Charles acheta aussi vingt livres de kérosène, car il veillait souvent tard pour étudier son journal, consommant une quantité significative de combustible pour lampe.
Après avoir payé, il fit quand même livrer la marchandise directement et ramena Mademoiselle Silvie chez lui.
Charles se souvint qu'il était actuellement « en romance », et bien que sa relation avec Anne Brittany n'ait pas encore été clarifiée, il devait tout de même prévoir à l'avance. Il retint Silvie, qui s'apprêtait à monter l'escalier une fois arrivés, et dit avec un léger sourire : « J'ai une faveur à demander à Mademoiselle Silvie. J'espère que vous pourrez m'appeler "cousin" pendant cette période. Vous savez, un homme et une femme seuls ensemble pourraient susciter des critiques, et celles-ci vous seraient plus préjudiciables. »
« D'accord, cousin Charles. »
Silvie ne lui laissa guère de place pour plus d'explications, accepta immédiatement et monta l'escalier d'un pas vif.
La jeune fille ne fit aucun compromis sur le confort, choisissant la plus grande chambre du deuxième étage. Elle se situait au bout du couloir, avec trois murs percés de fenêtres claires, une salle de bain attenante et une immense armoire encastrée dans le mur.
L'ancien propriétaire avait laissé un lit très solide, trop lourd pour être déplacé aisément, si bien qu'il était resté dans la maison.
Pour une jeune fille, la chambre était quasi parfaite, hormis une légère appréhension due à son espace.
Silvie Martin se tenait devant la fenêtre orientée au sud, contemplant les vues panoramiques du fleuve Lucavaro, et ressentit un élan de courage sans bornes.
La jeune fille serra doucement le poing et murmura : « Nouvelle vie, me voilà. »
Au cœur de chaque jeune fille gisent d'innombrables rêves vibrants.
Une dizaine de minutes plus tard, Charles frappa doucement à la porte et dit : « Le commis de l'épicerie est là avec la livraison. »
Silvie ouvrit la porte, et le commis apporta les divers articles à l'intérieur, les rangeant où la jeune fille l'indiquait.
Pendant tout le processus, Charles resta sur le seuil sans entrer, d'une grande correction.
Cela éveilla une légère curiosité chez Silvie à l'égard de son ancien fiancé.
Le Charles Mecklen qu'elle connaissait n'était pas comme cela.
Ce n'était pas très « Charles ».
Une fois que les commis eurent déplacé et tout arrangé, Charles salua poliment Silvie. Il raccompagna les commis jusqu'au hall du rez-de-chaussée, verrouilla les gonds de la porte, puis regagna sa propre chambre au troisième étage.
Charles avait choisi une suite près de l'escalier du côté est ; la suite comprenait une chambre, un bureau, une salle d'eau et un salon. Du salon donnait sur une terrasse côté avenue Pastorale Élyséenne. La terrasse courait d'est en ouest avec des murets à hauteur de poitrine, et les entrées des cinq suites s'y ouvraient.
La terrasse côté sud, cependant, n'était pas continue ; chaque suite bénéficiait de son propre espace extérieur séparé. Assis sur la terrasse sud, on pouvait savourer son thé tout en admirant le beau paysage du fleuve Lucavaro.
Il s'allongea dans sa chambre sur un vieux canapé laissé par l'ancien propriétaire, calculant silencieusement ses finances.
« J'avais à l'origine cinq Égées d'économies, j'ai vendu les masses longues pour soixante-quinze Égées, j'en ai gagné treize aux cartes la dernière fois, et mon frère m'en a envoyé cinq cent cinquante. Après avoir déduit l'acompte de cinquante Égées pour la maison, il me reste... »
« Cinq cent quatre-vingt-treize Égées ! »
« C'est une somme assez substantielle. »
« Mes recherches récentes sur le Labyrinthe d'Agmilas n'avancent pas bien, même les professeurs de mon alma mater, l'Université de Sheffield, n'ont pas de travaux sur ce labyrinthe d'outre-mer. Je devrais acheter du matériel ou trouver un expert en études de labyrinthes. »
Le lendemain matin, comme d'habitude, Charles se rendit au travail à la prison de Kilmainham.
Peu après qu'il eut pénétré dans le bureau, une visiteuse inattendue arriva — Madame Pascal, la secrétaire d'accueil.
Cette dame apporta une nouvelle choc, baissant la voix, elle dit : « Mademoiselle Menilman pourrait être mutée hors de la prison de Kilmainham, quittant son poste de directrice, pour occuper un poste militaire. »
Charles fut grandement surpris par cette nouvelle.
Après ce jour, Menilman ne revint jamais à la prison de Kilmainham. Bien que la Première Rose de l'Empire, cette directrice supérieure, l'ait effectivement bien traité, la perspective de ne plus avoir à faire d'heures supplémentaires rassurait quelque peu Charles, même s'il préférait qu'elle ne revienne pas pour l'instant.
Mais il y a une grande différence entre ne pas revenir temporairement et ne jamais revenir. Il était directement sous les ordres de Menilman, et avec le départ de cette supérieure, ses perspectives d'avenir étaient assez sombres.
Madame Pascal n'était manifestement pas là pour commérer. Ses yeux fixaient Charles, attendant clairement sa réponse.
Bien que Charles ne fût pas entièrement au fait des dynamiques du milieu professionnel, il comprit vite que Madame Pascal tentait de lui soutirer des informations sur le possible départ de Menilman de son poste de directrice et de la prison de Kilmainham, utilisant cette information comme moyen de tester le terrain.