Peu importe qu'il s'agisse de sa vie passée ou de celle-ci, Charles fit l'expérience de l'Esprit de Combat pour la première fois.
Cependant, ce n'était pas l'Esprit de Combat des Chevaliers de la Race Humaine, mais le Bouillonnement Sanguin de la Tribu des Hommes-Bêtes.
La Gloire Sanglante appartenait à la catégorie globale de l'Énergie Malaéfique. Bien que proche de l'Esprit de Combat, elle n'en était pas, et quand il convertit sa Gloire Sanglante en Qi de Combat Stellaire du Clan Asiluo, ce ne fut toujours pas de l'Esprit de Combat.
Le Qi de Flamme Sanglante…
Bon ! Le Qi de Flamme Sanglante fait aussi partie de l'Énergie Malaéfique, pas de l'Esprit de Combat.
Mais Charles Mecklen n'était pas si borné. Tant qu'il pouvait devenir Transcendant, n'importe quelle voie lui convenait, c'est pourquoi il avait abandonné l'étude de l'Esprit de Combat pendant ses années d'université pour pratiquer la Gloire Sanglante à la place.
Charles Huang Haisheng se souciait encore moins de ce qu'il pratiquait. En fait, il aurait préféré devenir un sorcier de la Lune Noire, mais puisque son prédécesseur avait déjà créé le personnage, il n'avait d'autre choix que de continuer sur la voie de la Gloire Sanglante vers la Transcendance.
Charles se tenait fièrement comme un ours, irradiant l'éclat du Bouillonnement Sanguin, tenant une massue en fer noir meurtrière, et d'un coup d'œil circulaire, les pirates le long de ce tronçon de mur tremblèrent de peur, ne sachant pas qui eut l'esprit de s'écrier soudain : « Bienvenue, Seigneur Qian Nan, pour prendre la tête de notre escouade. »
Charles fut très satisfait du bonhomme, lançant : « Quelqu'un a-t-il une objection ? »
Avec son récent meurtre du chef singe et le déclenchement du Bouillonnement Sanguin, ayant manifestement progressé au rang de Transcendant, comment ces pirates ordinaires auraient-ils osé résister ? Ils croyaient tous que si quelqu'un osait maintenant exprimer son désaccord, il servirait de souper à leur nouveau chef ce soir-là.
Les Hommes-Bêtes aiment manger les humains, une idée profondément ancrée dans le cœur des pirates comme un trait inné des hommes-bêtes.
Charles lui-même n'avait pas prévu qu'après ne pas s'être distingué dans son escouade d'origine, il deviendrait le chef d'une autre.
La société pirate était intrinsèquement chaotique, les bagarres privées et les morts y étant monnaie courante. Pour ces pirates ordinaires, considérés comme de la chair à canon, même s'ils obtenaient un nouveau chef, personne ne s'en souciait. Charles devenant le chef de quelques dizaines de pirates ne suscita aucune réaction de la part du niveau intermédiaire du Groupe Pirate de la Chèvre d'Or, et les hauts gradés l'ignoraient totalement.
Fort de son expérience récente, il s'intégra rapidement aux esclaves et pirates sous sa gestion, promouvant même une douzaine d'esclaves robustes au rang de pirates, leur enseignant secrètement l'Art de Métamorphose du Dieu Bête – transformation en Guerrier Ours Rouge Bossu, renforçant ainsi considérablement les capacités de son escouade.
L'Art de Métamorphose du Dieu Bête était la Technique Secrète emblématique de l'Alliance des Assassins Orques, et les masques de chat créés grâce à cet art servaient même de preuve d'identité pour les assassins issus de l'Alliance des Assassins Orques.
Avant Charles, aucun humain ne l'avait jamais pratiqué.
Pour un homme-ours, connaître la Technique Secrète de l'Alliance des Assassins Orques allait de soi.
Même s'ils avaient reçu l'enseignement de l'Art de Métamorphose du Dieu Bête – transformation en Guerrier Ours Rouge Bossu, il était peu probable que l'un de ces esclaves parvienne au statut de Transcendant, et même si un ou deux y parvenaient par un acharnement sans faille, ce serait probablement dans des années, voire des décennies.
L'intention de Charles n'était pas de former des Transcendants. Il avait deux objectifs : pratiquer l'Art de Métamorphose du Dieu Bête pouvait augmenter la force, tout comme les gens sur la voie des Chevaliers pouvaient améliorer leur constitution par des techniques de respiration avant d'accéder à la chevalerie.
À cette époque, l'identité de Charles était celle d'un homme-bête, un jeune Ours Rouge Bossu. Cette identité avait ses avantages, les hommes-bêtes ressentant une parenté envers lui, mais aussi ses inconvénients, les humains se méfiant de lui – après tout, les hommes-bêtes n'avaient pas bonne réputation parmi les humains.
Mais pour les esclaves qui avaient reçu son enseignement de l'Art de Métamorphose du Dieu Bête – transformation en Guerrier Ours Rouge Bossu, quelles que soient leurs origines, ils se rapprochèrent naturellement de lui, ressentant un subtil sentiment de parenté.
Une demi-lune s'était écoulée depuis l'arrivée de Charles sur l'île Saint-Michel, non seulement il avait stabilisé sa position, mais il avait aussi saisi grosso modo les renseignements sur la ville de l'île.
La ville de Saint-Michel comptait près de cent mille habitants, ce qui en ferait une grande ville même sur le Vieux Continent. Rappelons que la capitale du Duché de Béhémoth, Fort Mostar, avait à peu près cette taille, et la population combinée des dix plus grandes villes de l'île de l'Esprit chantant pourrait encore être inférieure à celle de Saint-Michel.
Cependant, la population de cette cité insulaire consistaitmostly en individus de passage, accompagnant les navires pirates et marchands, pirates et marchands du marché noir compris, et les esclaves vendus ici. Les membres effectifs du Groupe Pirate de la Chèvre d'Or se comptaient à peine plus de trente mille, dont plus de la moitié étaient des pirates à plein temps. Le reste étaient des pirates de bas échelon chargés des tâches subalternes ; ils n'avaient ni la qualification pour sortir en mer ni le privilège de monter à bord des navires, et dans certains cas, ils pouvaient même devenir eux-mêmes de la marchandise.
Par exemple, si quelque gros bonnet avait envie de patte d'ours, le chef singe osa porter son dévolu sur Charles, envoyant des gens « chasser l'ours pour sa patte ». Cependant, avec la tentative ratée de flagornerie du chef singe, sa mort en resta là, et personne ne vint le venger.
Ces pirates de corvée appartenaient nominalement au Groupe Pirate de la Chèvre d'Or, mais en réalité, ils étaient divisés en plus d'une douzaine de groupes, chacun dirigé par un chef de niveau Transcendant.
Charles avait tué le chef singe et libéré son Esprit de Combat, ce qui avait déjà attiré l'attention de nombreux chefs de groupes pirates. Pendant ce temps, il y eut de vagues invitations à rejoindre tel ou tel chef. Ces chefs pirates de bas niveau, bien qu'ils eussent atteint le rang de Transcendant par hasard, manquaient de vision et de finesse, ne faisant aucune « sérieuse promesse politique » lors de leur recrutement ; pas même la promesse de devenir capitaine, chef ou adjoint. Charles n'y prêta aucune attention.
« Chef ! Quelqu'un est prêt à vendre l'objet que vous cherchez, mais le prix demandé est un peu salé », cria un pirate excité en accourant.
En tant qu'Homme-Ours, Charles ne pouvait évidemment pas utiliser les techniques martiales des Vampires, toutes les techniques du Clan du Sang nécessitant diverses capacités spéciales pour les actionner. Les mouvements simples étaient d'une puissance médiocre, et il cherchait à se procurer une arme de la tribu des ours. Sur l'île Saint-Michel, il n'y aurait pas de magasins d'armes, et comme il ne pouvait pas se procurer son marteau météore préféré, il songea à se faire une chaîne en fer.
Ce qui ne manquait pas sur l'île Saint-Michel, c'étaient les navires, et naturellement, les chaînes d'ancre étaient en abondance, bien que la plupart des navires n'en transportent pas beaucoup. Charles était parti en acheter une longueur et n'avait pas encore réussi.
Ce pirate rapportait une bonne nouvelle, mais Charles n'était pas particulièrement emballé. Il considérait cette arme comme un simple outil de fortune ; qu'il l'ait ou non n'avait pas grande importance. Il demanda indifféremment : « Combien demandent-ils ? »
Le pirate répondit : « Cinq Livres d'Or ! »
Charles jura : « Dites-leur d'aller au diable ! Même une Arme Extraordinaire ne coûte pas si cher. Ils veulent cinq Livres d'Or pour une misérable chaîne en fer ? Ils me volent ? »
Le pirate messager semblait confus et répondit : « Cette chaîne en fer a été volée ! Ils ont attaqué un navire marchand, tué l'équipage, brûlé le navire, et après avoir embarqué les trésors, ils se sont rendu compte à mi-chemin que l'ancre était un peu lourde. C'est alors qu'ils ont découvert la chaîne d'ancre du navire marchand de Premier Ordre. »
« Cependant, ils campent sur leur prix et refusent de le baisser. »
« Ils ont aussi dit que s'il n'y a pas cinq Livres d'Or, ils préfèrent la jeter à la mer plutôt que de nous la laisser à prix réduit. »
Charles renifla et n'avait aucune intention d'acheter cette chaîne hors de prix. Il ne faisait pas confiance à ces pirates et pensait que même s'il acceptait de payer le prix demandé, ils l'augmenteraient encore sur le champ. D'ailleurs, bien qu'il ait obtenu un poste de petit chef, où allait-il trouver l'argent ? Le chef singe n'avait pas laissé tomber une seule pièce d'or en mourant, et tout son argent était à Machu Picchu ; Charles ne pouvait tout simplement pas se permettre une arme aussi chère.
Charles dit : « Qu'ils la jettent à la mer ! »
« Ce n'est qu'un bout de chaîne en fer ; la mer en regorge. »
Charles vit une patrouille approcher de loin et donna vivement un coup de pied au petit pirate devant lui. Les pirates en patrouille étaient de vrais membres du Groupe Pirate de la Chèvre d'Or, des pirates à plein temps, pas le genre à se laisser embêter par des pirates de corvée comme eux.
À l'approche de la patrouille, un pirate d'âge moyen jeta un coup d'œil à Charles et demanda : « Tu es ce Qian Nan ? »
Charles répondit avec un sourire naïf : « Oui, c'est moi. Y a-t-il des ordres, officier ? »
Le pirate d'âge moyen répondit d'un sourire froid, désignant la mer au pied des remparts : « Saute ! »
Ses camarades éclatèrent de rire, affichant des moqueries, impatients de voir Charles faire le pitre. Ce pirate, surnommé Hippocampe Noir, adorait tourmenter les pirates de corvée, et forcer quelqu'un à sauter à la mer était sa marotte. Si quelqu'un résistait à l'ordre, il utilisait le prétexte de l'insoumission pour infliger une sévère punition. Plus de cent pirates de bas étage étaient morts de sa main, il était connu dans tout Saint-Michel.
Quand Charles entendit l'ordre, il ne montra aucun signe de résistance ; il mima même un élan préparatoire, mais en passant près du pirate Hippocampe Noir, il l'attrapa soudain et ils sautèrent ensemble du rempart…